舜摄政十一年，禹治水第九载，冬。
伊洛之水既导，豫州腹地水患初平。平水土之师驻跸于洛水之滨的新营，虽征尘未洗，篝火旁已弥漫着下一段征程的紧迫。河工营大帐内，火光跃动，映照着悬挂于木架之上、由数十片钻孔陶牌串联而成的巨幅九州舆图。这些陶牌大小不一，边缘钻孔以皮绳串联，既可整体悬挂观其全貌，亦可分拆携带，研习局部。陶牌之上，以矿物颜料勾勒出山川起伏，朱砂标注水系奔流，炭黑点出部落聚居，自有一股古朴坚实的意味，更兼不怕水火，便于跋涉。
这凝聚了当前天下地理认知精华的陶牌舆图，其诞生过程殊为不易。它是在伏羲玉简奠定天地框架、河图洛书揭示九州序位、《鲧工记》提供经验教训、九河女神所赠水玉简厘清天下水脉详情，以及羲青早年遍历山川绘就的《水经》之基础上，由伯益总其大成。伯益身为虞官，不仅深谙鸟兽草木习性，更对山川地理的走向、物产的分布有着超凡的直觉与归纳能力。他日以继夜，将各方信息反复比对、勘误，将其精髓提炼，再由羲青以青铜锥笔精心刻绘于预先烧制好的陶牌之上，她的星盘则时常用来校准方位。每一片陶牌的诞生，都伴随着无数次的讨论与修改。
此刻，禹身着灰白葛衣，望着新绘的《九州舆图》。皋陶、弃、伯益、羲青、岳盾、巫盼诸人肃立四周。
禹的手指掠过代表豫州的陶牌，最终重重敲在串联展示淮水流域的那几片上，自桐柏山一路划向龟山，声音沉毅如金：“伊洛虽平，天下未安。据伯益整合各方信息，辅以诸般神器所示，淮水、泗水之患，尤烈于前！其上游桐柏山至下游龟山一段，”他的指尖在那用曲折线条表示的河道上反复点了点，“河道迂曲盘亘，素有‘七十二道山河归正阳’之称，水情之诡谲莫测，远超寻常。伯益，你将探查所得，详述于众。”
伯益应声上前，虽面容憔悴，但谈及本职，眼神立刻变得清明锐利。他指着那几片关键陶牌上的刻痕，条分缕析：“司空，诸位。此段河道之险，有三。其一，地势使然。桐柏山余脉延伸，与东部平原交错，天然形成多处瓶颈隘口，水流至此，被迫迂回盘旋，动能积聚，极易破堤漫溢。其二，水文复杂。水玉简显示，此处地下伏流与地上明河交织如乱麻，水脉灵机混乱不堪，漩涡、暗礁遍布，舟楫难行，更兼河床因历年泥沙堆积，淤塞尤甚。其三，”他顿了顿，声音压低，带着一丝凝重，“亦是至关重要的一点，沿岸部落皆言，有水神‘无支祁’盘踞，状若猿猴，力逾九象，能兴风作浪，操控水势。其巢穴疑在桐柏山主峰之下，一处名为‘淮源之井’的古老深渊。此獠不仅自身强横，更似能蛊惑部分部落人心，使其敌视外来者，于我等治水，乃是无形之障，或有肘腋之患。”
皋陶闻言，肃然道：“精怪之患，往往因势而生。水道不通，民生困苦，则邪祟易张，人心易惑。我辈治水，即是正本清源。然对于此等公然阻挠、祸害生灵、淆乱秩序者，律法亦不容情，当查明实情，若确系元凶，则需以雷霆手段制之，以儆效尤，安定人心。”
砺更关心实际的工程难题：“此类险峻河道，施工难度极大。民夫易生畏惧，若再有精怪搅扰，或是被蛊惑的部落袭击，恐进度迟缓，伤亡亦难避免。需有周全之策，既能保障施工安全、鼓舞士气，亦要预留应对那不测之险的余力。”
这时，一直凝神倾听的羲青轻轻吸了一口气。她怀中的墨玉星盘上，那道代表昔日天河水厄源头的灼痕与细微裂纹，在伯益详尽描述淮水险况、尤其提及“无支祁”与“淮井”时，竟隐隐传来一丝极其微弱、却让她心神不宁的熟悉悸动。这感觉，与她以往记录黄河水脉时的混乱磅礴截然不同，更像是一种沉寂已久、带着冰冷与狂躁的恶意被悄然触动，与她星盘内残留的“天河记忆”产生了某种危险的共鸣。她抬起头，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“司空，伯益兄所言甚是。我观星盘气机，此地水脉紊乱之中，确有一股异常暴戾、古老之力潜伏，与……与星盘所载天河旧厄的痕迹，似有某种遥远而隐晦的关联。星盘受旧创所限，难以精确定位其源，但此感应绝非空穴来风，我等不可不防，或许……此番治淮，比我们预想的更为艰险。”
