顾从山扶起背着竹篓的少女，她起身后不在意其他，只顾着查看竹篓中药草有无损伤，确定并无妨碍，这才放下心来。
“你真的没事吗？”顾从山忍不住再问。
他没有在眼前少女身上感受到灵息存在，证明她大概率只是个不曾修行的凡人，身体比不得被灵息淬炼过的修士，这么摔下来当是不好受。
少女摆手示意无碍，说话间，她和顾从山交换了名姓。
她叫白芷，入雾隐林中是为采药。
白芷的老师桑娘子是个游医，跟随在她身侧多年，白芷也习得一身医术。
只是桑娘子本有旧疾在身，随着身体日渐衰弱，她也不愿再远游，希望在油尽灯枯前能回到故土陈国境内，途经晋国境内的竹溪里时，正值冬末春初，里中乡民先后感染伤寒。
因竹溪里地处偏远，周边没有什么良医，竟至于演变成时疫。
是桑娘子撑着病体为这些百姓诊治，才令竹溪里不至落到家家缟素的境地。
但在许多竹溪里乡民撑过伤寒病愈后，桑娘子自己却因耗费心力过甚病倒。
找遍竹溪里乃至周边村落都没有她病情所需的几味药材，听乡民说雾隐林中有，白芷才会冒险前来一寻。
“你是说这里已经是临近竹溪里的外围了？”听白芷说完，顾从山突然意识道。
白芷点头，不太理解他为什么这样高兴。
因为他们总算可以出去了！
就算跟着明烛吃喝不愁，也不必担心什么野兽，但再在这林中待下去，顾从山觉得自己当真要退化成野人了。
身后树枝窸窣响动，随着从上方传来有节奏的三下敲击，顾从山便知道是明烛来了。
这算是他和明烛约好的信号，以免她每次突然出现都吓掉他半条命。
“我们可以出去了！”顾从山回过头，兴冲冲地向踩在树上，手里还拎着只麂子的明烛说。
白芷循着他的视线仰头望去，看见明烛时忍不住露出一点惊叹神情，她是怎么爬这么高的？
白芷跟着桑娘子走过许多地方，为了采药还需常来往于深山密林，因此练出一身好体魄，但要她像明烛这样拎着麂子从高处跃下，白芷自问是做不到的。
顾从山也不指望统共没见过几个人的明烛知道怎么同人交际，主动代她和白芷做了介绍。
“原来你们不是兄妹。”白芷恍然，怪不得她觉得他们生得全然不像。
从眼神中读出她没说出口的话，顾从山无语凝噎，虽然确实比不了，但自己长得也不算太差吧……
他又看向明烛手里的麂子，就算急着离开雾隐林，但既然已经猎来了，如何能浪费。
于是顾从山又就地生火烤了顿肉，味道得到了白芷的高度评价，让他一时颇为得意，自己果然还是有长处的。
用过午食，又收拾一番，三人这才动身向雾隐林外行去。
黄昏时分，当竹溪里的炊烟映入眼中时，在雾隐林中当了好几日野人的顾从山简直感动得想要落泪。
总算是走出来了，至少今晚，自己应该不用再露宿野外了。
作为一个正常人，顾从山想，他果然还是比较喜欢躺在床上睡觉——
当然，没有说她不正常的意思，顾从山这么想着，下意识瞄了明烛一眼。
他到现在也没想明白，她怎么做到能在树上睡着还不会掉下来。
顾从山好奇之下试图效仿，结果险些没摔出个好歹来，很是知道轻重地放弃了尝试。
竹溪里位于晋国边陲，因周边多竹林而得名。沿迂曲的溪流向前，只见参差错落的村舍外堆起一座简陋土台，上方泥像捏出人形，因为彩绘斑驳，泥像的面目也就模糊不清。
土台前残留着焚烧过的柴灰，这是竹溪里祭祀土地的社台。
原本这等乡野的社台并不会供奉有形貌的神像，但不知多久前，有竹溪里村人在社台祭祀后小发了一笔横财，于是塑神像还愿，从此这尊泥像就成了竹溪里供奉的社神。
一旁老树枝干嶙峋，枝桠上绑着许多红布条，似乎是作祈福之用，其中一些大约年深日久，已经褪了颜色。
此时有清水和野果被供奉在土台前，粗布褐衣的少女俯身向泥像叩拜，姿态看上去很是虔诚。
“阿贺！”白芷认出了她，在少女身后唤道。
暂留在竹溪里这些时日，白芷和老师桑娘子就暂住在阿贺家中。
阿贺是竹溪里村人，出生后不久便没了父母，跟在祖母身边长大，只是随着她年岁渐长，她的祖母也注定日益衰弱下来。
所以在入春后这场侵袭竹溪里的伤寒中，阿贺喝下药，咳了几日血后就日渐好转，但像她祖母这样上了年纪的老人却终究没能撑过去。
竹溪里乡民心中都清楚，这并非桑娘子和白芷不尽心，而是人力终究有限，就算她们没能救下所有人，竹溪里乡民也只有感激没有怨恨的道理。
阿贺也是如此。
在白芷前去雾隐林为桑娘子采药这段时日，一直都是她在照顾桑娘子。
只是白芷迟迟未归，桑娘子的病情又眼见着严重，陷入昏迷，一日中竟不见有清醒的时候。阿贺不通医术，心急之余除了喂桑娘子喝下些米汤，也就只能替她向竹溪里外供奉的土地神叩拜祈祷。
如今见白芷回来，阿贺终于松了口气。
听她说明情况，白芷顿时变了脸色，甚至顾不得告诉阿贺与自己同行的两人都是谁，当即就向她家中赶去。
阿贺目光扫过顾从山和明烛，眼神不自觉地在明烛脸上停留了两息，微微屏住了呼吸。反应过来后，她仓促收回了视线，像是不敢与他们对视，跟上了步履匆匆的白芷。
见此，顾从山迟疑一瞬，也跟了上去。
马上就要天黑了，如果能选的话，他还是希望今晚能在竹溪里借宿一夜。
明烛对此也没有什么意见，听他问，不无不可地点了点头，目光在不经意间扫过土台上供奉的泥像。
风吹过土台上悬挂的古旧铜铃，发出伶仃声响，泥像上的彩绘应声剥落一处。
片刻后，赶回阿贺家中的白芷来不及歇口气，便先去摸过桑娘子脉象。
跟来的顾从山打眼一看，只见床榻上的妇人
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