她动作略急，霎时所有目光都惊讶地聚焦在她身上，只见夏晴宛缓步走到祖母身边，软声道：
“祖母待宛儿已是极好，再受如此重礼，宛儿心中实在难安。况且前几日大嫂已经送了我一套头面，宛儿还未舍得戴呢。”
她仗着两日后所有人记忆都会清零，张口就是信手拈来。
老太太闻言，果然不再坚持：“既然你大嫂给过了，那便罢了。”
夏晴宛又坐了一盏茶的功夫，眼见约莫半个时辰已过，这才寻了个借口，从容告退。
夏晴宛出了老太太的院子，快步穿过回廊，绕到府邸后园那片僻静的竹林。竹叶沙沙，萧夺果然已等在深处，玄衣几乎融进阴影里。
“如何？”她低声问，气息微促。
萧夺语气平淡：“一无所获。”
“你家老太太早已不管事，房中尽是些陈年旧物与滋补药材。”
夏晴宛松了口气，语气回归平缓：“祖母年事已高，确实多年不过问家中事务了。”
“老太太处既无线索，按身份，下一个该查的便是林家家主，你大伯。”
萧夺侧过头，目光落在她脸上：“等会你去找他，随便寻个借口，将他拖在客厅。”
“我？”夏晴宛愕然。
俗话说，男女授受不亲，寻常人家女儿长大了尚且要避讳父亲，何况她一个外姓的表姑娘？
天可怜见，她和林家家主这几年说的话都不足百句。
老太太那里还好说，林家家主这......
萧夺看着她为难的神色，唇角微扬，眼底却无笑意：“你若不愿，我自有我的法子请他‘留步’。”
夏晴宛背脊一凉，连忙道：“别！还是……还是我来吧。”
让他去，还不知要闹出什么动静。
两人正低声说着，竹林小径上忽然传来细微的脚步声。夏晴宛还未反应过来，便听见一道清脆又惊讶的女声：
“晴宛？你怎会在此处？”
夏晴宛心头猛地一跳，抬头就见家中七妹正站在几步开外，睁大眼睛望着自己，目光又缓缓地挪向她身旁高大的陌生男子。
“他是谁——”
夏晴宛只觉眼前闪过一个影子，萧夺的身形快得如同鬼魅，瞬息已逼至七妹面前。一只手如铁钳般猛地扼住了她纤细的脖颈，将她所有疑惑都堵在喉咙里。
“住手！！！”
夏晴宛两步冲上前，用尽全身力气去推萧夺的手臂，那手臂却如铁铸般纹丝不动。眼见七姑娘一张小脸已由通红转为青紫，双脚无力地蹬踹，情急之下，夏晴宛拔出自己随身携带的匕首，直指萧夺：
“放开她！”
萧夺目光在她紧握的匕首上停留一瞬，眼中流出嘲讽，冷哼一声，松开了钳制。
七姑娘软软瘫倒在地，双手捂着脖颈，脸色由青转红，剧烈地咳嗽着，眼中满是惊恐的泪水，一时说不出话来。
“你做什么？！”夏晴宛挡在七姑娘身前，怒视萧夺。
“她看到了我们。”萧夺语气平淡得像在陈述天气。
“所以呢？你就要杀人灭口？”
“那又如何？”萧夺眼底掠过一丝困惑，似乎不解她为何如此激动：“我杀他们的次数还少么？左右明日一切重置，她的记忆、性命，皆会归零。此刻杀了，有何区别？”
“所以你就可以仗着这循环重生，肆意屠戮无辜？”
被如此质问，萧夺周身气息骤然变冷，一双深不见底的眸子紧紧锁住夏晴宛，薄唇抿成一道冰冷的直线：
“你在教训我？”
空气中弥漫开来的杀意如有实质，沉甸甸地压在心口，夏晴宛甚至能感受到脖颈后泛起一阵战栗，那是生物面对致命危险时最本能的恐惧。
然而眼下夏晴宛却不能退缩，她吸了口气，竭力平静地迎上他冰冷的视线，一字一顿，清晰无比：
“我听闻，太祖微服私访时，曾因一时之怒欲斩杀冒犯他的平民。随行官员劝谏说：‘陛下富有四海，若其有罪，可按律诛其九族；却不可因一时私愤杀人。若必杀之，请以皇帝身份明正典刑。’”
“你可以因为四大家族曾触怒你，或他们确实犯下大罪而动手，哪怕七妹全然无辜，你也可以因她名字在林家族谱中而杀她。但我绝不允许，你仅仅因为她偶然撞破我们的秘密，就随手夺去一个无辜者的性命！”
“你要杀她，先杀我！”
萧夺深邃的目光如寒铁般紧紧锁住她，那双黑沉的眼底翻涌着浓重的杀意，竟比当初血洗四大家族时更为幽深凛冽。周遭的空气瞬间凝固，连风都似被这骇人的气场逼得停了滞。
时间像是被无限拉长，每一秒都过得格外煎熬。竹林间只余风穿叶隙的沙沙声，混着七姑娘伏在地上、死死咬住衣襟才没发出的压抑抽泣，一轻一重，在死寂的氛围里格外刺耳。
不知过了多久，萧夺周身那几乎要将人吞噬的凌厉杀气，终于如退潮般缓缓敛去。空气中令人窒息的压迫感消散些许，他缓缓垂下手，喉间溢出一声几不可闻的轻哼，意味难明。
看他最终退让，夏晴宛刚松一口气，却见眼前黑影又是一闪！
萧夺手起掌落，精准地劈在七姑娘后颈。七姑娘闷哼一声，顿时晕厥过去。
“你——！”
“不杀可以——”萧夺面无表情地打断她：“总不能让她坏事。”
夏晴宛语塞，看着倒在地上的少女，心中五味杂陈。她最终只能默默将昏迷的七姑娘小心扶起，安置在竹林深处一座假山后的隐蔽处，在心中默默道了声歉，这才转身，跟上萧夺已然远去的背影。
——
夏晴宛站在林府最中心主院院门口，深吸了口气，走进。
她甫一踏入院门，一名仆人便迎了上来：“表姑娘安好，您过来可是有事？”
夏晴宛微微颔首：“福伯，烦请通传一声，晴宛有要事想面见大伯。”
福伯的目光在她脸上短暂停留了一瞬，似在疑惑这位平日深居简出的表姑娘为何突然来访，但很快便垂下眼，应道：“姑娘请稍候，容老奴进去禀报。”
说罢，他转身轻叩书房那扇沉重的紫檀木门扉，夏晴宛静立在院中，能清晰地感受到廊下小厮悄然投来的打量目光。
她知道自己此举唐突，一个借住的表姑娘因“私事”求见家主，本身就已逾矩。但想到萧夺，她只能将这份不安强行压下，默默等待着门内的回应。
不多时，书房门吱呀打开，林家家主林鸿正随着福伯从屋中走出，他见着夏晴宛，果然面露异色，眼神打量着这位数年来除寒暄外没几句正经交谈的表侄女。
不过疑惑归疑惑，他脸色还是温和，很有几分长辈慈爱地问：“晴宛找大伯是有什么事啊？”
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