禹的目光缓缓扫过陶牌舆图上淮水那令人心悸的蜿蜒曲线，仿佛能透过这些刻痕，看到那浊浪排空、怪影幢幢的险境。他深吸一口气，目光变得无比锐利，决然道：“淮泗之患，关乎东南半壁安宁，势在必行！伯益舆图，已指明方向；诸位所言，已剖析利害。精怪虽凶，岂能阻我平水土之志？人心虽杂，焉可挡天下思安之潮？纵有千难万险，我等亦当一往无前！”他环视众人，声音斩钉截铁，“传令下去，休整三日，拔营南下，兵发桐柏山！皋陶，你负责先行联络沿途部落，宣示王化，陈说利害，争取助力，对冥顽者亦需心中有数；砺，全力整备工程物资，研讨险段施工之法，务求高效稳妥；岳盾，加强营地警戒与行军护卫，以防不测；伯益、羲青，你二人继续深化勘探，务必设法摸清‘七十二道弯’详情与无支祁虚实！”
“领命！”众人齐声应诺。
冬末春初，寒意未消，队伍再次开拔，旌旗南指。行军月余，月余行军，地貌悄然转变。山势秀奇，水网稠密，空气中浸润着南方特有的温润。沿途部落民众眼中交织着好奇、审视与警惕。
抵达涂山势力范围时，时节已入仲春。禹命大队扎营，只带皋陶、伯益、砺及一队岳卫，轻车简从前往涂山氏核心聚居地。与以往治理黄河支流不同，此番南下，意味着治水大业真正突破了夏后氏与诸羌活动的核心区域，进入了淮夷、涂山氏乃至更南方部落的世居之地。这不仅是一场与洪水的搏斗，更是一次跨越族裔藩篱、凝聚四方之力的远征。
行军途中，禹特意召来了皋陶、伯益与弃。篝火旁，他摊开淮水部分舆图，神色凝重：“淮泗之地，水系庞杂，部落星罗。我等人地生疏，若不能得其民心，获其助力，则治水之事，寸步难行。皋陶，你素掌刑名，明于理法，更兼东夷出身，与淮夷诸部或有渊源，联络东方诸部之责，你需多费心。”
皋陶肃然颔首：“司空放心。律法之基，在于公平，治水之利，在于共荣。我当以理服人，以利动人，必使东方诸部知我辈非为征服，乃为共生。”
禹又看向伯益。自凤鸟逝后，伯益虽依旧尽职尽责，但那份年轻的朝气仿佛被抽离了许多，只有在专注于记录山川物产时，才稍见往日神采。“伯益，南下途中，你记录物产、勘测水脉之余，亦需留意各部习俗，以便我等入境问俗，避免冲突。”
伯益道：“益必尽心竭力，详加探访。”
最后，禹对弃言道：“弃，你掌管后勤，粮秣物资乃大军命脉。此番南下，路途遥远，补给线长，且需与陌生部落交易，务必谨慎周全，公平交易，勿使当地民众受损，亦勿使我军断炊。”
弃沉稳应道：“司空所虑极是。弃已命人多方筹措，并携中原粟米、葛麻、粗盐与陶器，以备交换。定保粮道无虞。”
禹目光扫过三位重臣，语气深沉：“我等此行，非止治水，亦是播撒王化，凝聚诸夏。女娇乃涂山氏之女，皋陶、伯益亦出身东夷，此皆天意，助我联合四方。望诸位同心协力，使治水之业，成于万民之手。”提及女娇，他心头一阵刺痛，那尊守望在轘辕山口的石像，是他心底永不愈合的伤。还有远在阳城的启，不知又长高了多少，可还认得他这个父亲？这些思绪，他只能深深埋藏，在无人看到的深夜，才敢任其啃噬心扉。
部署已定，大军迤逦南行。时值冬末，寒意尚劲，队伍携带着必要的物资与工具，依靠人力与少量驮马，沿着依稀可辨的古老路径，跋涉在逐渐变化的山水之间。越过高耸的嵩山余脉，渡过因春汛而略显汹涌的颍水，地貌悄然转变。山势愈发秀奇灵毓，水网愈发稠密交织，空气中也褪去了黄河沿岸的干烈，浸润着南方特有的温润潮湿。沿途所见部落，其民风习俗、衣冠器物乃至耕作方式（多见水稻田畴），与中原腹地迥异，对于这支规模浩大、自北方而来的平水土之师，民众眼中交织着好奇、审视与天然的警惕。
