息壤入世，初时确如神迹降临。
在桑林里堤即将被新一轮洪峰彻底冲垮的危急关头，鲧拖着残躯（右臂依旧干枯如柴，面色灰败，气息比七年来任何时候都要衰弱），立于摇摇欲坠的镇泽台顶。他将那团暗金色的息壤，如同种子般，奋力抛入下方咆哮的浊流与堤坝最致命的裂口之中！
奇迹发生了！
那团息壤遇水即涨！仿佛一头沉睡了亿万年的洪荒巨兽被唤醒！它以肉眼难以捕捉的速度疯狂膨胀、蔓延！暗金色的“土壤”如同拥有生命的血肉，瞬间填塞了巨大的裂缝，紧接着拔地而起！它无视物理的规则，遇水则生，遇阻则长，层层堆叠，节节攀升！浑浊的洪水拍打其上，非但不能将其冲散，反而如同养分般被其吞噬吸收，转化为它生长的动力！
仅仅半日！
一道高达千丈、连绵数十里的暗金色巨堤，如同大地新生的脊梁，悍然横亘在雷泽湖口与浩荡大河之间！它散发着古老而沉重的气息，表面光滑如金铁，坚不可摧。肆虐的洪峰撞上这堵叹息之墙，发出震耳欲聋的轰鸣，激起滔天浊浪，却再难前进分毫！狂暴的河水被硬生生遏制、驯服，沿着新生的堤岸改道，暂时远离了桑林里这片饱受摧残的土地。
死里逃生的桑林里沸腾了！劫后余生的狂喜冲垮了所有人的理智。人们冲出简陋的窝棚，跪倒在泥泞中，对着那巍峨如神迹的暗金巨堤叩拜、痛哭、欢呼！
“神土！是神土啊！”
“鲧！是鲧请来了神物！”
“洪水退了！我们有救了！”
砺站在人群中，望着那道高耸入云的巨堤，眼中闪烁着复杂的光芒，有狂喜，有敬畏，更有深藏的忧虑。他的目光下意识地扫过人群，在看到羲青抱着兽骨、虽面带惊色却安好无损的身影时，那忧虑才稍稍淡了些许。
然而，这短暂的安宁之下，暗流汹涌。鲧之子——禹，时年二十一岁，刚刚结束四年的游历归来，亲眼见证了息壤筑堤的“神迹”。他站在人群边缘，眉头紧锁，与周遭的狂喜格格不入。在他的身旁，是与他形影不离的两名小伙伴阿牛和芦花。
禹生于西羌。在呱呱坠地之际，禹母修己却因难产殒命，新生命的第一声啼哭与母亲最后的微弱气息交织成永恒的诀别。不久，鲧将禹携至阳城定居。从此，鲧既当父又当母，将全部心血倾注在独子身上。自禹蹒跚学步起，鲧便将他带在身边，辗转于各个水患之地。正是在尘土飞扬的治水工地上，在洪水的咆哮与民夫的号子声中，禹逐渐长大，也对治水产生了最初的兴趣。
也是在这些年里，他结识了羲青与砺。三名少年在这特殊的成长环境里结下了深厚的情谊。然而，随着年岁渐长和见识增多，禹开始对父亲一味堵截的治水方略产生了深深的怀疑。这种怀疑在目睹了更多“堵而复溃”的悲剧后日益强烈。
终于，在十七岁那年，一次与父亲的激烈争执后，禹毅然离开了鲧的治水营地，与两名来自阳城的小伙伴——阿牛和芦花，一起开始了独自游历天下的旅程。他决心寻找不同的治水之道。四年间，他们跋山涉水，观察江河走势，访求隐士野老。他们深入共工氏故地，于幽深山中发现一位侍奉过共工氏的老巫祝，洞悉水脉玄机。正是这位老人，在一个星辉璀璨的夜晚，为禹举行了一场古老的仪式，引导他魂入虚空。
“孩子，闭目凝神，放空思虑。能否得见圣皇，窥测天机，皆看你的缘法与悟性。”老巫祝的声音苍老而神秘。禹依言盘坐，心神沉入一片混沌。恍惚间，他仿佛脱离躯壳，魂灵穿越无尽云雾，见一片浩瀚无边的水泽，泽中雷电交织，却寂然无声——此乃雷泽深处，连接天地的虚空秘境。
秘境中央，一尊身影端坐于阴阳环绕的莲台之上。祂人首蛇身，目光温润包容，仿佛蕴含宇宙生灭至理。祂周身散发着古老的气息，仿佛是一切文明与智慧的起点。禹福至心灵，知其正是一画开天的羲皇伏羲。
