自从来到这儿，乐弗对谁都存着几分感激，唯独对着眼前这位，是半点儿好感也无。
在她眼里，宗钦从小到大就没干过一件人事。
念书时处处较劲，开杂货铺时冷言嘲讽，如今仗着有个功名，更是成天在她跟前颐指气使。
还得罪不起。
谁让他爹是先帝亲封的广宁侯、五军都督府都督同知、辽东总兵官呢？
这三个名头随便拎出一个，都够她这小车马行喝一壶的，更别提她爹还在人家手底下做官。
“发什么呆。”宗钦视线落到她冻得通红的鼻尖上，“怎么没套车？”
“还能怎么……没钱！”她疲惫地嘟囔一句，自顾自往衙署大院里进。
宗钦落后两步，不远不近地跟着，二人一路无话。
乐弗闷头直奔花厅，进去也不说话，拿布巾擦了擦手，径自落座用饭。
然而她刚坐下，身后的宗钦就跟回到自己家似的，十分自然地在八仙桌对面跟着落座，连句客气话都没有。
乐弗心里一阵膈应。
累了一天好不容易吃口热饭，睁眼还得对着这么个倒胃口的东西……
当年两家人同时从京城调来辽阳，一路同行，到了这里又一起住进衙署大院，只隔了一堵院墙，近得连声咳嗽声都能听见。
乐弗被迫和宗钦一同长大。
此人白日习文下午习武，没一天闲着，还总找她爹指点文章，食不言寝不语，一副大家做派，把她衬得像个未开化的野人。
这些年她娘挂在嘴边最多的一句话，永远是：“看看人家。”
若不是宗钦亲爹还活着，她娘恨不得直接把人揽过来当亲儿子养。
任谁被这样对照着打压都不会痛快。
她曾不止一次纳闷，这人放着广宁的总兵府不住，非得跟几个小官挤在辽阳的衙署大院干什么？
难道就为了给她添堵？
乐弗想不通，越看眼前这人越心烦，汤匙搅得瓷碗叮当作响。
一进花厅，沈德仪就瞧见闺女那一脑门子官司的倒霉相，不咸不淡开口：“不痛快，也别拿碗碟撒气。”
“娘。”乐弗这才不情不愿撂下汤匙。
“伯母。”宗钦起身行礼。
沈德仪摆摆手，示意他坐，“账目捋得可还顺当？”
“顺当极了。”乐弗心想就那点碎账出入，闭着眼睛都能算对。
“那便好，过完年就别再瞎折腾了，收收心，在房里绣绣嫁衣得了。”
一听这个，乐弗脸上顿时透出几分无奈：“嫁衣而已，哪儿不能买套现成的，非得亲自绣么？而且凭什么只有我做针线，简自澄怎么就不用动手？”
沈德仪闻言狠狠夹了女儿一眼，“半点儿规矩都没有……人家肯要你，我和你爹就烧高香了！”
乐弗却毫不在意，夹了一片水晶蹄冻小口嚼着，含糊丢出一句：“他敢不要。”
沈德仪气笑了，指着女儿对一旁的宗钦无奈道，“你听听，这个混不吝的，气死我拉倒！”
宗钦垂在桌下的指尖下意识蜷曲，面上端得温雅平静：
“伯母说笑了，她这样真性情，很难得。”
“对了，说起小简那孩子……”沈德仪忽然想起什么，看向宗钦，“你们这一批要考会试殿试的，过完年就得从辽东动身往京城去了吧？”
“是，过了初三便启程了。”
沈德仪一听，眼角微微弯起，“那正好！你与小简一同赴考，到时路上结伴，彼此也好有个照应。京城地方大，人心杂，你就替乐弗多盯着点，别让他胡来……”
“娘！”乐弗急忙打断，“简自澄他不是那种人！”
沈德仪嗤笑一声，语气带着一股见惯世情的凉薄：“男人到了京城那地界，有几个能守住裤腰带的？倒不求他出人头地，只盼他别在外头惹一屁股腥臊，免得连累你一身，我也就知足了。”
“……”这话是不是糙了点儿？乐弗还想说些什么，却被宗钦抢先：
“伯母放心，我会好好看着他。”
听得这句保证，沈德仪立刻露出笑容，连连点头：“有你这句话，再没什么不放心的！你最是稳当，说实话，我真巴不得你是我亲生的才好！”