如此昼行夜宿，历时近一月，待队伍前锋望见涂山氏那标志性的、萦绕着淡淡云雾的连绵山影时，时节已入仲春，草木葱茏，生机勃发。
禹命大队在涂山势力范围边缘一处水源充足的高地扎营，建立稳固的前进基地。他并未急于让大军深入，只带了皋陶、伯益、砺以及一队精锐岳卫作为护卫，轻车简从，前往涂山氏的核心聚居地。此行目的明确：借助与涂山氏的旧谊与合作关系，为下一步深入淮水、乃至联合更广泛的东夷、淮夷部落，打开至关重要的通道。
在涂山氏族地中心，那座以粗大竹木为骨、厚重茅草覆顶，象征着部落权力与祭祀中心的大屋中，禹再次见到了涂山翳。
与数年前在黄河边初遇时相比，涂山翳眉宇间添了几分沉郁与沧桑，身形依旧矫健，目光锐利如昔，只是那锐利之中，如今沉淀了更多复杂难言的情绪。他身着主祭礼服，腰间的“星垣玉魄”碎片温润依旧，但当他看到禹一行人步入时，那玉魄似乎只是极其微弱地闪烁了一下，再无昔日黄河畔那强烈的共鸣。
“司空，别来无恙。”涂山翳的声音平稳，带着一族主祭应有的礼节，却也失去了几分旧日的热络。他抬手示意禹等人入座，目光在禹脸上停留片刻，那里面有关切，有审视，更有一种极力压抑的、源自至亲罹难的沉痛。“自轘辕山消息传来，我族中上下，无不悲恸。女娇她……是我涂山氏最耀眼的明珠，亦是我这兄长未曾护佑周全的憾痛。”他话语沉重，每一个字都仿佛带着重量，“她最终选择化石守望，其志可敬，其情可悯。只是……”他顿了顿，终是直视着禹，问出了那个萦绕心头已久的问题，“司空，今日你领军至此，于我涂山氏而言，你究竟是以平定淮水、总领天下的司空身份而来，还是以我涂山氏的女婿、女娇托付终身的夫君身份而来？”
这一问，直接而尖锐，道尽了他作为兄长失去妹妹的悲伤，也包含了对禹身份认同的考量，更是对双方未来关系定位的试探。帐内气氛，瞬间因这直指核心的问话而变得凝重起来。
禹心中一痛，面上却沉静如水，他起身，对着涂山翳郑重一礼：“翳兄，于公，禹受命于舜帝，平治水土，解万民倒悬，今日特为淮泗水患而来，欲借重涂山氏之力，共襄盛举。于私……”他声音低沉下去，带着难以掩饰的哀伤与愧疚，“禹永感女娇之情义，轘辕山一别，天人永隔，此心之痛，刻骨铭心，日夜不敢或忘。启儿亦流着我与女娇之血脉，乃我骨血至亲。无论公私，禹皆视涂山氏为亲人盟友。未能护女娇周全，禹之过也，翳兄若有责难，禹一力承担。”
禹的坦诚、哀恸与担当，稍稍化解了涂山翳眉宇间的怨气。他沉默片刻，长叹一声：“罢了……小妹选择化石守望，是她自己的决绝，亦是她对你的情义。她既认定了你，我涂山氏……便不会与你为难。”他请禹重新落座，神色复杂，“既是一家人，便不说两家话。淮水之患，我涂山氏深受其苦，尤其桐柏山至龟山一段，河道九曲回肠，水怪作乱，舟楫难通，沿岸部落，苦不堪言。只是……”他话锋一转，面色凝重，“淮水不比黄河，其性更疾，其怪更凶，尤以那水神无支祁为甚。此獠状若猿猴，力大无穷，能兴风作浪，翻江倒海，更能言善辩，蛊惑人心，本地部落畏之如神，年年以童男童女祭祀，犹不能免其祸。司空欲治淮水，此獠乃首恶，不知有何良策？”
一旁皋陶适时开口，声音沉稳有力：“涂山伯翳，所谓水神作乱，多因水道不通，地气郁结，民生怨望，方使精怪得以借势。司空之法，在于疏导，使水归其道，气顺其流，民安其业。水患既平，则‘怪’自失其根基。至于那无支祁，若真阻挠治水，祸害生灵，依律当擒而制之，以正天地秩序，解民倒悬。”
伯益补充道：“我一路南来，观察淮水支流水文，其暴涨暴落，与桐柏山特殊地形及暴雨集中密切相关。那无支祁能掀起巨浪，想必是借助了某些特殊的水文节点和河道天然缺陷。若能勘明其巢穴所在与活动规律，或可设法应对，未必需要正面死斗。”