“禹。”伏羲开口，声非入耳，直抵心田。“水患虽烈，亦是天地重理秩序之机。汝父堵之，汝当疏之。然疏之有道，非盲目前行。” 伏羲指尖一点，一枚光华内蕴的玉简自其袖中飞出，没入禹的眉心。“以此丈量天地，定九州之疆，辨山川高低。以此度之，可明水势起伏之本。然水形地脉，变幻无常，尚需一物察其细微……时机至时，自有分晓。”
禹猛然惊醒，发现自己仍在老巫祝的茅屋之中，阿牛和芦花亦等候一旁，而自己掌心却多了一枚温润白玉简，其上刻有奇特的刻度与符文。此玉简，正是度量天地、奠定山河基准的无上至宝。
怀揣伏羲玉简，禹更坚定了疏导为主的治水理念。此次他和小伙伴们重返桑林里，本是希望能与父亲分享所见所思，却正撞上息壤筑堤的震撼场面。
禹看见鲧穿过喧嚣的人群，登到一处稍高之地，奋力振臂高呼：“乡亲们！洪水暂退，家园待兴！跟我来，凿石犀，镇水脉！护我桑林里！”
在他的召唤下，桑林里残存的青壮和妇孺迸发出惊人的力量。巨大的花岗岩被从附近山体开采出来，在老石匠的指挥下，上百名汉子喊着粗犷的号子，用最原始的石锤、石凿、石锛，叮叮当当地雕琢着。汗水混合着石屑流淌，一尊体型庞大、造型古朴雄浑的石犀牛初具雏形。人们相信，这承载着祈愿的石犀，能镇压水眼，永保平安。
“这堤……不对劲。”禹低沉的声音让身旁两个年轻人都转过头来。
羲青轻声道：“禹哥，你也感觉到了？这息壤好像在吞噬地脉灵气。”
砺疑惑道：“可是它挡住了洪水！司空做到了！”
禹摇摇头，目光深远：“堵得住一时，堵不住一世。水势只会积蓄更大的力量。”他想起这些年来带领西羌的小伙伴阿牛、芦花游历天下，在不同流域试行疏导方法的经历——在黄河支流，他们开凿水道，将肆虐的洪水引向干涸的河谷；在淮水之滨，他们疏通淤塞的河道，让泛滥的河水回归故道。
“禹哥说得对。”一个粗犷的声音从身后传来。只见一个身材魁梧的青年和一个精瘦灵活的汉子走上前来，正是从小追随禹的阿牛和芦花。
“在岷山一带时，禹哥就带我们疏导溪流。”阿牛粗糙的手掌比划着，“挖渠引水，比硬堵管用多了。”
芦花接口道：“可不是嘛！那次山洪，要不是禹哥提前让我们开凿分流渠，整个村子都没了！”他灵活地转着手中的竹竿，“禹哥的办法，总是看得长远。”
禹微微摆手，目光仍锁定在那道暗金巨堤上：“每个地方的水情不同，不能一概而论。但这息壤……给我的感觉很不好。”
他转向羲青：“青儿，你的星盘可有什么示警？”
羲青低头看着星盘：“地脉灵力正在扭曲，以巨堤为中心，生机在流逝。”
四人沉默地望着那道巍峨的堤坝，各怀心事。
夜幕降临，砺将兽皮帐的支骨松了松——那是用三根泡桐枝撑开的旱獭皮篷顶，禹便掀帘而入，衣摆还沾着黄泥，背后跟着阿牛和芦花。过了一会儿，羲青也来了。五人在火堆旁坐定，跃动的火光将兽皮篷顶映得恍若流动的洚水，木桩上搭着的夯杵、测绳与骨耜，在帐上映出奇谲的暗影。
禹轻声道：“我明日就要离开。”
“又要走？”羲青惊讶地抬头，“才刚回来……”
禹的目光温柔却坚定：“我需要更多证据，更多实践。阿牛、芦花会随我继续考察大河水系。青儿，你留心记录息壤的变化；砺，你保护好父亲和桑林里。”
砺抬手按了按禹的肩：“我知道劝不住你 —— 你放心，我一定寸步不离地跟着司空！你和阿牛、芦花在外头，也要多保重！”
禹站起身，望向远处镇泽台上鲧枯槁却倔强的身影：“总有一天，我会带着无可辩驳的方法回来。”
