舱门突然打开，祁五公子祁宏差点一头栽进去。
“四哥！”
祁寰扔给他一个瓷瓶。
祁五公子眼疾手快，抓在手里，是装药糖的瓷瓶，祁宏刚刚的不满瞬间消散，掏出一颗塞进嘴里，“真甜。”
有了药糖甜嘴，祁宏终于将一碗黑褐色的药汁灌进肚子里。
临近中午，祁五公子看着林家嫂嫂送来的食盒，眼珠咕噜一转。
“六叔，昨夜我受凉，又是请大夫抓药又是熬药，你和四哥都没睡好，今天天不亮就起床，早饭也没好好吃。中午咱们好好垫垫肚子吧。”
祁六叔一眼看穿祁宏的心思，觉得很丢脸。
余光瞥一眼立在船头的祁寰，颀身玉立、英俊潇洒，祁六叔心生骄傲，祁家后继有人，又想到祁寰的这桩婚事，祁六叔心头一堵。
“饿了你自去吃，我没胃口，喝一碗白粥即可。”
祁宏压根没听出祁六叔话中有话，感叹一句“六叔你还不饿啊。”
便乐滋滋地揭开一个大食盒，将点心、小菜摆了满满一桌。
“哇，真丰盛，林家嫂嫂真是有心。”
除了常见的山药糕、核桃酥、松穰卷子等甜食糕饼，还有素什锦、炸开花豆、香菇面筋等小菜，以及一些做工精细、色香俱美，连生于名门大族、父疼母爱的祁五公子都忍不住惊叹的小食。
譬如那盘精致的枣果。
去皮去核的滚圆大枣，不知道怎么做的，泛着漂亮的蜜色釉光，上面撒着红色、金色的碎屑，颜色非常漂亮。
捏起一个放进嘴里，味道十分香甜，没有一点枣子的涩味。
祁五公子吃得很是满足。
嘴里的白粥越发没滋没味，祁六叔肚子咕噜响了一声，他连忙深深吸气，瞪了祁五公子一眼。
祁五公子没有察觉。
他正眉开眼笑地对着祁寰一阵猛夸，“林家嫂嫂真是贴心，我是沾了四哥的光……”
祁寰不着痕迹地扫了祁六叔一眼，淡声嘱咐祁五公子，“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。①莫要浪费。”
“四哥放心，剩下的我马上收起来。”祁五公子很是乖巧听话。
祁六叔手上的粥碗抖动了一下。
……
千求万求，不知说了多少好话，林老爷终于求得孟月生点了头。
“荀儿啊，明天咱们府里，大开中门，让你孟姨风风光光进府。告诉爹，你把金香藏哪儿了？把她放了吧。”林老爷强颜欢笑，求着林幼荀。
码头上落了下风，丢了人，林幼荀心情不好，不冷不热地回话，“明天再说吧。”
林老爷碰个软钉子，又不敢冲林幼荀撒气，一肚子闷气在胸腹间左冲右撞。
“去东门里二牌小巷。”
他要去看他的宝贝儿子，只有儿子能让他消气。
林老爷遇到莲香是个意外。
莲香年龄不算小，姿色亦不算上佳，林老爷刚开始没将她放在心上，但莲香有个常人罕及的优点，特别会服侍人，不论床上还是床下。
一来二去的，林老爷半推半就地给莲香母女三人赁了个小宅子，当作外室养了起来。
白手起家赚下万贯家财，林老爷精明着呢，养外室也不肯做冤大头。莲香母女出人意料的识趣，不仅不嫌林老爷悭吝，还口口声声叫林老爷恩人。
有了个小小的落脚之地，哪怕是赁的，她们对林老爷已是感恩戴德。
莲香母女一声声恩人大老爷，仿若林老爷是她们的天，精明如林老爷也抵挡不住，陷进了温柔乡。
但林老爷钱财之上依然吝啬。
直到莲香生下个儿子，林老爷大喜若狂，立马给莲香买了处前后两进的新宅子。
请奶娘，买丫头，雇仆妇，莲香母女三个，霎时间成了饭来张口、衣来伸手，有丫鬟婆子侍候的奶奶、太太。
莲香扬眉吐气，以林家的大功臣自居，林老爷有了儿子，情愿纵着她，自愿在她面前矮半截。
两人的地位不知不觉颠倒了。
这次，林老爷先被林幼荀气得肺腑快要炸裂，又在孟月生那里低声下气说尽好话。到了外宅，再也打叠不起往日的笑脸温存，外边的衣裳也不脱，步子也不放慢，直奔正屋，大声叫嚷：“儿子，爹来了。”
没人理他，林老爷定睛一看，莲香双眼红肿盯着他，莲香、金香的老娘金婆子呜呜地擦着老泪，两个小丫头抖的筛糠一样。
看了一圈，也没看到他儿子。
大约他儿子跟着奶娘在里间。
林老爷向里间走去，金婆子一拍大腿“嗷”地一声嚎了起来，“金香啊，我可怜的闺女，你让人关在哪了，是死是活啊。”
“你眼里只有儿子，没有我，你哪来的儿子！”莲香一头撞在林老爷身上，“我姐呢，你那天杀的闺女把我姐怎么了？”
林老爷脚步不稳，险些一屁股墩在地上。
“嚎什么嚎，都给老子闭嘴，嫌老子不够烦吗！”林老爷咆哮。
金婆子一个哆嗦，不敢再嚎叫。
“让我清静清静。”
林老爷发火，金婆子发怵，给莲香一个眼神，赶紧带着丫鬟出去。
莲香自恃有儿子撑腰，不怕林老爷，她捏着帕子嘤嘤哭个不住，“我姐让你闺女打个半死，你还拿我们娘儿们撒气，天老爷，你给我评评理。”
“别哭了，明天你姐就放出来了。”林老爷心软了一下。
“真的？”莲香以为林幼荀认怂了，她反倒不依不饶了，“我姐在你闺女手里吃了大苦头，老爷，你得给我作主，让你闺女给我姐认错。”
“什么，让荀儿认错？”林老爷气得笑了，“你脑子没坏吧。你知道不知道，要不是我左求右求，荀儿要送你那爪子不干净的姐姐进官府。”
和林老爷不同，莲香并不觉得送官府有多么不得了。
“老爷，你话说的太难听，姐姐是心疼我、心疼你儿子她外甥，想给我们藏点好吃的补补身子。”
莲香胡搅蛮缠，林老爷气哼哼地也不驳斥她。
金香藏也好，偷也好，那些东西林老爷还没看在眼里。
“你闺女威胁送官府，老爷，你不能被她挟制，你让她送。一来
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