涂山翳听着二人之言，沉吟良久，方道：“诸位所言，确有道理。那无支祁常出没于桐柏山深处，淮水源头至龟山一带，河道最为险恶，漩涡密布，暗礁丛生，人迹罕至。我族中勇士曾多次试图探查，皆伤亡惨重而返。此怪不仅力大，更擅蛊惑，曾有不少部落被其许诺风调雨顺所诱，甘心供奉，甚至敌视外来者。若司空决心已定，我涂山氏愿为前导，并提供熟悉山情的向导，并联络相熟的、未曾被无支祁蛊惑的淮夷部落，共同支持司空。但有一点，降服无支祁，非比寻常，需有万全准备，否则徒增伤亡，甚至可能引发依附于无支祁的部落叛乱。”
禹见涂山翳态度转变，心中稍定，肃然道：“有翳兄此言，禹感激不尽。治水大事，确需群策群力。请翳兄代为联络各方，禹愿与各部首领会盟，共商治淮大计。至于无支祁及其党羽……”他眼中闪过一丝决然，“我自有计较。”
在涂山翳凭借其影响力与威望积极斡旋下，数日后，一场关乎淮水未来乃至东南格局的会盟，于涂山脚下预先清理出的开阔地上举行。与会者除了涂山氏，还包括了羽夷部、玄夷部、阳夷部等周边数个举足轻重的淮夷大部族首领及其长老。气氛庄重而隐含着审视。
禹立于临时搭建的盟台之上，身姿挺拔，目光扫过台下各色面孔，沉稳开口：“诸伯，列君，暨耆老。”声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“禹此番南下，非为一己之私，亦非仅率一族之兵。吾乃奉舜明命，承天应人，总理天下水土之事。舜有言：‘汝平水土，维是勉之。’遂授神農石耜，可引九幽地火以裂山导川；赐颛顼玄圭，能通洪荒百族之言以和万邦。并许以便宜行事之权，凡涉水土治理、民生安定之事，皆可权宜处置，以期功成。”
禹的坦诚、皋陶的公正、伯益的博学、弃的务实，逐渐赢得了大部分淮夷部落的信任。加之涂山氏全力支持，会盟最终达成一致，多数部落愿出青壮助役，提供粮草物资，并共享所有关于淮水，特别是关于无支祁的情报。
然而，并非所有部落都心甘情愿。以玄夷部为首的几个部落，态度暧昧，其首领玄伯甚至在会盟上直言：“无支祁大神乃淮水之主，掌控风雨，我等供奉已久，方得苟全。尔等北人，妄言治水，若触怒大神，降下灾祸，谁人来担？”虽经皋陶严词驳斥与涂山翳劝说，玄伯表面应承，但其眼中闪烁的不服与贪婪，却被岳盾等锐士看在眼里。
盟约既成，平水土之师依禹之命，在桐柏山区域外围扎下稳固大营。禹深知“知彼知己，百战不殆”之理，治水尤是如此。他下令，首要之务乃是详勘。
翌日，禹亲率伯益、羲青、砺、岳盾及一队精锐岳卫，并涂山氏派来的熟悉山情水性的老向导峤循，深入桐柏山腹地，直指那令人闻之色变的“七十二道弯”。涂山翳亦派了数名本族勇士同行，以示支持，其中便有以勇力著称的花虎。
越往深处，山势愈发险峻，古木参天，藤萝密布。空气中弥漫着潮湿的水汽与草木腐殖的混合气息。未及河道，已闻水声如雷，轰鸣不绝，震得人心头发慌。待到穿过一片密林，眼前豁然开朗，众人无不倒吸一口凉气。
但见两岸峭壁如刀削斧劈，紧紧夹峙着一条浑浊湍急的河流。河道在此处被扭曲成不可思议的弧度，水流不是平顺流淌，而是疯狂地旋转、撞击、回流，形成无数个大小不一的漩涡。大的如同巨兽之口，幽深黑暗，仿佛能吞噬一切；小的则如沸汤，翻滚着白沫。礁石嶙峋，怪木斜插，水色不是黄河的浊黄，而是一种令人心悸的深碧，望之如窥深渊。水声不再是单一的轰鸣，而是夹杂着尖锐的呼啸、沉闷的撞击，以及一种若有若无、似猿啼又似金铁摩擦的异响，钻入耳膜，搅得人心神不宁。
“这便是‘鬼见愁’弯，七十二道弯里最险的几处之一。”老向导峤循声音发颤，指着最大的一处漩涡，“去年，我族三个最好的水手，连人带筏子，眨眼就没了踪影。”
