丽嫔失宠，惠妃闭门思过，连日来皇帝出入后宫，只往返于坤宁宫与咸福宫之间。近一月来，皇后与贤妃姐妹二人独得圣宠。这一日，皇后召贤妃入坤宁宫叙话，姐妹二人对坐于暖阁之中，窗外春光正明媚。
皇后轻抚腕上的翡翠镯子，柔声道：“妹妹，近日司寝的太监总是有意无意地将陛下引到我们宫中，这般行事未免太过显眼。后宫之中，雨露均沾才是长久之计，若引得众妃嫔心生怨怼，反倒不美。”
贤妃闻言，微微一笑，端起茶盏轻抿一口，眸中闪过一丝精光：“姐姐何必顾虑太多！如今正是大好时机，若能趁此机会怀上龙嗣，才是真正的长久之计。”
她放下茶盏，语气坚定，“姐姐身为中宫，若能诞下嫡子，便是稳固了根基，旁人再如何也动摇不得。”
正说着，宫女端来两碗热气腾腾的助孕汤药，恭敬地奉上。
贤妃照例是端起药碗一饮而尽。皇后接过药碗，眉头微蹙，习惯性地拈起一颗蜜饯，正要入口，却忽然顿住，担忧地看向贤妃：“妹妹总说蜜饯甜腻，不利于养身，可这药实在苦得很……”
贤妃正要劝谏，却见皇后忽然掩口，面露不适，似有反胃之状。
贤妃一时激动，连忙起身扶住皇后，声音微颤：“姐姐可是有孕了？”
皇后摇头，轻声道：“像是胃里不适。”
“这可难说。”贤妃扭头问皇后身边的大宫女：“竹露，娘娘这月的月信可来了？”
竹露是从家中跟着皇后入宫，一路来最知道皇后的艰辛，此刻也不免激动起来，道：“迟了有七八日！只是娘娘的小日子向来不准……不过娘娘近日已经恶心五六次，也体乏嗜睡！”
贤妃握住皇后的手：“姐姐，请曹院判来诊脉吧！”
“时日太浅，太医摸脉也未必能诊出。若是没有，更不是空欢喜一场。请得太医来，闹得满攻沸沸扬扬，我不愿叫皇上失望。”皇后犹豫。
贤妃再问了一次：“曹院判是自己人，对外便说是寻常请平安脉。姐姐，皇嗣为重，还是诊了脉安心。”
皇后许了贤妃，竹露立刻便叫小内侍跑去把曹院判请来。不到一刻钟的功夫，曹院判就到了翊坤宫，他是跑来的，半百的年纪比药童跑得还快些。
然而曹院判诊了数遍也不能下决断，拈着山羊胡，再三思量。
贤妃焦急问：“院判，究竟何如！”
曹院判不得不说：“娘娘的脉象似乎有喜，但时日太浅，臣不敢妄下结论。还是要待两月才能摸准喜脉。”
纵然这话说得缥缈十分，但皇后与贤妃姐妹二人对视一眼，皆从对方眼中看到了难以掩饰的欢喜。
贤妃握紧皇后的手，低声道：“无论如何，这都是个好兆头。”
自那日后，皇后称病不出，后宫之中独剩贤妃受宠。与此同时，李珍珠的伤势已好全，她拿出上回救火时辛冉给的赏金，贿赂司寝内侍，将自己的绿头牌重新挂上。丽嫔失宠后，宫中许久不闻月琴声。
内侍不经意地在侍奉时提到：“景福宫的李才人新学了月琴，常在宫中习练，听过往宫人们说，她将皇上喜爱的那曲永遇乐弹得极好。”
当夜，春恩銮驾来到了景福宫，皇帝终于时隔数月再度踏入李珍珠的殿中。
于是苦练月琴，终于引得皇帝再度踏入她的殿中。
***
卯时一刻，还在酣睡的辛冉被琥珀从锦被里挖出来。
“娘娘快醒醒，偏殿的人说皇上已在梳洗，立时就要过来用膳了！”琥珀急得往她手里塞温热的玫瑰露，试图将半梦半醒间的辛冉灌醒。
“就说我病了！”辛冉裹着被子滚到床榻里侧，鸦青长发铺了满榻，“我又不用上朝，为什么要天不亮起来陪他吃早饭......”
琥珀这回说什么也不肯纵着她，叫上几个宫女一齐将辛冉从床榻上扶起来。穿衣的穿衣，打水的打水，捧妆奁的捧妆奁，忙得团团转。辛冉打了一个哈欠，道：“不上妆，吃过饭我还要回去接着睡。”
琥珀忙得脚底打头，只得许辛冉先穿衣净面。正忙着，外间已响起内侍尖细的唱喏。
李珲也是今晨忽然起得心思，决定要来正殿与贵妃用早膳。他自觉如此安排，给足贵妃体面，正合上回他与皇后所说，把贵妃当做小妹爱怜。此时，李珲迈进殿内，见来人粉黛未施，只觉得是家常做派，拉了人去桌前用膳。
贵妃显然睡梦未醒，坐在桌前以手支颐，忍不住哈欠。她面前的翡翠米粥已凝了层脂膏，晨光透过茜纱窗棂，将她面上细小的绒毛镀成淡金色。瞧着竟真相似小妹情态。
辛冉正发困得头点地，不到七点就被抓起来陪大领导吃早饭，很艰难地掩藏“很不高兴为您服务”的情绪。
“蓬莱宫的垂丝海棠该开了。”皇帝忽然开口，“贵妃改日随朕骑马踏青如何？”
这话惊得辛冉瞌睡都跑了，手中攥紧银箸，再抬眸时捂着：“臣妾这几日心口疼......”
“朕看你这几日气色倒好，可见周庆安留在你宫中尽心，太医院不缺人，他在你这里多留也好。”皇帝截断她的话头，“就这么定了，寻个好春光，贵妃与朕去踏青。”
圣意裁定，更胜落锤定音。
送走皇帝，辛冉失了回笼觉的兴致，窝在床上恹恹地思索，打算出游那日再生场大病。在这方面，琥珀与辛冉总是两个极端，她已捧来件银红骑装：“娘娘许久不曾骑马，肯定是想的。年前娘娘还说想带踏雪去跑一圈，只可惜没机会，如今机会不就来了……”
踏雪是谁？
在琥珀滔滔不绝的叙述中，辛冉逐渐有了踏雪的画像——一匹墨色烈马。
宝马照夜雪，那是辛家军马场百年难遇的照夜白，通身如夜色凝成的墨玉，偏生四足雪白似踏着初雪，故而取名踏雪。踏雪天生神骏，曾经载人越过三丈宽的溪涧，极得爱宠。
当初辛冉入宫时，踏雪也作为陪嫁一同入宫。踏雪戴着缀满南海珍珠的辔
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