次日一早，送别了禹，砺就全身心投入到加固堤防、安置灾民的事务中，无暇他顾。而羲青心里总觉得忐忑，又来到息壤巨堤下观察。正见十岁的桑妹，挎着藤篮，在新建的、距离暗金巨堤尚有一段安全距离的缓坡上忙碌着。她小心地将一根根柔韧的柳枝插入湿润的泥土，又从篮中取出珍藏的、不知名野花种子撒下。她的动作轻柔而虔诚，仿佛在编织一个关于安宁与繁花的梦。
“青姊，”桑妹看到羲青，脸上露出笑容，“你看，柳枝活了，花籽也发芽了！等夏天到了，这里就是一片花海，蝴蝶也会飞回来！”
羲青勉强笑了笑，心中却像压着块浸了水的石头，沉甸甸的。她的目光不由自主地投向远处那道巍峨的暗金巨堤。在最初的震撼过后，一种难以言喻的不安如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上她的心头。她展开兽骨，开始刻画堤坝周边最新的地貌水纹图。
很快，她发现了异常。借助星盘，她能清晰地感知到，以息壤巨堤为中心，代表生机的地脉灵力纹路，正以一种缓慢但不可逆转的速度变得黯淡、稀疏、扭曲！仿佛地底深处有什么东西，正在被那巨堤贪婪地汲取、吞噬。她将这份忧虑记录在《水经》上，却不知该向谁诉说。
她奔出村外，验证自己的图录。眼前所见令她心头发冷：距离巨堤较近的土地，原本在暮春时节应该草木葱茏，此刻却呈现出一种诡异的灰败。新生的草芽萎蔫发黄，抽条的桑树枝叶稀疏，叶缘卷曲，失去了应有的光泽。新开垦的粟田，禾苗稀疏矮小，叶片上出现了大块大块不祥的锈斑。
“是地力……息壤在吞噬地脉的灵力……”羲青喃喃自语，用小刀在兽骨上颤抖着勾勒出那些代表枯萎的灰暗纹路。她想起后土的警告，想起共工的诅咒。
更可怕的迹象接踵而至。
几场小雨过后，人们惊恐地发现，那坚不可摧的暗金色巨堤底部，一些不起眼的缝隙里，竟缓缓渗出了粘稠的、散发着浓烈腥臭的黑色浆液！那黑浆如同腐败的血液，所过之处，土壤迅速板结、发黑，散发出死亡的气息。一些胆大的孩子好奇地靠近，被那气味一熏，顿时头晕目眩，呕吐不止。
鲧带着人用泥土试图掩埋这些渗出的黑浆，但无济于事。黑浆如同有生命的毒蛇，总能找到新的缝隙钻出。羲青蹲在一处渗漏点旁，仔细观察那些黑浆。她用树枝小心挑起一点，在兽骨空白处涂抹开，凝神感知。那粘稠的黑浆中，竟隐隐浮现出无数扭曲挣扎的怨魂面孔！一个熟悉的、充满恶意和嘲弄的声音，如同从九幽地狱最深处传来，直接在她脑海中响起：
“嗬嗬嗬……鲧！蠢材！尔妄图以这创世天土，强堵地怨戾气？此乃抱薪救火，饮鸩止渴！天河水泄泻，乃天裂之创，根源在上！尔封堵下界，犹如以朽木塞溃堤之穴，徒增其压！看吧，看这息壤如何反噬！看这人间如何被尔之‘神迹’拖入更深的地狱！嗬嗬嗬嗬……” 是共工残魂的尖笑！它竟已悄然渗透、污染了部分息壤！
羲青猛地后退一步，脸色煞白。她迅速在兽骨上绘下那黑浆的形态，凝重而急促。这哪里是治水的神土？分明是埋入大地的毒瘤！是共工用来腐化地脉、酝酿更大灾祸的温床！
息壤巨堤矗立两年，已成桑林里上空一道狰狞的暗金伤疤。曾经短暂的神迹光辉早已褪尽，取而代之的是地脉深处传来的、永无止境的饥渴呜咽。堤体表面，蛛网般的裂痕里不断渗出粘稠腥臭的黑浆，如同大地溃烂的脓血。堤外，洪水被强行扼住咽喉，在千丈坚壁前徒劳咆哮，积蓄着毁灭的力量；堤内，被庇护的土地却是一片死寂的灰败。草木凋零，粟禾萎蔫，河流散发着腐水的气息。曾经欢呼的人群，如今只剩下沉默的佝偻背影和孩童因饥饿发出的微弱啼哭。