禹面色凝重，不言不语，目光如炬般扫视着河道。他注意到，有些区域的河水看似平静，水下却暗流汹涌；有些地方水面有明显的凹陷，仿佛水下有巨大的吸力。
“司空，此地水脉之乱，远超预期。”伯益蹲下身，抓起一把湿泥，又看向奔腾的河水，“仅凭肉眼与寻常工具，难以测其深浅，更遑论摸清暗流礁石分布。”
“必须近前观测！”禹断然道，解下身上厚重的葛衣，只着短褐。
“司空不可！”岳盾急忙阻拦，“水势太恶！”
“我若不亲身体验，如何知其险恶？如何制定方略？”禹语气平静，却不容置疑。他命人取来长绳，一端牢牢系于岸边巨树，一端捆在自己腰间。“泽虎、飞猿，你二人负责牵引绳索。石牛，护住绳基。其余人戒备！”
说罢，他不顾众人劝阻，手持探水杆，一步步向河岸边缘走去。河水冰冷刺骨，激流冲击着他的小腿，力量之大，几乎要将他带倒。他稳住身形，将探水杆奋力插入水中，然而杆尖传来的触感混乱不堪，时而是坚硬的礁石，时而是柔软的淤泥，时而又被巨大的吸力拉扯，几乎脱手。
他试图再向前几步，测量一处漩涡边缘的水深。突然，一股潜流从侧方袭来，力道惊人！禹一个趔趄，探水杆脱手，瞬间被漩涡吞没。他本人也被水流带得向漩涡方向滑去！
“司空！”岸上众人大惊失色。
泽虎、飞猿怒吼着拼命向后拉扯绳索。石牛如铁塔般稳住绳基，额角青筋暴起。禹在水中奋力挣扎，腰间的绳索绷得笔直。浑浊的河水呛入他的口鼻，冰冷与窒息感瞬间包围了他。就在他即将被卷入漩涡核心的千钧一发之际，绳索上的巨力将他猛地拉回了浅水区。
众人七手八脚将他拖上岸。禹剧烈地咳嗽着，脸色苍白，浑身湿透，狼狈不堪，但眼神却更加锐利。
“看到了吗？”他抹去脸上的水渍，对围上来的伯益、砺等人沉声道，“此地水势，非蛮力可制。暗流之诡，漩涡之险，非亲身经历难以想象。我们缺乏……缺乏一件能洞悉这水中阴阳、厘清这混乱水脉的神器！”
连续的奔波劳顿，加上此次遇险的惊悸与体力透支，以及面对天险束手无策的沉重压力，终于击垮了这位铁打的汉子。当夜，禹在营帐中发起了高烧，陷入昏厥。巫盼与辛夷虽竭力救治，也只能暂缓其势。
在昏沉与高热交织的梦境中，禹仿佛又回到了那狂暴的淮水边，浊浪如山，吞噬着他的子民。无尽的无力感如同冰冷的河水，浸透了他的灵魂。
就在意识即将沉沦之际，一点清辉自虚无中绽放，驱散了黑暗与寒冷。那清辉越来越亮，化作一位老者，鹤发童颜，眸蕴星辰，身着玄色道袍，手持玉麈，端坐于一匹神骏异常的板角青牛之上。青牛踏云而行，无声无息，周遭弥漫着清静无为、却又包罗万象的玄妙道韵。
“禹。”老者的声音不高，却如黄钟大吕，震彻禹的心神，“尔怀拯溺之心，肩平水土之任，其志可撼天地，其情可动鬼神。然，可知洪水何以滔天？”
禹于意念中回应：“愿请仙长指点。”
“上善若水，水善利万物而不争。然阴阳失序，则水失其性。地脉壅塞，则水怒其威。”老者缓缓道，声音仿佛带着宇宙初开的回响，“今四海八荒，水脉紊乱，清浊混淆，阴阳失衡，故有这倾天之祸。尔等凡人，以骨耜测深浅，以目力观缓急，虽得伏羲定框架，获水玉辨流象，然未触及水之根本——那维系其存在、决定其形态的阴阳二气与灵机秩序。”
老者袖袍轻轻一拂，一道难以言喻的神光自其袖中飞出，悬浮于禹的面前。那光芒收敛，现出一柄长约三尺的尺子。它非金非铁，非玉非石，材质仿佛是凝固的混沌本身。尺身呈现出一种深邃的暗底色，仔细看去，内中有黑白二气如同活物，缓缓流转、相互追逐、相生相克，构成一幅微缩的、永恒运动的太极图景。尺面光滑如最深邃的夜空，其上有点点星辉明灭，似在阐述周天星斗与水脉的呼应；尺背则密布着无数细如蚊足、却又蕴含着磅礴力量的古老云篆雷文，这些符文并非死物，而是在不停地微微蠕动、重组，演绎着阴阳消长、乾坤度量的至高法则。尺子出现的瞬间，禹梦中那狂暴混乱的水意象竟奇异地平复下来，一种微妙而强大的力量场弥散开来，并非强行镇压，而是如同最高明的医者，在梳理、调和着一切躁动与失衡。
