殿内熏香的余韵袅袅未绝，那森然屈辱的气息却已令嘉宁几欲窒息。
她一刻也不愿再待在这令人气窒的牢笼，强忍腕间剧痛与心头翻涌，对着裴景昱那玄色孤峭的背影草草一福，声音紧绷如弦：“臣女告退。”
不待回应，她已决然转身，几乎是踉跄着冲出了这压抑的殿宇。
殿外，五月的骄阳刺目，却驱不散她心底的沁骨寒凉。
嘉宁扶着朱漆廊柱，急促喘息，试图平复狂跳的心房与翻腾的屈辱。
然而，举目四望，才惊觉这东宫楼阁嵯峨，回廊九曲，来时侯府的车驾何在？
她又该从哪座宫门离去？
莫大的无助顷刻笼罩她。
永宁侯……永宁侯何在？
恰见一名身着浅碧宫装的宫女低眉敛目，捧着托盘匆匆经过。
嘉宁如遇浮木，疾步上前拦住：“姐姐留步！敢问永宁侯……此刻何在？”
宫女被她遽然的动作一惊，看清她衣着不俗，连忙垂首恭敬回道：“回姑娘的话，永宁侯爷……约莫两刻钟前，便已离宫回府了。”
轰然——
仿佛惊雷贯耳，
最后一丝侥幸立时劈碎。
她身形晃了晃，指甲深深掐入掌心，尖锐的痛楚几欲刺破皮肉。
果然……他果然存了那龌龊心思！
将她孤身遗弃在这龙潭虎穴，是巴望她能“留下”罢？
用亲生女儿的体面与自在，去换他侯府的锦绣前程！
从此处深宫到永宁侯府，隔着半个皇城，难道要她一个闺阁女子徒步归家，沦为满京笑柄？
绝望如寒潮漫涌。
她想起太子妃嫡姐赵婉宜所居的宫苑。
可上次那场“姐妹情深”的留宿，那盏被下药的熏香，那险些将她推入深渊的算计……
嫡姐温婉端庄面具下的阴冷心机，比这东宫的明枪更令人胆寒……若再去求助，无异于自投罗网，不知又要付出何等惨痛代价……
嘉宁孤立在雕梁画栋的回廊之下，阳光透过繁复窗格，在她苍白的脸上投下支离破碎的光影。
她如同困于金丝笼中的鸟雀，四顾茫然，进退维谷。
那单薄挺直的背影，浸透了入骨的孤寂与悲凉。
她未曾察觉，远处一座高耸殿阁的飞檐下，一道玄色身影正负手而立。
裴景昱深邃的目光穿透层叠宫宇，如同锁定猎物的鹰隼，精准地落在廊下那孤立无援、彷徨失措的身影上。
看着她因父亲遗弃而流露的惊怒无助，看着她忆及嫡姐时蹙起的眉尖，看着她在这深宫迷局中茫然四顾的脆弱……他冰冷的唇角，微不可察地勾起一丝掌控一切的、近乎残忍的满意弧度。
越是挣扎绝望的猎物，落入网中时，姿态才越令人心折。
他薄唇微启，声音不高，却清晰地传入侍立一旁的心腹侍卫耳中：“去，备车。送嘉宁姑娘……回永宁侯府。”
那“送”字，刻意加重，带着施舍般的恩典与不容置喙的命令。
“遵命！”侍卫领命，无声退下。
-
当一辆饰有东宫徽记、低调却难掩华贵的青帷马车稳稳停在嘉宁面前时，她心头百味杂陈。
屈辱、愤怒、一丝劫后余生的庆幸，更多的是对太子那洞悉一切、玩弄人心手段的深深忌惮。
她沉默地登车，厢内熏着淡淡的龙涎香，却令她胸膈翻腾。
车轮辘辘，碾过漫长宫道，亦碾过她残存的自尊。
马车最终停在永宁侯府那熟悉的、此刻却显得无比凛冽的朱漆大门前。
门房见是东宫车驾，慌忙大开中门。
嘉宁面无波澜地走下马车，无视仆役们惊疑闪烁的目光，径直向内行去。
刚绕过影壁，便见赵守庸一脸焦灼地在正厅前的庭院中踱步，显已等候多时。
一见嘉宁孤身回转，他先是一怔，随即眉头紧锁，目光如炬在她身上反复审视，带着毫不掩饰的狐疑与急切：
“你……你如何回来了？！”
他的声音陡然拔高，充满难以置信的惊愕，“太子殿下……殿下他……？”
未尽之语，是生怕功亏一篑的焦灼。