砺站在堤内一处高坡上。他脚下原本肥沃的冲积地，如今板结龟裂，裂缝里泛着盐碱的白霜。远处，桑妹曾经插下柳枝、撒下花种的地方，只剩下几株枯黑的树桩，像绝望伸向天空的手爪。他望向巨堤，望向堤上那个同样佝偻、却依旧如钉子般钉在镇泽台最高处的身影，眼中翻涌着复杂的情绪：有对鲧的忠诚，有对现状的忧虑，更有一种被无形枷锁束缚的窒息感。鲧还活着，三日阳寿的预言虽然已经显得可笑，但是鲧的身形枯槁，让人怀疑这是一个大活人。砺的目光又转向羲青正蹲在溪边绘图的身影，那身影单薄却倔强，像株在贫瘠土地上顽强扎根的桑苗。
羲青蹲在一条泛着恶臭的小溪边，溪水浑浊，带着息壤渗出的黑浆特有的油腻感。她展开兽骨，用磨尖的炭条快速勾勒着水纹的异常走向。兽骨上，一幅详尽的《地脉枯竭图》已近完成，以息壤巨堤为圆心，代表生机的绿色灵力脉络如同被吸干的血管，向四周辐射出大片象征死亡的灰黑色区域。她眉头紧锁，一丝不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上她的脊椎。河图星纹在她怀中微微发烫，仿佛在共鸣着某种即将到来的剧变。
当二十三岁的禹再次回到桑林里时，带回来的不仅是更加成熟的面容，还有整整两竹箱的刻录——上面详细记载了他这些年来考察百川、实践疏导理念的心得。他与阿牛、芦花的治水实践已经在不少地方小有名气，有些人开始传说有一位年轻的治水者，能用不同于司空鲧的方法驯服洪水。
“禹哥！”羲青第一个发现他的归来，非常高兴，“你回来得正好，息壤的反噬越来越严重了！”
砺闻讯赶来，重重拍了拍禹的肩膀：“回来就好！司空他……”话未说完，只是摇头。
当晚，三人聚在禹的临时住处。禹展开他最新的勘测图：“看，这是大河上游的走势。我在岷山一带试行分流之策，效果显著。”
他指着兽骨上细致的刻画：“水非仇敌，当导而非堵。父亲的方法，终究是逆天而行。”
羲青道：“可是司空听不进这些……”
就在这时，外面突然传来惊呼声：“渗黑了！堤渗黑了！”
致命的黑浆从息壤巨堤的裂缝中涌出，所到之处，草木枯死，生灵涂炭。
禹站在父亲面前，这是两年来第一次直面相对。
“父亲，息壤正在吞噬大地生机！必须另寻他法！”
鲧疲惫地摇头：“禹儿，你还不明白……非常之时……”
“正是非常之时，才不能用非常之法葬送最后生机！”禹罕见地提高了声音，“我在西羌，在岷山，在淮水之滨都试行过疏导之法，水有其道，循之则治！”
鲧怔怔望着儿子，仿佛第一次真正看清这个已经长大成人的孩子。那双眼睛里的光芒，与他母亲修己如此相似——都是那般固执而明亮。
然而一切已晚。
积蓄了两年的天怒，终于爆发。三日之后，没有预兆，没有缓冲。天河仿佛被共工残魂彻底撕开，暴雨不再是倾倒，而是天穹崩塌！狂暴的雨柱连接着混沌的云层与汹涌的大地，将整个世界砸入一片震耳欲聋的轰鸣与白茫茫的水雾之中。雷泽湖彻底沸腾，湖心那巨大的漩涡疯狂旋转，发出如同洪荒巨兽苏醒的咆哮！被强行禁锢了两年的大河，发出了积郁已久的、毁灭性的怒吼！浑浊的河水裹挟着山峦般的巨木、崩裂的巨石，如同挣脱囚笼的亿万头凶兽，以毁天灭地之势，狠狠撞向那道暗金色的息壤巨堤！
“轰——隆——隆——！！！”
撞击声如同天崩！整个桑林里堤在脚下剧烈颤抖，仿佛随时会被抛入空中！暗金色的堤体发出令人牙酸的呻吟，那些早已遍布的裂缝如同被无形巨手撕扯，骤然扩大！粘稠腥臭的黑浆如同溃堤般喷涌而出！更为恐怖的是，堤体本身在洪峰和内部黑浆的双重冲击下，竟开始不规律地蠕动、膨胀！息壤这贪婪的活物，在毁灭的压力和共工怨魂的蛊惑下，彻底失控了！
“堤要崩了——！” 绝望的嘶喊在暴雨和洪水的咆哮中显得如此微弱。