“此乃‘阴阳磁母尺’。”老者言道，每一个字都仿佛烙印在禹的灵魂深处，“昔者，混沌初开，清阳上升为天，浊阴下降为地。天地交泰之处，有一点先天阴阳母气遗留，此乃造化之根枢，万物之源流。吾采此母气，融九天星辰之光以定其阳、显其序，合九幽玄冥之精以固其阴、载其基，于八卦炉中，采三昧真火煅烧四九之数，方成此尺。”
“其性通灵，已超器物。名‘磁母’，意为其性如磁石，能吸引、调和、厘定天下万水之根本阴阳气机，如同母亲梳理婴孩紊乱的经脉。”老者目光深邃如海，看着禹，“持此尺，非仅丈量有形之水深，更是洞悉无形之水文。水之清浊，可辨其源；流之缓急，可知其阻；漩涡之成，可察其下之气旋交冲；暗流之生，可明其底之阴阳失和。持尺者，需以心神与之相合，念动则尺应，可随心念变化长短，纵横江河湖海。掷之于水，尺身自生光耀刻度，显水位之数，更以黑白二气之盛衰，昭示水下阴阳灵机之状态。丈量既毕，心念召之，则尺自归，因其已认你为主，气机相连，除非你身死道消，或自愿割舍，否则纵隔万里，亦能感应回归。”
老者语气转为极其郑重：“今将此尺赠汝，助汝洞幽察微，导水归流。然，尺有所短，寸有所长。此尺虽能定水，亦需持尺者心怀天地，明辨是非。更须切记，”他凝视着禹的双眼，“水定之日，便是此铁尘缘已了，当归位九幽之渊，永镇乾坤水眼，平衡万世波涛之时。此乃天命，不可违也。”
言罢，老者与青牛的身影缓缓淡化，最终化作点点清辉，融入虚空。唯有那柄阴阳磁母尺，散发着温润而神秘的光华，静静地悬浮在禹的意念之中，与他产生了一种血脉相连般的紧密联系。
禹猛地睁开双眼，发现自己仍在营帐榻上，帐外天色微明。高烧已退，虽然身体依旧虚弱，但精神却前所未有的清明通透，脑海中关于阴阳磁母尺的一切信息清晰无比。他下意识地探手入怀，指尖立刻触到一件坚硬而温润、并且与自己心跳隐隐共鸣的物事——正是那柄神尺！
“司空！您醒了！”守在榻边的皋陶、巫盼等人惊喜交加。
禹坐起身，不顾疲惫，将梦中遇老君、得赠神尺之事详细道来，并取出磁母尺示于众人。那尺子看似古朴无华，但其上流转的、仿佛蕴含生命律动的阴阳二气，以及它一出现便让帐内空气变得异常宁静平和的神奇力场，让所有见到它的人，包括见多识广的皋陶和巫盼，都心中凛然，明白此物乃是蕴含大道法则的无上神物。
伯益仔细观察磁母尺，又结合陶牌舆图与水玉简信息，眼中爆发出狂喜的光芒，声音都因激动而有些颤抖：“妙极！妙极啊司空！伏羲玉简定天地框架，如同人之骨骼；水玉简可察水流之表，如同观人之气色；而此阴阳磁母尺，竟能直探水脉之根本阴阳灵机，如同诊人之经脉气血！三者互补，方能真正‘洞悉’水患之根源！有了它，勘明淮水，尤其是下游入海口淤塞之核心症结，绝非难事！”
羲青亦以星盘感应，她那敏感的星盘在与磁母尺气机接触时，竟发出柔和悦鸣，她惊叹道：“尺中蕴含的先天阴阳秩序之力，纯粹而至高，正可调和、显化、甚至安抚此地混乱的水灵机。老君言其能‘丈量真容’，乃是直指本源之语！”
禹精神大振，强撑着病体，即刻召集所有核心僚属，包括涂山翳派来的代表，于大帐内议事。
大帐中央，几块拼接的巨大平整木板铺在地上，构成了临时的图板。上面用烧焦的木炭勾勒出蜿蜒的山势，赭石颜料描绘着淮水主道，“七十二道弯”的复杂河段被重点渲染。象征险滩、峭壁的石块被小心地放置在相应位置，几缕浸湿的深色草绳则标示出激流的漩涡与走向。
禹手持阴阳磁母尺，凝神屏息，沿着图上的河道缓步移动。这一次，他并未仅仅靠近，而是心念微动，尝试与尺沟通。只见尺身黑白光华应念而亮，他随手将尺子轻轻放在河图之上。惊人的一幕发生了：尺子仿佛活了过来，竟然自行在图上缓缓移动！它绕过那些表示平缓水流的区域，却在几个标记着险弯和漩涡的位置停留、嗡鸣，尺身的黑气在这些点位明显浓郁起来，甚至微微下压图面。