又来了又来了。
乐弗悄悄翻了个白眼，迅速扒完饭起身走人。
“哎？干嘛去！”身后传来沈德仪的呼喊。
“我不耽误你们母子俩叙话！”
说罢，乐弗径直冲回自己屋子，一进去反手带上房门。
暖黄的灯光照亮书房一角，她坐在书案后，翻起桌上堆着的各式信件，从中抽出那张递运所刘夫人的回帖，拆开一看，上面委婉写着：
［年下事务繁杂，暂不便接待］
除了这几个字，帖子里还原封不动地退回了她上次送过去的银票，竟半点情面都不讲。
乐弗轻嗤一声，心里早有预料。
“藤梨！”她朝外高喊了一声。
不过片刻，一个圆脸灵动，手脚麻利的小丫头跑了进来：“姑娘，啥事？”
“去车马行捎个信儿。”乐弗将帖子往案上一扔，语气干脆，“让他们盯着递运所那姓刘的，只要他家夫人出门，立刻来报我。”
“哎！”藤梨应得脆生生，身形轻快得像只小雀，转眼就没了踪影。
乐弗缩进圈椅，垂眸看着桌面上摊开的银票，心里缓缓盘算。
那姓刘的夫妻，这两年吞了辽安驿运不知多少好处，如今一声不吭断了她的路子，只返还一百两就想划清界限？
那是万万不能够。
既然不让辽安驿运接官府差事，先前吃进去的孝敬，就得原封不动地给她吐出来。
她就不信刘夫人一辈子不出门，不理事。
且有遇上的时候。
此刻屋内地龙烧得暖融融的，乐弗简单擦洗一番，换上月白软缎寝衣，带着潮气的头发随意披散着。
重新坐到书案后，她慢慢拆起简自澄送来的信。
什么前天吃了饺子、昨日做了两篇文章、今日堆了雪人，全是流水账，展开最后一封信纸时，乐弗终于露出点笑模样——
竟是幅画。
画中是辽阳互市的一角，兀良哈三卫的交易圈旁，她正蹲在那儿与两只小班克尔嬉闹。笔触潦草却透着灵动，尤其两只狗子的豆豆眉，被简自澄画得憨态可掬，惹人怜爱。
这傻子，春闱在即，他不是被祖父压着备考么，怎么还有闲功夫画这个……
乐弗兴冲冲地提笔就要回信，然而敲门声突然响起。
“进。”
门一开，宗钦提着食盒进来了。
她脸上的笑意顿时褪去，手忙脚乱地披上罩衣，“你怎么还没回去？”
“方才与伯母聊得投契，临走时，她让我把炖好的汤品给你送来。”
“知道了，搁在外间吧。”乐弗语气冷硬，神色肉眼可见的不耐烦。
宗钦没说话，抬手撩起珠帘，径直走到书案前，将食盒压在摊开的信纸上。
眼见着食盒底部的湿热气，将信上字迹洇开，乐弗抬起头，难以置信地望着他：“你有病？”
“伯母说了，养藏汤趁热喝才好。”
宗钦脸上依旧是那副云淡风轻的模样，黑沉的眸子一瞬不瞬地锁在乐弗脸上，仿佛没听见她的斥骂一样。
“我问你是不是有病！”乐弗并不接茬，只一味的问候他的身体。
他面色淡了几分，语气听着平静，却带着命令意味：“喝了。”
“……”
乐弗懒得跟这活驴纠缠，掀开食盒，端出那盏还在冒热气的养藏汤一饮而尽。
“咚”的一声，汤盏被她狠狠丢回食盒，瓷面相撞，声音十分刺耳。
等宗钦一走，她才小心翼翼从书信底下扒拉出那张画。乍一看，上头洇开黑乎乎三团，像谁拿鞋底子印上去的。
乐弗取来布巾，小心翼翼地吸干纸上的潮气，却越碰越花，气得她一把将布巾掷出老远，咬牙切齿：
“早晚找人弄你！”
“弄谁？”藤梨迈着轻快的步子进来复命，“齐宝叔听我说完，当即领了护卫就往递运所那边踩点去了。”
“知道了。”说着，乐弗从抽屉里摸出一个红封递过去，“这一年替我跑进跑出的，你辛苦了，明天就家去吧，跟你娘过个团圆
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