贤妃的花房中，宫女春桃怔怔地看着那盆被折断的茶花。
花茎从中间断成两截，切口整齐，整朵紫色茶花落在了地上。她难以置信地伸手，轻轻碰了碰断口处渗出的汁液，指尖沾上了一抹淡青。
花会就要举办，这可是最名贵的紫袍玉带。若是被贤妃发现，春桃不知自己还有没有命活下来。
锦衣卫班房中，薛照正在读一卷兵书。
同僚李成急急推门进来，道：“大人，有一急事要求您帮忙。”
薛照向来有急公好义的名声，点头让他说来。
“事情是这样，我有一同乡在贤妃宫中伺候花草……”李成将茶花折断的事情说出，“春桃说，这盆花是贤妃娘娘最珍爱的，特意从江南寻来的珍品。花会就在三日后，如今却成了这般。事到如今，只能想到请薛大人帮忙，替春桃求情，饶了她的小命。她外头还有一家老小，全指望她在宫中的这点银钱。”
薛照沉吟：“折花之人可有眉目？”
李成摇摇头。
薛照说：“你同春桃说，让她放心。她既无辜，我届时必保下她。”
李成焦急地说：“大人不现在去同贤妃说？那到时候花会上无法展出这盆茶花可如何是好？”
薛照只让李成放心：“折花之人有意破坏贤妃花会，我想要将人揪出，先不必打草惊蛇。我会去暗中寻觅一盆替换之花。你去告诉春桃，让她安心。就说......我自有分寸。”
***
这几日琥珀想尽了法子，试图勾起辛冉的兴趣，让她去参加贤妃的花会。
先是置办展示了七八套头面衣裙。辛冉倒是乐意歪在贵妃榻上欣赏，饶有兴致地看珍珠替她一套一套的更换穿搭。但若说起自己穿来去赴会，她便打起哈欠来。
琥珀又想了一招，和辛冉大谈宫中形势来，说：“本来宫中皇后为尊，又有亲妹妹贤妃相助，可中宫无所出，贤妃进宫数年也没有动静。而惠妃生有二子一女，风头无二，且有压过皇后娘娘的势头。如今娘娘你以纵火案压住惠妃，贤妃觉得您出手漂亮，必是想要拉拢娘娘。娘娘赴会，也是向皇后示好……”
可辛冉又是一个哈欠：“别宫的闲事能不管就不管。”
琥珀无法了。
琥珀站在廊下，望着院中那株开得正艳的茶花，眉头紧锁。她轻轻叹了口气，转身去了李才人的偏殿。
“你今日有空找我？”李珍珠的伤好了许多，趴在床上有力气玩笑。
自打上回李珍珠从火海里把琥珀救出，她们两的关系就和缓许多，不再同先前那般冰冷，甚至多有回到从前姐妹相处的情分。
琥珀在她床边坐下，开门见山道：“你可知道，明日便是贤妃娘娘的花会了？”
“你忘了我是从谁的宫里出来的？”李珍珠说，“听说今年贤妃娘娘特意从江南运来了几株名贵的茶花，要在花会上展示。”
“正是这事。”琥珀叹了口气，“娘娘本来收了贤妃的帖子，可眼看花会在即，她怕是不愿意去。你也知道，自从上次那件事后，娘娘就恹恹的，做什么也提不起劲来，我是怕她还……"
李珍珠若有所思地点点头：“娘娘是有主意的人，你若是强劝，反而不妥。不过......”她眼中闪过一丝狡黠，“昨日正好听到一个贤妃宫中的消息，这倒是让我想到一个法子。”
“什么法子？”琥珀连忙问道。
李珍珠买了一关子：“你下午只管请了娘娘过来看我，到时候你就知道是什么法子了。”
辛冉担心李珍珠的伤势，隔日就来探望她，请她过来并不难。午后，辛冉睡起便同琥珀来西偏殿，才走到门前，听见里头传来一阵压抑的哭声。
辛冉驻足听了听。里面的人哭得梨花带雨：“才人，我怕是活不过明日。我在贤妃宫中没有亲友，唯有你来时对我有过几句贴心话，如今我也只得将这些托付给你，求你来日把这银钱送给我宫外的阿娘。”
“只是一株茶花，还不是你折断的，最多是治一个照料不力的罪，何至于此？”里头的李珍珠正安慰她。
"这株紫袍玉带贤妃娘娘特意从江南运来的，价值千金，仅此一株，是花会上的压轴。现在告诉贤妃娘娘，也来不及去置换一盆相当的名品了。"
“你何不求一求贤妃？”
“贤妃娘娘何等严厉，我如何敢相求？在贵人眼中，我这条贱命，如何能与紫袍玉带相比。”
“你那日来说，我便想了一个办法。现下已来不及置换，若是花会上能有其他贵人替你说情，或许能从轻发落。”
“我先前是托了同乡替我找人说情，但这些日没有确切音讯，怕是不行。哪里还有贵人能救我，纵然饶我一命，照料不力罚去掖庭局，我这种人也活不到出来的一日……”说着便又呜呜地痛哭起来。
门外，辛冉默默地看住琥珀。
琥珀低下头盯住自己的脚尖，说：“娘娘不知，这等花房宫女可怜的很。多是被家中爹娘卖进宫里，每年不吃不喝也至多攒下二两银子，孝敬了上头的姐姐姑姑，再送出宫给家人。若是被关进掖庭局做苦力，连二两都捞不到。”
辛冉走进去一看，小宫女身子单薄得很，像根枯柳枝似的。
“罢了，不要哭了，我帮你就是。”辛冉终究于心不忍。
小宫女见有人来，哭得更伤心了：“求求贵人救救奴婢，奴婢真的不是故意的！贵妃娘娘若是能帮奴婢再好不过了，那花本就是贤妃寻来要送与娘娘的。”
“偏偏是送与我家娘娘的花折了？”琥珀立刻开启宫斗模式，问道。
小宫女点点头，又向辛冉磕头：“求娘娘替奴婢说情，求娘娘。”
辛冉赶忙把人扶起来，问：“那花现在何处？枯了吗？”
小宫女摇头：“奴婢收着呢。茶花是整朵被折，还好好的。”
辛冉想想，道：“你去将花用针插回枝干上，只要能挺到明日花会上，我担保你无事。这盆花到了我手上，落了与否，贤妃就不会插手。”她还是不愿意去和贤妃沟通，贤妃说一不二、处处主导的脾气总让她想起前世的主管。能少见一面就少一面。
小宫女瑟缩着有些担忧。
琥珀在旁说：“我家娘娘担保，你还有什么不信的。阖宫上下，也没有其他贵人能给你这样的小小宫女担保
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