“诸位请看，”禹的声音带着一丝自己都未察觉的惊叹，“神尺自行感应图示气机，此几处不仅是地势险要，更是地脉郁结、阴寒水灵积聚、阴阳严重失衡之节点！这已非单纯水流湍急，而是有异物（他刻意避开‘无支祁’之名，以免动摇军心）借此地利，兴风作浪！”
他移动尺子，沿着淮水河道向下，直至入海口位置。当尺尖指向海口时，嗡鸣声变得尖锐，整个尺体剧烈颤动，黑白二气疯狂流转，几乎要脱手飞出！“而此处！”禹语气沉重，“入海之咽喉，阴阳二气几乎彻底隔绝！阳气（活水）不得出，阴气（淤塞死水）不得散，阻塞之严重，已形成恶性循环，远超我等此前任何预估！此乃痼疾之源，水无去路，岂能不在上游积聚狂悖之力？”
他环视被神尺显异惊住的众人，目光前所未有的坚定：“故，我意已决！治淮之策，当分两步。第一步，先疏海口，以此神尺为指引，打通阴阳，恢复淮水入海之通道，此为治本，可从根本上瓦解中上游水势狂澜之根基。第二步，待海口通畅，天地水汽循环得以改善，再集中全力，解决桐柏山‘七十二道弯’之顽疾，亦即，清除那盘踞源头、加剧水患的祸根！”
策略既定，大军立刻行动。禹命皋陶、弃、巫盼等人留守桐柏山大营，继续安抚周边部落，深入收集情报，并提防被蛊惑的阴离部落袭扰。他则亲率伯益、羲青、砺、岳盾，以及泽虎、飞猿等精锐和助役民夫，携带阴阳磁母尺及大量物资，沿淮水主干道，奔赴入海口。
沿途，每遇重要河段，禹便演示神尺用法，以安众心，亦为收集数据。
一次，在一处河道收窄、水流湍急之处，禹对围观的伯益、砺及众匠人头领道：“且看此尺，如何洞悉此段虚实。”他凝神静气，心中默念测量之令，随即手臂一扬，将阴阳磁母尺奋力掷向河心！
那神尺脱手，并非直坠，而是化作一道流畅的黑白流光，如灵蛇般射向目标区域。更令人瞠目结舌的是，尺身在飞行过程中，竟随着禹心念中对测量范围的要求，自行调节长短！初离手时不过三尺，瞬息间已化作数丈长短，恰好横跨激流最汹涌处。
“噗！”
神尺精准地没入咆哮的浊流。预料中被冲走或撞击的情形并未发生。尺子入水之处，一圈柔和的清辉荡漾开来，奇异地将那一片狂暴的水域暂时“安抚”下来，水流速度以肉眼可见的幅度减缓。紧接着，没入水中的尺身，从与水面接触的那一点开始，那些古老的云篆雷文次第亮起银白色的光芒，如同最精密的刻度线，向上清晰延伸，稳定地标示出水面位置，光芒耀眼，即便在浑浊的水中亦清晰可见！同时，水面以下的尺身部分，黑气大盛，隐隐形成旋涡状，仿佛在汲取、分析水底的阴寒与淤塞情况；而露出水面的部分，则白气氤氲，与天空阳气交相感应。
伯益立刻在陶板上记录：“此處水深七丈二尺！水下尺身黑气凝而不散，显示淤积深厚，且有紊乱阴寒灵机盘踞，疑似暗流交汇之节点！”
测量完毕，禹只是心念一动，抬手虚招。那没入水中的神尺仿佛听到无声的指令，清辉一闪，“嗖”地一声便破水而出，带起一串水珠，在空中划过一道优美的弧线，轻盈地飞回禹的掌中，尺身光华内敛，恢复古朴模样，只是微微发热，传递着方才探测到的信息。
“神乎其技！真乃神乎其技！”砺激动得声音颤抖，“以往测量，拿人命去填，尚且难得真实。有此神尺，水下险阻，如同掌上观纹！”
周围的民夫、岳卫们更是看得目瞪口呆，继而爆发出热烈的欢呼和议论，对完成治水大业的信心空前高涨。百草挤在人群中，看着这一幕，眼中充满了对禹的崇敬。飞猿碰了碰泽虎的胳膊，低声道：“有司空和这宝贝在，什么水怪都不怕了！”
禹抚摸着手中温润的尺身，心中对太上老君的感激无以复加，也更加明确了下一步的行动目标。凭借神尺，他们一路精准勘测，高效推进，直指那阴阳壅塞的最终焦点——淮水入海口。
