帐帘落下，隔绝了营帐外橙红火光与瑟瑟秋风。
昏暗之中，章浩闽一眼便瞧见行军榻上的温长靖，发色枯乱花白，凌乱地黏湿在汗湿的额角上，面上肌肤近乎溃烂，渗血的红褐纱布将那只瞎了的眼睛包裹着一层又一层，血浸那块微微塌陷，将他惊吓地猛然朝后踉跄几步。
“这是....长靖.....？”章浩闽发颤的声音中满是难以置信，而更多的却是蔓延全身的寒意与恐惧，“他…他眼睛被挖了？！”
浑浊的瞳孔骤然猛缩，眼眶不由得湿润，他一把攥住身旁褚炀的衣袖，嗓音嘶哑，听上去似乎苍老了几分：“这究竟是谁干的？！到底发生了什么？”
他回头望向榻上，悲愤交加地哽咽道：“这孩子不久前才刚过二十生辰！家中双亲年迈，如今亲妹刚刚议亲，自己也有未婚妻，再过几月便要成婚了！”
“到底是何人所为！下手竟如此狠辣歹毒！”
荆方立在褚炀身后默然垂首，他余光朝行军榻上探去，虽是面目溃烂，被纱布层层包裹着，可依稀瞧得出来这温长靖曾是个五官俊朗的少年郎，如今这般光景，哪怕是救活了，一只眼已被掏瞎，面目全非，往后非人非鬼，余生将痛不欲生。
褚炀揽过章浩闽肩头，将他半扶半请地带出帐外，秋夜风凉，冷意悄然刮过，他朝荆方命道：“将探查山道的几人叫来，再端个火盆。”
荆方领命后，不多时，探查山道的十名黑骑卫便悄声整齐地列立在二人面前。
黑骑肃杀气重，尤其是在深黑中带着玄铁面罩，更如鬼魅，令人生畏。然而此刻在章浩闽身前，却是探知真相的救命稻草。
褚炀与章浩闽坐在温长靖营帐外的石墩上，他抬眼扫过众人，沉声道：“你们前去山道查探时，情况如何？发生了何事？”
领头一人踏前一步，单膝点地，拱手回禀：“回侯爷，属下等奉命前往山道探查，行至山弯时，闻到了极重的血腥味，过了山弯后，便见一人裹着一卷粗麻布袋横瘫在山道正中，周围并无打斗痕迹，只是布袋旁有着极浅的模糊印迹，但因夜里下过雨，经过雨水浸润，已经难以分辨形状。”
章浩闽眉头紧拧，凝神听着黑骑说的每一句话，在听见被布袋包裹的时候，他神情一动，急问道：“为何是布袋包裹着？布袋呢？可有带回？”
黑骑道：“自是带回的，已交由荆副统领存管。”
褚炀朝荆方使去一眼，荆方领意后，便将十名黑骑带了下去。
“章大人，这温长靖终归性命无恙，眼下最稳妥的便是趁着夜深，将温长靖带回城中，寻郎中尽快救治，待他醒来，章大人再细细查问，追寻线索。”
夜里的火苗与风跳跃，橙红光影映在褚炀没什么情绪的侧脸上，更显冷意，他回过身，与章浩闽说道：“本官此行，是奉陛下旨意，推行世家研学之策，兼为天子耳目，体察地方民情，此事既已发生，本官自不会袖手旁观，若往后查案有需相助之处，章大人但言无妨，本官力所能及之处定然尽力。”
话虽如此，可褚炀心中早有一番打算。
地方官场关系盘根错节，行事作风都有自己的一套运转规矩。哪怕章浩闽此刻在自己眼前悲愤泣泪，满心关怀，因此痛骂惋惜，褚炀也并未放在心上，对于温长靖的遇害，他谁也不信，包括这位墨阳郡守，章浩闽。
眼下重要之事太过密集，明面上要拜访原氏，与其周旋世家研学的事宜迫在眉睫，这是出使五大家的第一家，若是在这里失了先机，败了下风，那么往后路途将会愈发艰难。而暗地里，不仅要追查税银下落，更要追查曹家人下落，郑妗姝已经暗中入城，他得尽快找时间与她碰面。
