顾晏苏还没来得及动作，那提着叶记考篮的年轻考生就已经瞧见了他，眼睛一亮招手喊道：“喂，兄台？”
不等顾晏苏回应，他已经兴致勃勃拉着同伴走过来，指指他手里的考篮：“你这考篮也是门口叶记买的吧，咱们可真有缘。”
“……”顾晏苏抿着唇，一时无言，却见那人一副不得回应不罢休的样子，只能轻轻“嗯”了一声以示确认。
年轻人丝毫不在意他的冷淡，自来熟道：“其实我就是来感受一下考场氛围的，本来没指望考中，也忘了准备考篮，谁想到在门口看到那小车幌子上写着‘叶记助考’，过去一看，嘿，东西那叫一个齐全！当即就买了一篮子，才花了二两银子。”
这人穿了一身质感极好的青色襕衫，头戴一根金镶玉发簪，浑身透着富家子弟的气息，言语中却是一脸天真。
顾晏苏神色复杂，犹豫片刻，低声提醒他：“你的簪子太过高调，恐怕遭人怀疑舞弊。”
年轻人下意识摸上头顶，呆呆道：“那怎么办，我也没带别的啊，难道考不了了吗？不行啊，我爹会打断我的腿的！”
顾晏苏默了又默，终于从怀里取出一支木簪递给他：“若你有家人在此，可将发簪取下交还给他，我这里还有支木簪可借你。”
那人顿时大喜：“太感谢你了！在下纪焕之，兄台呢？”
“顾晏苏。”他低低道。
纪焕之接过木簪换上，说了声“等我一会”就飞也似的跑出了队伍，等他呼哧呼哧再跑回来，也才过了不到半柱香的时间。
他指指考篮，眉飞色舞道：“我还是第一次见有人在考场门口卖考篮，真会做生意，吃的用的样样俱全。”
他从考篮里翻出一块元宝形状的红色米糕，现宝道：“这叫定胜糕，名字还挺好听的，我看叶记在卖就买了点，分你们一起尝尝。”
顾宴苏谢绝他：“不必了，我有。”
纪焕之却不信，十分没有分寸感的伸手去翻他考篮，顾宴苏皱眉，刚想推开他的手，就听他“咦？”了一声：“你这里的东西跟我不一样，这砚台不是文思阁卖最好的那款吗？我买的可都是叶记车上最贵的，你这是怎么回事，特别款？多少钱？”
顾宴苏瞧着纪焕之翻弄两只考篮里的物件对比，关雎阁的狼毫，文思阁的砚，叶扶秋给他的篮子里放的竟无一不是精品，他心中一时又怔了怔。
“快说说，你怎么买到的？”纪焕之竟莫名攀比起来，非要顾宴苏给他个说法。
“……不是买的，”顾宴苏声音低不可闻，“是……送的。”
纪焕之顿时脑补起来：“哇，送的？顾兄一表人才，叶记那女老板是不是瞧上你了？说来那姑娘美若天仙，还会做生意，顾兄心动否？”
“噤声，莫要胡说坏人清白。”顾宴苏倏忽间冷下脸，眼刀凌厉地扫过去，“只是我如今暂住叶家，才会有此考篮。”
“啊抱歉抱歉，一时嘴快失礼了。”纪焕之被他一凶，也知道自己话说得不妥，自掌了两下嘴，又忍不住八卦，“这个叶记就是城东那家叶记饭馆开的吧？听说原先都快开倒了，自从他家女儿来帮忙后就大变样了，眼见就要好起来了。”
“卖考篮也是她的主意，这小娘子可厉害着呢。”说话间，不知从哪又钻出个考生，笑嘻嘻没个正形，坏笑道，“不过这种成天抛头露面的女人，哪能算良配，要是有心思跟她玩玩也就罢了，娶回家哪行！”
即便是学着圣贤之言的读书人，私下里话题也逃不开男欢女爱，眼见那人言语就要往下三路走，顾晏苏再也无法忍受，他一甩袖子，冷着脸喝道：“尔等到底是来考试，还是来谈风流韵事的？若无心科举，还是趁早回家去罢！”
那人被他骂得面红耳赤，很是不服，声音都大了几分：“说笑罢了，发这么大火做什么，难道你是她姘头？假正经！”
“蠢材。”
他被顾晏苏用看死物般冰冷的眼神盯着，一时越想越气，举起拳头就要大闹起来：“你找死吧，骂谁呢！”
然而不等他碰到顾晏苏，一只粗粝的大手突然抓住他衣领，把他拖出了队伍：“考场闹事，你好大的胆子！”
竟是礼房书吏带着两个衙役来巡考，把他抓了个正着，那书吏正愁不知怎么维持秩序，当场便查明那人身份，杀鸡骇猴道：“考生赵良，不遵考纪，咆哮公堂，即刻取消考试资格，三年不得科举！”
赵良面如金纸，难以置信，指着顾晏苏尖叫道：“他也闹了，怎么不罚他？”
书吏皱眉，冷声问顾晏苏：“可有此事？”
顾晏苏镇定自若，向书吏行了礼：“大人明鉴，学生并未闹事。此人行事不端，扰乱考场，多谢大人整治此人。”
他生得一副端方君子的模样，谈吐沉稳令人信服，书吏一见便心生好感，捋着胡子点头道：“无妨，既已说清，即刻将此人驱逐考场！”
说罢再不理那痛哭求饶的赵良，继续巡考去了，而周围考生遭这一出插曲，也被吓成了鹌鹑，老老实实排队不语了。
顾晏苏终于得以安静，肃穆着冷玉般的面庞，顺利通过唱名搜检，进入考场找到自己的考棚。
然而甫一坐下，他就被周遭的臭味熏得眉头紧锁，他恰被分到了臭名昭著的“臭号”。
“臭号”，顾名思义就是临近厕所的号舍，那股恶臭熏得人头昏脑胀，顾晏苏绷着脸努力减缓呼吸，平缓着自己的情绪。
他取出考篮里的笔墨摆好，手却忽然一顿，取出一条散发着薄荷清香的布巾。
似乎是浸过薄荷水，在臭烘烘的号舍里，那块布巾竟显得格外清新，顾晏苏将布巾系到口鼻之间，薄荷清冽的香味便立刻取代了鼻腔里的臭味，头脑顿时为之清明。
手中捧着的暖炉散发出滚烫的温度，驱走了号舍里的彻骨寒意。
他看着自己修长如玉的手指，回想起前世考场里，他被冻得两手生疮，红肿的手指几乎握不住笔，等到坚持着考完，双手已布满冻出的裂纹，被热水一激又麻又痒又痛。
他从不在意，他知道这是天将降大任的磨练，是充满荆棘的必经之路。
但这一次，一切都变了。
在叶扶秋为他准备的这份从容中，他久违地感到一丝不安。
他按捺住指尖的一丝颤抖，终究垂下眼
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