但见眼前水域开阔，水色黄蓝交织，浪潮涌动。与上游的狂暴不同，这里的水流显得散乱、疲沓，大量泥沙在此淤积，形成了广阔的滩涂，主河道模糊不清，海潮与河水在此交锋，互相顶托，更添混乱。
“祭尺！”禹立于临时搭建的观测台上，神色肃穆。这一次，他并未直接将尺掷出，而是双手捧尺，将其缓缓举过头顶。
刹那间，阴阳磁母尺不再是之前测量局部河段时的模样。它通体变得近乎透明，内中流转的黑白二气不再是温和交融，而是如同被激怒的龙蛇，疯狂盘旋、冲撞，爆发出令人无法直视的璀璨光华！这光华并非散射，而是凝聚成一道无比凝实、粗壮的黑白光柱，如同开天辟地之初的第一缕光，带着洞彻幽冥、厘定乾坤的无上伟力，猛然射向广袤而混乱的水面！
光柱触及水面的瞬间，异象远超之前！不再是简单的“安抚”和局部显影。以光柱落点为中心，一圈巨大的、覆盖了方圆数里的透明涟漪急速扩散开来。涟漪所过之处，仿佛有一只无形巨手揭开了笼罩真相的帷幕——整个河口区域的水体，从上至下，彻底变得澄澈透明！
不再是脑海中映射的图像，而是所有人用肉眼就能直接看到水下的真实景象！厚重的淤泥如同褐色的山脉连绵起伏，散乱的礁石如同狰狞的骨骸遍布四处，更令人心悸的是，一条巨大、幽深、本该是淮水宣泄入海主通道的古老水道，被一种近乎实质的、散发着幽幽黑光的阴寒能量混合着泥沙礁石，几乎完全堵塞、封死！ 这条水道蜿蜒向下，深不见底，其尽头仿佛连接着一个无比幽暗、无比庞大的水下空间，散发出令人灵魂战栗的古老气息和混乱灵机。无数紊乱的水灵之气如同无头苍蝇，在这被堵塞的通道内外疯狂冲撞、逸散，正是造成河口混乱、海潮顶托的根源！
“找到了！这就是……这就是传说中连接江河与四海的‘海眼’！”羲青的声音因激动和某种莫名的敬畏而颤抖，“故老相传，大地水脉并非孤立，各大江河入海之处，皆有天然形成的‘海眼’，乃是天地水汽循环、阴阳清浊交汇之关键枢纽，如同人之窍穴！此淮水海眼，正是沟通淮水与东海的命脉所在！如今它被如此彻底地淤塞封闭，淮水有进无出，岂能不泛滥成灾？！疏通此道，不仅是泄洪，更是打通天地水脉之壅塞，淮水入海方能真正一泻千里，复归自然之道！”
“开工！”禹的声音斩钉截铁，如同惊雷划破长空，带着不容置疑的决心。
来自涂山氏、玄夷部（虽其首领有异心，但普通族人大多被裹挟参与）以及其他淮夷部落的万千民夫，在亲眼目睹了神尺揭示的“海眼”奇观后，无不心神剧震。最初的敬畏迅速转化为一股灼热的、近乎搏命的力气。震天的号子声骤然爆发，与淮水浑浊的奔流声、呼啸的春风交织在一起，奏响了人力抗衡自然的雄浑战歌！
砺、阿牛等经验丰富的匠人头领嘶吼着指挥，人群如蚁群般动了起来：
挖掘组：以雍钺、阿牛为带头人，组织一批壮汉们挥舞着粗砺的骨耜、石铲，狠狠刺入淤积的河床烂泥中，每一次撬动都伴随着低沉的号子，黝黑的手臂肌肉虬结。
运输组：以芦花为带头人，组织一批民夫立刻用草绳编成的网兜、粗糙的藤筐接力，肩挑背扛，将沉重的淤泥与挖出的沙石运往远处指定的堆积点。沉重的脚步在泥泞的河滩上踩出深深的印迹，汗水和泥水浸透了简陋的麻葛衣衫。
攻坚组：在阴阳磁母尺那持续照耀的光柱指引下，飞猿、泽虎等水性极佳的锐士，手持坚韧的石斧、青铜凿，潜入暗流汹涌的水下。他们利用水流冲刷、撬动，甚至辅以火烧水激之法，一点点啃噬、移除那些堵塞关键水道、顽固异常的礁石和巨木残骸。每一次上浮都气喘吁吁，面色青紫。
阴阳磁母尺此刻被禹稳稳持在手中，尺身光华流转不息，不仅精准指引了施工方向和重点，其散发的阴阳调和之力，似乎也在一定程度上安抚了附近躁动的水灵，使得施工效率远超往常。
远处稍高
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