风声在营帐间肆意穿梭，低声呜咽，夜色被泼上浓墨，墨色之下暗流翻涌。
墨阳城北，僻静的长街尽头，一座清幽府邸坐落于此，观望府门便可见其独立于喧嚣之外的静泊气韵。
府前两侧不知年岁的古槐，枝叶参天，洒下斑驳暗影，在夜风中幽微摇曳，古槐旁一对石狮踞守府门前，形制古雅庄静不显威严，而门上悬挂的红纸灯笼，灯影朦胧温润，柔光映亮门楣上方匾额，只见匾上题字鸾凤起舞，游云惊龙，自有一番清流傲骨。
府邸正厅，烛火高燃，灯火通明，厅内侍从早已遣散，只余一老一少端坐厅内。
老者沉沉阖目，居于上首，一袭素色宽袍仙风道骨。高处之下，青衣男子垂目静坐，模样温润俊秀，眼底却透着冷情疏漠。
忽地，外院传来悠悠晃慢的脚步声，由远及近，男子斜眼睨去，一抹刺眼鲜红霎时闯入视野之中，袖袍如烈焰翻飞，打破男子眼底的沉静，波澜四起，像是无声挑衅。
“难为父亲与大哥净等着我了。”原旻阳嘴角噙笑，语气轻佻。
玩味的眼神在青衣男子面上游走打转，格外浮薄猖狂。
青衣男子却是眼皮都未曾抬起，将原旻阳视若无睹，他径直转过身去，朝上首老者恭敬一礼道：“父亲，这次陛下派遣定北侯以秘书丞的身份代天巡狩，推行世家研学之策，本应是五大家之首的冀州宗政为首家之行，可原氏却成五大家开刃的第一家，我们需得慎之。”
高处之上，原晋缓缓睁开眼，目光扫过座下两人，神情沉肃：“敬南说得是，此番出使世家，想必首要人选便是各族嫡系子弟，说是入京研学，可一旦入京，便是俎上鱼肉，往后之事，无人得知。”
原敬南神色一黯，扯出一抹苦涩：“父亲，大势如此，天命不可违。”
原晋沉叹，徐徐起身踱至两人身前，他凝向位立一旁双手抱臂，事不关己的原旻阳，冷哼一声：“让你去迎那定北侯入城，可看出什么端倪？”
褚炀其名，原晋早先略有耳闻，褚家遗孤，得太子收养膝下，自此用度奢靡，骄矜恣睢，目中无人，倒是与自己这混账儿子原旻阳如出一辙。
想到此，原晋不免横瞪一眼。
原旻阳见状哂笑道：“定北侯此人可谓是叱咤威风，天子剑一出，满城跪拜匍匐，若是父亲亲临，想必也得颤巍着下跪在他一个黄口小儿脚下。”
见原晋面色骤而铁青，一声逆子就将脱口而出时，原旻阳话锋倏地一转，悠悠道：“不过，我瞧着就是个金玉其外的侯爷罢了，借天颜之威虚张声势，想必也只够唬住章浩闽那些榆木迂腐之人。”
“朝廷钦差，你也敢如此大放厥词！”原晋继而怒斥：“原氏百年家风，你是一星半点都未曾浸染，外头那些秦楼楚馆，莺莺燕燕你倒是一处不落！”
“平日叫你多跟着敬南去明达堂论道讲学，你只当耳旁风，整日流连厮混在风月之所！若不是念在你母亲……”原晋话头一哽，硬生顿住了接下来的话，他气地拂袖一甩，恼火地侧过身不再看向原旻阳。
原旻阳面上依旧挂着可恶的无谓模样，只是眼中笑意却逐渐阴沉，只以沉默的桀骜姿态对抗着胸膛微微起伏的原晋，笑而不言。
原晋吐出心中郁
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