李才人进了殿就跪下：“娘娘，奴婢私自买通太监献粥，奴婢有罪，请娘娘责罚。”
“你是妃嫔，我怎么罚你？”辛冉说。
李才人立刻磕头：“娘娘一辈子都是奴婢的主子，要打要罚，奴婢不敢有一句怨言。”
“快拉住，叫她别磕了。”
琥珀上前抓住李才人的肩头，将人拽起来：“李才人，你听到娘娘的话了，你是妃嫔，可不好一口一个奴婢的。教别有用心的人听去，还以为我家娘娘如何欺辱你。”
“娘娘，奴……我不往外吐露一字。若是有，就叫我天打雷劈、肠穿肚烂！”
琥珀哼了一鼻子，转而对辛冉道：“娘娘，您是一宫主位，要罚一个偏殿的才人还是合宫规的。”
李才人哭出声来：“请娘娘罚我！”
“好了好了。”辛冉瞧着李才人还穿着前日的青裳，衣衫单薄实在可怜。说：“我不罚你。我听琥珀说，两个小太监胃口不小，要了你一个月的月钱，你还需买米买瓜，家底都掏空了去。这到底是为什么？”
李才人道：“娘娘，我是真心希望您好起来。娘娘，我是真心的……”
辛冉瞧着她这话不短，叫琥珀把人拉起来坐着，别一直跪着说话。
李才人坐在小凳上抹泪：“娘娘，我是个丧良心的，背着主子爬上了陛下的龙床，娘娘厌弃我是我该得的，我就是想过更好的日子，我背主求荣我认得。但是娘娘，我从小伺候您，我是真心希望您好起来，不愿意看您这样一日一日瘦下去。”
“你想过什么好日子？”辛冉好奇。
“我想要顿顿都有肉吃，我想要月月都有新衣穿，我想要冬日有碳烧，我想要夏日有冰饮，我……我想要娘亲的牌位摆上桌！”
李才人说着说着，眼泪透过指缝淌出来。一向横眉冷对的琥珀都忍不住伸了一条帕子过去。
辛冉等她哭完，慢慢开口：“我不用你领罚，你月钱都花光了，也算是偷鸡不成蚀把米。”
“娘娘……”李才人仰起脸来，泛出喜悦期待的神色。
辛冉抬手打断，继续说：“不过你背主求荣，我们之间也就再无往日的情分，从此之后不必再送粥过来，就当是其他宫里一样。你回去吧，我乏了。”
李才人刚亮起来的脸又迅速灰暗下去，默默了片刻才谢恩离开。
辛冉虽然没有罚李才人，但钟粹宫赶走两个小太监，事情是瞒不住的。消息就像插了翅膀的鸽子，很快就传得阖宫皆知。
有的如皇后，就当做是睁一只眼闭一只眼。“贵妃是事主又是一宫主位，她都不追究，就随她去。”
有的如贤妃，对李才人这样野心上进的人多了注意。在后宫妃嫔向皇后请安之时，主动邀约李才人去宫中小叙。
有的宫中，可添了一场热闹。
惠妃听闻这件事，砸了一套十二花神的汝窑瓶。“好他个背主求荣的贱婢，本宫使了多少银钱、花了多少心思买通周太医，熬了那么多毒药送去，竟然抵不过这贱婢的米粥？”
宫女不敢去躲避地上的碎瓷片，跪着求惠妃：“娘娘息怒，仔细肚里的皇子，千万别动了胎气。”
“息怒！本宫如何能息怒！一腔心血，全被这贱婢毁了！”惠妃气得双眼赤红：“眼瞅着本宫就要临盆，本来辛冉该死！我的孩儿应该有个贵妃的娘！可如今你瞧瞧，她身体是一日好过一日。”
“娘娘，娘娘您接连有孕生子，若论恩宠，钟粹宫那位哪里比得过您！娘娘，留得青山在不愁没柴烧。”
惠妃是越想越气，哪里是劝得住的，又一挥袖，将桌上的烛台扫到了地上。烛火顺着火油一路烧，将锦织的地毯烧了起来。
“恩宠又算什么！没有位分，恩宠就是流云，比容颜还消逝得快！本宫可等不及，她辛冉毒不死……”惠妃凝视着熊熊燃烧起的火焰，“还烧不死吗？”
“娘娘……”
惠妃推了一把宫女：“今夜你带上人，去钟粹宫放一把火。从偏殿一路烧到主殿，把她们都给我烧死！到时候就说是李才人记恨辛冉所以放火，合情合理，死无对证。”
***
夜半三更，宫阙深处骤然冲起火光。火势熊熊，须臾之间就将半座宫殿卷进火舌之中。不同寻常的火势叫醒沉睡的宫人，奔走呼号、打水扑火的声音此起彼伏。
辛冉是被浓烟呛醒。
这副身体极差，气管更是脆弱，一点烟味就折腾得厉害，她从梦乡中咳醒，三魂六魄都被咳出来八个，奇怪的是，值夜的琥珀却没有赶上来关怀，她可是最细心的人。辛冉捂着胸口，掀开床帏一瞧，竟然是满宫的烟味，窗外被红光映得通红。
宫里失火了。
“琥珀！琥珀……咳咳……来人啊……”辛冉呼喊无人应答，她踉跄着走到殿外，琥珀已然昏迷过去，如何推搡都醒不过来。外头浓烟更甚，辛冉用茶浇湿了手帕捂住口鼻，却泼不醒琥珀。自己高声呼喊，外头也无人应答。
辛冉不敢将琥珀独自放在这里，自己跑出去呼救。一来一回，谁知会发生什么意外。她只得把琥珀扛到自己肩上，往外求生。
辛冉大病未愈，说是弱不禁风也不为过，扛着琥珀实在艰难。一步三喘，但她不敢停歇，烟越来越浓，火势已经渐渐烧到殿内。她一心求死，倒无所谓，但万万不能连累了琥珀。
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