倒计时的声音在整个“细胞工厂”的场景内响起，随着时间的流逝，还困在其他颜色房间的人有的脸色灰败，有的面目狰狞……但他们无论如何都无法再改变即将被抹杀的命运。
终于，60秒的计时归零。
漆黑的浓雾瞬间席卷玻璃房外所有其他房间，这颗“细胞核心”成了茫茫宇宙中唯一漂浮的孤星。
在最后一刻，房间的一角传来急促的机括声。大门洞开，最后一个应试者进入房间内。
1000名应试者，最后只剩下9个。
“居然是她……”乔茜低声呢喃。
来的人，南柯四人并不陌生，竟是曾和他们有过短暂交集的肖璐。肖璐朝着他们的方向挥了挥手，看神情，对他们能到达终点的事实不太吃惊。
南柯不动声色地多看了她几眼。
没留给他们多余的“叙旧”时间，在时间归零的下一刻，立体环绕声再次响起：“各位最优秀的应试者们，欢迎来到“细胞工厂”的最终试炼！”
“谜面已经显示在大家面前的屏幕上。10分钟内，破解谜面，并将谜面输入下方的空白框，可顺利开启试炼程序。否则，算作穿越失败。”
“计时开始！”
规则宣读的同时，众人围坐的餐桌凭空消失，餐桌原先的位置出现了一块巨大的悬空全息投影屏，最上方是10分钟的计时框，中间是几行看起来没有任何规律的大写英文字母。在屏幕最下方有一个空白输入框，白框下面是包含二十六个英文字母的键盘，用于键入答案。
白芒眉头紧皱：“谜面居然都不是直接公布的。”
时间紧迫，陈安提议：“总归大家都要知道题目才能答题，不管之后是否有竞争关系，这一步不如大家集思广益？”
苏一似乎和陈安格外不对盘，他冷哼一声：“用得着你说？”
南柯无暇顾及两人之间的暗流涌动，她很快看完屏幕上的信息：“只有四种字母，AUCG，是RNA中的四种核苷酸。”
听了南柯的话，白芒又从上到下仔细看了一遍：“还真是！难怪叫‘细胞核’，还真跟遗传信息有关系。”
乔茜：“但细胞里的遗传信息是用来编码蛋白质的，总不能让我们输入蛋白质吧？”
苏二插进话来：“遗传信息编码蛋白的过程中，每三个核苷酸可以编码一个氨基酸，多个氨基酸形成氨基酸序列，最终通过特定的二维或三维折叠方式组装成蛋白质。”
他指了指大屏幕：“这种编码，有起始信号和终止信号，AUG是一种典型的开始信号，UAA、UAG、UGA是三种典型的终止信号，我大致看了一下，这里只有UGA，所以我们要破解的谜面应该在AUG和UGA之间，剩下的都是冗余序列。”
可能是因为手里没有点心了，苏二看起来少了几分孩子气，分析问题的时候神色格外认真。
他顿了顿，“可是，Queen小姐说的对，最终的答案不会是氨基酸或者蛋白质的名字，我暂时没有更多思路。”
此时，计时已经过了2分钟。
南柯看向陈立阳：“有没有一种已知的技术，是将核苷酸和文本信息联系起来的。”
陈立阳的目光从屏幕上移开。他看向陈安，声音带着平和的笑意：“或许，陈先生在这方面比较有话语权。”
陈安闻言扭过头来，瞳孔微微缩了一下，语气难掩惊讶：“你……认识我？”
陈立阳摸摸鼻子：“只是前阵子在新闻上看过陈先生的报道。”
既然被点破，陈安也不再藏着掖着。他快速道：“当前确实有一种用核苷酸编码信息的新技术，叫做DNA存储技术。这种技术需要二进制编码作为中介，将核苷酸序列转化为文本。DNA中有ATCG四种核苷酸，举个例子，假设规定A代表00，T代表01，C代表10，G代表11，这四种核苷酸就可以涵盖所有的二进制序列，之后再将二进制信息转化为文本信息就比较简单了。这里用的是RNA中的AUCG，应该也是一样的原理。”
肖璐恍然大悟：“的确，二进制信息转化为文本，可以用ASCII码一一对应。”
白芒有些跟不上节奏：“那又是什么？”
陈立阳耐心解释：“就是每个字符都用一个7位二进制代码表示，比如说，在国际约定的规则中，大写字母A对应的编码是1000001，以此类推，26个大小写字母和0到9的数字都可以用二进制字符表示。”
南柯很快理解了这套编码逻辑，但这并没有让她感到轻松。她一针见血地指出问题：“所以，这个谜题的难点在于，AUCG四种核苷酸分别代表的到底是哪种二进制组合。”
白芒终于会意：“AUCG和00、01、10、11一一对应的话，那就是有……4×3×2×1，一共24种可能性！”
时间剩下最后5分钟。
南柯当机立断：“我们分工尝试。我来尝试A对应00的6种组合。”
陈安：“那我来尝试A对应01。”
苏二和苏一对视一眼：“我试试A对应10。”
剩下的人面面相觑。
最终，陈立阳不负众望，语气谦逊：“那我来试最后6种吧。”
本来他们一共九个人，平均分工的话或许更加轻松，但白芒和乔茜不知道ASCII的编码规则；Lucy一直不发言，从头到尾像个透明人；苏一看上去格外相信苏二；肖璐则是面露难色，隐晦地表达自己无法胜任这种高强度的工作。所以，最终破解的任务还是落在南柯、陈安、苏二和陈立阳身上。
现场没有纸张，一切计算都在脑子里进行。
输入答案的键盘只有字母没有数字，所以有些涉及到数字的对应关系可以直接排除，另外，如果前半部分解码出来不能连成一句话，也可以直接跳过，节省了很多工作量。
很快，倒计时只剩下最后1分钟。白芒等人紧张地盯着小小的计时框，神色比正在尝试破解密码的四人还要紧张。
终于，在倒计时来到46秒的时候，苏二率先摇了摇头。他没开口打扰还在尝试破解题目的剩下几人，只是用眼神示意他的6种组合无法给出有含义的文本信息。
所有人的神色都沉了沉。
更差的消息紧随其后——在倒计时只剩30秒的时候，陈安同样摊手，表示他尝试的组合也无法破解。
白芒和乔茜对视一眼，小声交流：“不应该呀，漂亮弟弟的能力我们都知道，怎么现在还没结果。”
乔茜
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