嘉宁步履未停，甚至未瞥他一眼，只冷冷抛下一句，声音平静无波，却如淬冰的薄刃：“殿下遣人送我归家。”
“送你归家？！”
赵守庸如遭重击，一步上前，猝然拽住了嘉宁的衣袖，力道之大，几乎要将那云锦撕裂。
他压低的声音因愤恨失望而扭曲：“你可是又开罪了殿下？！你可知为父在太子跟前费了多少心血，赔了多少小心，才搏得今日机缘！你这孽障！你……”
“女儿累了。”
嘉宁发狠抽回自己的袖子，那刺骨的触感与父亲眼中赤裸的算计，令她心底最后一丝暖意也消弭殆尽。
她的声音很轻，像一片飘零的霜叶，却带着冻伤人的寒意，让赵守庸满腔的斥责瞬间哽在喉间。
她不再多言，甚至不屑再看这名义上的父亲一眼，转身便朝着自己那如同牢笼般的院落行去。
背影单薄而挺直，带着心灰意绝的疏离。
“站住！”
赵守庸被她这般无视彻底激怒，厉声喝止，声音因暴怒而变调，“你这般不知礼数！眼中可还有为父？！谢家那乳臭未干的小儿，不过是个翰林！区区七品学士，也配与东宫相提并论？能得殿下青眼，是你几世修来的福分！你竟如此不识抬举！”
嘉宁的脚步未有丝毫迟滞，仿佛那刺耳的咆哮只是穿堂而过的风声。
身后，赵守庸气急败坏的叱骂在空旷庭院中回荡，充满了功亏一篑的怨毒与对女儿“不识时务”的痛恨：
“不知好歹的东西！
你道谢臻那小小翰林真能护你周全？！简直是痴人说梦！
太子殿下抬举你，是你、是我永宁侯府泼天的福气！
你竟敢……竟敢如此辜负！”
看着嘉宁那毫不回头的背影消失在月洞门后，赵守庸气得胸口剧烈起伏，只觉一股邪火无处宣泄。
他骤然一甩袖，对着闻声赶来的管家厉声咆哮，声音里尽是迁怒与惩处：
“去！知会账房！自本月起，三姑娘院里的月例银子，减半！
份例中的时新果品，皆减半！
让她好生在院中‘静养’！好好思量！想不明白……便一直想下去！”
这不仅是银钱上的削减，更是要将她彻底幽禁，用匮乏的用度逼她就范。
管家的头垂得更低，喏喏应声，匆匆退下传令。
庭院里，唯余赵守庸粗重的喘息与空气中弥漫的、令人窒息的算计与森寒。
-
永宁侯府那方小小院落，在赵守庸刻意封锁克扣下，更显萧索。
月例减半，消暑用物短少，连院中唯一一株半开栀子也蔫头耷脑，失了精神。
嘉宁坐于窗边，望着院墙切割出的一小片灰蒙蒙天光。
腕底淤痕未消，昨日东宫之辱、父亲之薄情，恰似森寒藤蔓缠心，勒得她几欲气绝。
那场以命相搏换来的“一月之期”，沉重如磐石压顶。
一月之内，嫁与谢臻？
重重罗网之下，谈何容易！
只觉前路茫茫，尽是绝壁深渊。
正窒闷间，院门外忽起喧哗，杂着管事急叱。
守门婆子惊惶奔入：“三姑娘！侯爷急召阖府往前院，东宫……东宫的人来了！”
嘉宁强抑心悸，随引路仆妇匆匆赶至前院。
永宁侯赵守庸早率合府上下肃立恭候，屏息垂首，鸦雀无声。
嘉宁至，赵守庸冷眼一瞥，旋即漠然。
院中一片肃寂。
阶上立一靛蓝宫服、面白无须之首领太监，身后数名东宫侍卫按刀侍立，服色鲜明，面容冷峻，周身自带凛然威仪。
为首者目光如刀，扫视众人，朗声道：“太子殿下谕令，赐永宁侯府赵嘉宁。”
赵守庸忙率众躬身：“臣等恭聆殿下恩谕！”
内侍微颔首，身后一人双手捧上尺余金云凤纹锦盒，朱漆鲜亮，雕饰精工，一看便知乃宫闱之物。
另一侍卫利落揭开盒盖。
几匹华贵绸缎整齐叠陈：一匹若月华凝练的素白云锦；一匹深沉如夜、隐现龙纹的玄色贡缎……
另一个同样用紫檀木精雕锦盒，亦被打开，内盛各色上等丝线、金银彩缕，苏针成套、银剪小巧、绣绷精致，一应俱全，御用考究。
