这些日南宫楚多次前往江府，江鸷全避而不见。相反，他与孙文雅间的传言愈演愈烈，还一度成为城中热议。
南宫商爱女心切，不止一次询问南宫楚，甚至最后明道，不行就将婚退了，陛下若怪罪，自有他去承担。
对此，南宫楚一笑置之，等着日子，终于等来了陛下传召进宫的旨意。
传旨内侍是酉时到的南宫府，不过戌时，南宫楚已经到了陛下跟前。
少年天子，君临天下，南宫楚丝毫不畏惧，落落大方，福身行礼，“臣女参见陛下。”
段竟延与她初见，印象算好，“平身。”
此番接见并未在御书房，他特意选了环境清致的雅阁，“来人，赐座，上茶。”
“谢陛下。”南宫楚随内侍指引坐定，微微垂眸。
段竟延开口，用着玩笑口语，“怎么，怕朕？”
南宫楚稍稍抬头，“臣女不敢。”
段竟延将手搭在膝盖处，整个人处放松姿态，“端国公近来身体可好？”
前世父兄被捕入狱，她曾击过京畿府衙的鸣冤鼓，亦跪在刑部前三天三夜，而他，龙威燕颔的天子，充耳不闻，毅然决然判了斩刑……
两朝股肱落得凄惨，真应了那句，帝王终无情。
南宫楚收回神思，“多谢陛下关心，父亲身体安好。”
寒暄过，段竟延也不废话，直接进入正题，“近日京中流言甚嚣尘上，南宫小姐想来也有听闻，朕传召你进宫，欲听一听你的想法。”
自己的未婚夫被编排同别的娘子有瓜葛，她还能有何想法。
南宫楚假装思忖，片刻后起身，面色从容行了大礼，“臣女斗胆，还请陛下开恩，推迟我与定国侯的婚期。”
婚期原本定在两月后，春暖花开之际。
段竟延微微一怔。
贤妃早先请安时，曾隐晦提及南宫楚的心意，她分明想同江鸷早日完婚，这才几日，区区流言，便打了退堂鼓？
终究妇孺，他到底还是高估了。
段竟延抬手，示意南宫楚回身，“君无戏言！朝令夕改，朕还有何威望可言。”
南宫楚显然作了准备，侃侃訚訚，“回陛下，臣女所愿亦是为陛下威望。”
“哦？”段竟延饶有兴趣地看向南宫楚，“此话何解？”
“定国侯欲与臣女退婚，此事可谓人尽皆知，京中蜚语不止恐亦基于此。倘若如期举行婚事，侯爷面上不敢违抗，但心中恐及生怨……”南宫楚刻意停顿了几息，小心说：“这于外人而言，怕亦觉得陛下专断独行。”
放眼整个京中，若没江鸷暗中示意，谁又敢肆无忌惮编排他的闲事，难道真不怕他提剑报复。
自然，段竟延对此亦心知肚明，“照你这么说，推迟了婚期，江鸷就心甘情愿肯了？”
他与江鸷二十余年交情，江鸷那倔脾气，若非自愿，别说几月，几年都无济于事。
南宫楚颔首：“臣女定当尽力一试，倘若到时定国侯仍就不愿，辱了陛下威名，臣女甘愿承受所有罪责，还请陛下成全。”
说着，两条纤细的腿重重往大理石板上一跪，发出的沉闷声响，连躲在雅阁内室的江鸷都惊到。
段竟延思忖片刻，“罢了，朕便如你所愿推迟婚期。”然后又朝内侍道：“快扶南宫小姐起身，再去请御医诊治。”
方才那跪听着可不轻。
“多谢陛下圣恩。”南宫楚不等内侍搀扶，独身站起，“回陛下，臣女身体无恙，实在不必劳烦宫中御医。”
段竟延见她站定自若，便又嘱咐几句，然后叫了内侍领出宫。
待人走后，他端起茶盏，抿了口茶，“还躲呢，出来吧。”
不久，雅阁内室的门被人推开，江鸷笑着出来，“陛下不守诺言，我可全听到。”
段竟延对他无赖早习惯，哼笑一声：“朕是答应，若南宫楚主动提出退婚，朕便不再强求，可结果你自己也亲耳听。”
江鸷一屁股坐到方才南宫楚的位置，“人家姑娘脸皮薄，哪好意思主动开口退婚，陛下后宫妃嫔如许，怎连这点小心思都猜不出。”
“嗐。”段竟延气笑，“江三，朕还没罚你散播谣言之罪，你倒先发制人怪起朕来。”
江鸷回笑：“陛下，咱们可先讲明，婚期不论推迟几月还是几年，我说了不娶便不娶。”
段竟延想不明白，“朕瞧南宫楚不论容貌，还是谈吐，都称上最佳，她到底哪里得罪，竟惹你如此厌恶。”
江鸷答不上来，又使出惯用的无赖招数，“反正这南宫府的女婿，谁爱当谁当。”
段竟延无奈，瞥了他一眼，“你啊你，心胸气量反不如女子，左右朕已经答应南宫楚，这些日收起你的花花肠子，老老实实呆在府中备婚。”
随即不等江鸷再烦，起身就回了御书房。
江鸷从宫门出来时，天色已晚。
马车转过大道，才过街角，江鸷便听车夫道：“三爷，前方停的似是南宫府的马车。”
江鸷掀起车窗往外探，认清是南宫楚常用，车窗啪嗒一声合上，“不必理会。”
但结果却并非他愿，马蹄声愈渐变缓，马车最终驶停。
江鸷掀开帷幔，刚欲训斥，抬眼便与南宫楚的对上。
南宫楚露笑，“不怪车夫，是我冒昧拦车。”
江鸷先愣了下，旋即用探究的目光看她，“你知道本侯在？”
他一直躲在内室听，陛下又是何时出卖？
南宫楚看透他的小心思，忙解释：“方才从宫门出来时，无意间听侍卫提起，就是那日的赵伟，他本应下值，却说要等着与定国侯请安呢。”
哼，说是请安，无非想在他面前露脸，别忘了那日答应的提携。江鸷暗骂一声，“夜深了，本侯还赶着回府，就不与小姐寒暄。”
他人才回身坐定，鼻尖处紧接就闻熟悉的熏香，南宫楚挨他坐下，朝车外的车夫吩咐，“平安，可以启程了。”
平安：“……”
方才南宫楚将他略过，抬腿就上马车，动作一气呵成，哪里还有一点贵女的影子。尤其听她脱口而出自己的名字时，他眼睛更是瞪圆。
“南宫楚，你……”
眼瞧她学无赖，江鸷赶人的话还没出口，硬生生被南宫楚打断了。
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