镜面旋转。
奥烈弗的脸浮现出来。他手里端着茶杯，热气氤氲而上，在画面边缘扭曲变形。
“卡利佩丝女士。”他的声音温和，仿佛在问候一位老友，哪怕镜面彼端是一个戴着诡异面具的黑魔法师，“有人似乎从森林里往外传了点东西。”
他轻轻喝了口茶，动作从容，“我记得，你之前向我保证过，在你们完成回收之前，里面的一切消息都会被屏蔽。”
卡利佩丝昂首：“是。屏障理论上能隔绝一切常规通讯。”
奥烈弗抬眼看她：“现在消息传出来了，而且有些内容的确超出了我的预料。”
他放下了茶杯，眼神犀利：“卡利佩丝女士，我们合作的基础，是你保证能控制局面。现在情况有变，万一有学生伤亡……”
“不会有伤亡。”
卡利佩丝打断他，透过面具看向镜中那张苍老却充满野心的脸。
“我投入的那些实验品，都是攻击性有限的次级种。攻击性不强，智商低下。学生们只要别蠢到站着等死，活下来不难。”
她冷笑一声：“既然选择与我们合作，就不该在这里假惺惺地做你那个关心学生的好领主，真是让人倒胃口。”
奥烈弗向后靠在宽大的扶手椅里，双手手指交叉放在腹部。灯光从侧面打来，在他脸上投下深深的阴影，让人看不清他眼底的情绪。
“我需要灾厄魔器，卡利佩丝女士。”他终于开口，“希尔维斯特需要它。战争结束七年了，我们还在用老掉牙的防护阵。东边的赛纶迪斯已经研发出了最先进的防护系统，中部的艾瑟瑞亚今年新建了数十座浮空要塞。而我们呢？我们连魔轨列车都是别人施舍出的钱修的！”
他身体微微前倾，那张布满风霜的脸凑近镜面，眼底透出执拗。
“你知道外面的人怎么叫我们吗？树上的猴子！因为我们就知道躲在森林里，守着几棵破树过日子。”他笑了，却没什么温度，“我不在乎魔器是什么来路，黑魔法也好，禁忌技术也罢。我只要它能用，能变成希尔维斯特的筹码。”
卡利佩丝静静地听着，面具后的表情无从得知。等他说完，她才开口，依旧是一如既往的冷淡：“当然，这不就是我们说好的吗？我负责把魔器弄到手，你负责‘清剿黑魔法师余孽’。到时候魔器自然归希尔维斯特所有，谁也说不出什么。”
明明自己都是黑魔法师的一员，话里话外却将自身完全脱离出去。
“你真是个合格的领主，奥烈弗先生。”她继续说着，“为了领地，什么都能利用，也什么都能牺牲。”
“彼此彼此。”奥烈弗露出温和的笑，“你不也是为了某个目的，才答应合作的吗？虽然我不知道那是什么，但肯定不是为了帮我。”
“那么，我想要的灾厄魔器，现在情况如何呢？”
卡利佩丝刚想回答，却猛地扭头，看向房间角落。
那是一枚她放置的水晶柱，此时红色光芒急促闪烁，频率越来越快。
“卡利佩丝女士？”奥烈弗察觉到异常。
“合作终止。”
卡利佩丝转头，无所谓般开口。
“什么？”
“我说，合作终止。”她伸手按向镜面，指尖亮起暗紫色的光，“屏障破了，有不该来的人入场了，计划作废。”
“等等！你——”
镜面暗了下去。
卡利佩丝快步走到水晶柱前，手掌贴上柱面。红光渗进她的皮肤，各处的监视节点画面涌入脑海。
她看见了一个人。
他只是朝天空做了个简单的撕纸动作，那道耗费众多黑魔法师无数精力生成的屏障就这样被扯出了一个大洞。
黑发男人拍了拍手，转头，精准通过监视节点与她对视，红眸里满是杀意。
卡利佩丝迅速切断连接，咳出黑血，她咳嗽着努力将反噬压下。
“塞瑟隆·奥布莱顿……”
他怎么在这儿？他不是应该在西部梵希兰德吗？边境兽潮即将来临，奥布莱顿怎么会放他跑到这种偏僻地方来？
除非……
卡利佩丝转头，看向水晶镜。
镜中，菲莉西蒂召唤的雷柱正从天而降，银白眼眸目空一切，与她画面中的男人身影逐渐重合。
*
南雾森林某处空地，雷柱劈落的瞬间，几个刚结束战斗的学生同时僵住，以为又是什么新的敌人，警惕抬头。
他们脚边躺着一头形似巨蜥的魔物尸体，还在滋滋冒着被火焰燎过的焦臭黑烟。带头的女生脸上溅了几道血痕，法袍袖子被撕开一大条口子，露出的手臂上有着深可见骨的血淋淋伤口。她随便扯了截布条勒住上方止血，手法粗糙但有效。
“那、那是什么……”一名短发男生声音发颤，连手中的刀掉在地上都没意识到。
所有人都目瞪口呆，看着那道撕裂了整个昏暗天幕的雷光精准狠戾地扎进森林深处。即使隔着这么远的距离，那雷光炸开的瞬间，所有人裸露的皮肤都蹿过一阵麻痹感，不敢相信这样的攻击如果面向他们，该有多么可怕。
而因为这抬头一瞥，一直绝望战斗的他们也终于清晰地看到了正在破碎的紫黑色屏障，它在雷电的映射下十分显眼。
“这个是不是就是之前一直困住我们的法阵？！”一个女生失声喊道，尽是狂喜。
手臂受伤的女生，同时也是这支临时小队最有威信的人，抹了把糊住眼睛的血，弯腰捡起自己的法杖，背脊笔直。
她眼神坚定，自信道：“学院的援军，来了。”
队长的话让几个学生的眼睛瞬间亮起。他们都不是毫无见识的菜鸟，自然能认出之前围攻他们的那些怪物长相奇怪，早有猜测是有入侵者，只是苦于无法证实。
现在，那道奇怪的屏障和恐怖的雷光，似乎印证了他们最乐观的猜想：虽然有入侵者，但学院一方正在实施救援。
“对！一定是援军！”
“我们再坚持一下！配合援军清理掉剩下的怪物，就能出去了！”
“得去找找还有没有其他受伤的同学！”
尽管身体疲惫，伤口疼痛，但希望驱散了部分恐惧。他们互相搀扶，准备向更安全的方向移动，并尝试搜寻其他幸存者。
带队女生望着雷光扎进的森林深处。她心里当然清楚，单凭一道雷光根本无法断定那就是友军，甚至可能预示着更可怕的危险。但在这个时候，一个能让大家凝聚起来的希望，远比残酷的可能更为重要。
有时，照亮黑暗、让人敢于前行的，未必是真相，而是一个被迫切需要着的坚定信念。
而这样的“希望”正在南雾森林各处学生心中蔓延，支撑着他们继续战斗。
*
南雾森林外的巨树平台上，科琳站在边缘，半个身子都探了出去，棕色齐耳短发被混乱的气流吹乱。她用力抓着木栏杆，那里已经被她外泄出的火系魔力烤得发烫。
几个
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