更备描金绘彩御用花样子：五爪龙腾、祥云瑞霭、宝相莲花，吉祥寓意，昭然其上。
物物皆值千金，件件尽显煊赫威权。
那太监目光如锥，刺向嘉宁，慢悠悠拖长声调：“殿下吩咐，请姑娘——好、生、使、用。”
四字重逾千钧，砸在人心坎。
赵守庸满面堆笑，深躬谢恩：“臣等叩谢殿下厚恩！定当珍视供奉！”
旋即厉声命管事：“好生收起，送入三姑娘院中！”
待东宫仪仗扬长而去，前院紧绷之气稍缓。
赵守庸面上谄笑立时消散，换作一片森然。
他目光如毒蛇，缠住正欲离去的嘉宁，压低声音，字字淬毒：
“孽障，方才所见，此乃天恩！
东宫让你绣，你就给为父拿出看家本事，一针一线，仔仔细细地绣！
绣到太子殿下龙心大悦为止！
若是再敢有半分违逆，或是将这些御赐之物损毁半分……”
他故意停顿，语气阴寒：
“第一个被碾碎的，便是柳氏！
为父有的是法子，让她知道什么叫真正的生、不、如、死！
而你，就是亲手害她的刽子手！”
言罢，不待嘉宁回应，赵守庸拂袖转身，留下一个背影。
众人噤若寒蝉，目光各异。
嘉宁浑身僵冷，如遭冰水浇头。
父亲字字句句，皆如淬毒匕首，直刺心窝。
她脸色惨白，秋瞳骤紧，指甲深陷掌心，勉力支撑着摇摇欲坠的身子，由碧云搀扶，踉跄回到那方囚笼般的小院。
沉重的数个锦盒已置于她房内案头，却如棺椁，散发着森森寒气。
嘉宁死死盯着它，胸中翻江倒海，屈辱、愤怒、绝望交织如狂澜。
她深吸一气，似耗尽周身之力，方伸出微颤的指尖，打开锦盒，轻轻拂过那匹素白云锦。
这与她当初为谢臻缝制香囊所用的料子，何其相似！
太子送来此物，分明是昭彰的警醒，更是刻毒阴狠的折辱。
要她以同样心血，为他绣一个“更胜往昔”的香囊，以证她的臣服屈从。
“姑娘……”碧云觑着这些物事，又见嘉宁陡然苍白的脸色，忧切低唤。
嘉宁缩手，宛若被那云锦蛰伤，眸中怒火如炽，抗拒之意灼灼翻腾。
绣？为他？
她睨着这些昭示太子掌控之欲的物件，只觉碍眼如钉，憎厌入骨。
嘉宁广袖猛地一翻，携着千钧恨意。
彩线似断魂蝶翼，散落一地，纠缠如乱麻。
那几匹流光溢彩的宫缎亦被带倒，委顿尘埃。
描金花样子，飘零四散。
“拿走！统统给我拿走！”
嘉宁指着地上的一片狼藉，对惊骇欲绝的碧云和婆子厉声叱道，“丢出去！或是……一把火烧了干净！”
碧云和婆子吓得魂飞魄散，噗通跪倒，连连磕头：“姑娘息怒！万万使不得啊！这……这可是东宫御赐！是使者亲自送来……烧了？奴婢们便有九条命也不够砍啊！”
嘉宁胸膈剧痛，恶心欲呕。
看着碧云惨白惊惶的脸，看着地上那象征无尽屈辱的绫罗丝线，永宁侯刻毒的威胁犹在耳边，柳姨娘憔悴的面容恍惚浮现眼前……似万箭穿心。
她周身气力抽空，颓然跌坐椅中，微微闭目，纤肩簌簌而颤。
烧？扔？她不能。
她赔不起母亲的命，更赌不起谢臻……她早已身陷囹圄，寸步难行。
心力交瘁，遍体生寒。
良久，她无力挥手，声喑哑空茫，厌弃与深倦交织，似耗竭最后生机：
“……收起来。寻个……最僻静、最不见光的角落……搁着。”
眼不见，心或可暂安。
纵然是饮鸩止渴，片刻喘息。
碧云和婆子们慌忙爬起，手忙脚乱将地上散乱的绸缎、彩线、箧骸、花样，一股脑囫囵收起。
那承载着屈辱枷锁的绣料，终被碧云战战兢兢塞进衣柜最底，一
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