玄奘走后，伊循王城又一次恢复了她原有的寂静。
“阿依木，你说，孤是不是错了？”站在观星台的最高处，东莱波召见失去帝心已久的仆从阿依木。
“王上做的，永远都是对的。”阿依木恭敬地俯首，露出一节苍白的脖颈。
阿依木纤细修长的脖颈上还坠着一串古朴的琉璃项链，这是东莱波在她二十三岁时送她的生辰礼物。
看到那串项链，东莱波软了神色，她抚上女人娇俏明丽的脸颊，轻轻摸了摸她的脸，柔声说“不怪孤将你驱逐到赫连伽罗那个蠢货那边去吧！”
“伮庳自然是不会怪王上的。伮庳只愿王上能消气。”
“那从今日起，你就回来吧，回到孤的身边来。仍旧做孤的首席侍从。赫连伽罗此人，实在是朽木不可雕也。”
阿依木听了此话连忙跪下谢恩。然后道“伮庳虽不得力，无法将赫连小儿调/教成您所喜欢的模样。但伮庳有一个在教坊司做官员的师妹，可以辅助赫连小儿讨得您的欢心。”
东莱波允了。她点点头，“你有心了。”
阿依木连说不敢。
“你我之间，何必如此生分？”听到这句话，阿依木鼻子一酸，险些掉下泪来。
从王上身边的首席执行官沦落成后宫中无位分的侍郎侍从，她这一个月来，也是饱受欺压。看惯了先前从未注意的世态炎凉。那些往日恭敬顺从柔顺喊着她阿依木姐姐的侍从都改了脸色，一口一个侍从阿依木，要求她上贡份子钱，连沐浴的热水都要她自己烧。
“谢王上给伮庳一个改错的机会。”阿依木深深下跪，打心眼里感激东莱波。
“拜占庭那边，还传来任何消息了？”东莱波铺垫了这么久，终于问到了正题上来。
“伮庳无能，阿莱克修斯大人那边已经于两月之前断了联系。”
东莱波毫不惊讶地摆了摆手，“这不是你的错。孤只是有些遗憾罢了。”
阿依木安静地等待东莱波接下去往下说。过了半响，东莱波还没有说话。面容美艳动人的胡姬抬头，却对上东莱波极其悲切的潋滟凤眸。
“孤只是遗憾，相爱之人，不是阴阳两隔，就是身份立场不同，终究被世俗隔阂于千里。”
良久，东莱波才艰难地吐出这一句。
“伮庳不懂。喜欢就是喜欢，爱就是爱，中间为什么要隔绝如此多的爱与恨。”
“罢了，阿依木，你家中应该还没纳夫吧，等你到了我这个时候，就懂得了。到时候，你向孤讨个恩典，看上谁，就让孤赐婚吧。”
阿依木默默咽下了口中未尽之言。
她如何不懂呢？
不同于其他自幼进宫的侍从，阿依木身份更高，容颜更美，进宫也比其他人晚了好几岁。
少时的阿依木也是一个惹事生非的小娘子，成日捣蛋调皮。可她身后，一直跟随着一个为她遮掩踪迹的的郎君。后来因着新任君王登基，宫中侍从大换血，阿依木这才因为年色容貌好被选进宫。
阿依木心悦于邻居家那个容貌雅致，举止温和，虽眼中含泪却帮助她为非作歹的少男郎。进宫前她再三嘱托小郎君不要许给别人，要等着阿依木当上大官员后风风光光地回来娶他。
一进宫门深似海，阿依木再没有传来音讯。人道说是已经做了权力交叠下的牺牲品，埋骨王宫中。郎君心灰意冷。三年后，阿依木回到家乡，却发现那位小郎君早已被家母强迫许给朝中一个恶名在外的纨绔女子做侧夫，少郎受尽委屈折磨。游女已归，昔人却于半载前过世。
那是个下着大雪的夜晚，不过二十余岁的阿依木撑着一把油纸伞，在情郎墓前站了一夜。直到雪花为她身上镀上了一层白霜，她想抬起脚，为墓碑拭去霜雪，却发现腿脚早已经冻的没有知觉。
西域的沙漠很少下雪。而情郎最期盼的就是每个雪天，阿依木能放下功课，和他一起去打雪仗，少男少女在雪中嬉戏，眉梢眼角满是爱意流转。
阿依木叹了口气，“伮庳心中已有归宿。可惜爱人已逝，伮庳不愿再娶，还请王上成全。”
东莱波笑笑，没有对此发表言论。她看着年纪尚轻，姿容美貌的阿依木，回想到玄苍刚刚死去时，自己也是如此立下誓言，此生不愿再娶。
可是短短三年后，自己又深深爱上了阿莱克修斯。爱火燃烧的比之前更甚，如今的玄苍，于她来说又剩下几分情谊呢？
隔着山与海的距离，中间隔绝着国家仇恨与身为君主的职责使命。他们的相爱，又是否能敌得过世俗的隔阂呢？
只闻新人笑，不见旧人哭。
也是时候向过去的爱恨告别了。
“你现在还小，还不懂，这世间男人的万番滋味。阿依木，你比孤更美，更年轻，性格更好，你会永远比孤更长情的爱恋，更悠远的未来。至于孤，只能怀抱着滔天的权势，一个人孤寂到老了。”东莱波温柔地摸了摸阿依木深棕色的浓密长发，微笑着说。
阿依木疑惑地眨了眨眼，明智地选择不打扰沉浸在自己思绪之中的帝王。
“孤是时候广开后宫了。”东莱波对着身侧站立许久的傅拒霜和杨项鸦，轻声说。
两位官员都显得有些疑惑，但又带着惊喜。
“王上，您终于想开了。”这是心直口快的杨项鸦。
“不知王上为何突然想起来要大举选秀呢？可是有什么打算？”傅拒霜想的很深很远，她怀疑是世族又向后宫无子嗣的君王施压了。如果是这样，她就要，手染鲜血，为君王摆脱忧虑。
看到属下迥异的态度，东莱波哑然失笑。
“这些都不是，孤只是想开了。孤不能总是停留在原地，等着一个呆子追上来。
孤是明君，但孤更是一个普通女帝，孤为何不能像楼兰历史上其她或昏庸，或贤明的帝王一样享受这世间的极乐呢？”
世人皆知，楼兰王东莱波勤政爱民，
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