砺目眦欲裂，抓起号角，用尽平生力气吹响！凄厉的号角声穿透雨幕：“撤——！所有人！往高地撤——！” 他冲入混乱的村落，将瘫软在地的老人扶起，将哭泣的孩童塞给奔跑的妇人，声嘶力竭地驱赶着人群逃离这即将成为地狱的堤坝区。目光扫过人群时，总下意识地搜寻着羲青的身影，确认她在安全的方向后，才转身继续救援。
镇泽台上，鲧的身影在狂风暴雨中摇摇欲坠。他枯槁如柴，麻衣紧贴在嶙峋的骨架上，雨水顺着他灰白的发须冲刷而下。他望着下方如同末日般的景象：失控膨胀、裂缝中喷涌黑浆的息壤巨堤，堤外那排山倒海、誓要摧毁一切的灭世洪峰，堤内跌跌撞撞、哭喊奔逃的渺小人群……他深陷的眼窝中，那两簇不肯熄灭的火焰，剧烈地跳动着，充满了无尽的悲怆、不甘，以及……一种近乎解脱的决绝。
“父亲！快走！”禹顶着狂风暴雨冲上镇泽台，雨水瞬间将他浇透，他死死拉住父亲冰冷枯瘦的手臂，声音带着哭腔，“堤守不住了！快撤！”
鲧的身体纹丝不动，如同脚下这即将崩塌的石台本身。他缓缓转过头，那张被雨水冲刷得沟壑纵横的脸上，竟露出一丝极其疲惫、却又异常平静的笑容。
“走？”
他的声音嘶哑，却清晰地穿透风雨，“禹儿，你看……这堤，这水，这地……皆因我鲧而起。”
他抬起干枯如柴的手指，指向堤坝上几处正在急剧扩大的致命裂口，暗金色的息壤如同沸腾的脓液在其中翻滚。“我若走了，这堤瞬间崩塌，洪水将再无阻滞……桑林里，下游百里……顷刻化为汪洋。”
他的目光扫过远处正在组织撤退的砺，以及更远处抱着兽骨卷的羲青，最后定格在禹的脸上。“绘好它……绘给后来人看……告诉他们，堵……不是路……你的路……是对……”
禹的手无力地垂下，泪水混合着雨水汹涌而出。他知道，父亲说的是事实。此刻的息壤巨堤，就像一个被父亲的意志和精血强行束缚的、濒临爆炸的怪物。父亲若离开，束缚消失，怪物将彻底释放毁灭。
就在这时！
“昂——！！！”
一声混合着无尽暴虐与毁灭气息的嘶吼，盖过了所有的风雨雷霆！雷泽湖心那巨大的漩涡猛地炸开！九颗狰狞的蛇头破水而出！九婴！这蛰伏了两年的水火瘟神，在天地剧变、息壤失控的绝佳时机，携着滔天凶威，再次降临！它巨大的蛇躯搅动浊浪，居中头颅喷吐的腐毒黑雾瞬间腐蚀大片雨幕，左右头颅操控的幽蓝火柱与寒冰巨浪，狠狠轰击在早已岌岌可危的息壤巨堤之上！
“咔嚓！轰隆——！”
仿佛压垮骆驼的最后一根稻草！巨堤上最大的一处裂口，在九婴的狂暴攻击下，如同破碎的蛋壳般轰然崩裂！一股混合着暗金色息壤碎片、腥臭黑浆和滔天浊流的毁灭洪流，如同挣脱地狱的恶龙，咆哮着冲开堤防，以摧枯拉朽之势，向着堤内低洼的桑林里村猛扑而去！
洪水如墙，瞬间吞噬了靠近堤岸的数排窝棚，卷起惊恐的人畜与破碎的梁木！死亡的气息扑面而来！
“不——！” 鲧发出一声撕心裂肺的咆哮！那声音中蕴含的绝望与痛苦，仿佛来自灵魂最深处！
在禹和下方无数双惊骇欲绝的目光中，鲧做出了一个超越凡人想象的举动！
他枯瘦的身影爆发出最后、最耀眼的光芒！那不是神力，而是燃烧生命本源、燃烧灵魂烙印的决绝之火！他如同扑火的飞蛾，又像陨落的星辰，从镇泽台顶纵身一跃，义无反顾地扑向那道吞噬一切的溃堤裂口！
他的身体在空中划过一道悲壮的弧线，狠狠砸入那翻滚着暗金息壤碎片、黑浆与洪水的死亡漩涡中心！
“以吾魂！镇此口——！！！”
沙哑到极致的吼声，是最后的命令，也是最后的献祭！
奇迹发生了！
鲧的身体在接触到那狂暴混合体的瞬间，仿佛成了一块巨大的磁石！那些失控翻滚、四散奔流的暗金色息壤碎片，如同受到某种核心意志的强烈召唤，
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