【上元佳节，鬼魅横生，前有曲家郎君长街追花魁，惹万人瞩目，后有世家子表里不一，四处撩拨。特此劝告，万望诸君择人慎之，莫被传闻蔽双目。”
——竹滟书阁：南枝鹊，熹和五年正月十六】
正月十六，朝廷开印。
前一夜残留在官道上彩灯碎屑还未来得及扫尽，朝堂上就议起了攻打高句丽的事，主战主和的两方争执不下。最后，还是那位胡子花白的户部尚书颤颤巍巍站了出来，当堂将国库的收支一笔笔算清，而后两手一摊，表示要钱没有，朝堂上才暂时休战。
民间最受热议的却是花萼酒楼的千灯谜会。
六百余盏明灯齐汇，五层楼高的花萼酒楼可谓是上元夜除了太极宫，长安最亮眼的建筑。
同时，一场活动办得趣味横生，成全了不少有情之人，其中最出名的当属溧阳县主与杨十一郎。两人先意外婚仪失约，再小报陈情表心意，最后上元破镜重圆的跌宕故事，连宫中的妃子都有所耳闻。
故而，花萼酒楼还未开张，门前便堵满了闻讯而来的人，等着进去一探究竟，竹滟书阁的小报也跟着多卖出了了许多张。
镇国公府，漱明院。
虞南枝在院子里支了顶轻纱小帐，帐内摆了张老师青竹躺椅，懒懒躺在上面闭眼假寐，任由天地间的声音漫进她耳朵。
【昨儿的千灯谜会上，武安侯世子追着柳仆射的孙女柳三娘表白被拒已经传遍长安了。】
【还有卢家小娘子满楼乱窜，就是为了找谢家郎君的灯。】
……
突然，膝盖上一沉，虞南枝连眼皮都懒得抬一下，就清楚是大橘这个家伙鬼混完，从外面回来了。
大橘趴在她膝头，蓬松的尾巴垂落在地，一扫一扫：【主人，快醒醒。】
虞南枝手指揉搓着大橘头顶的绒毛，问道：“怎么了？”
大橘：【我刚从醴泉坊那边过来，刘娘子托我给你带消息。】
“给我看看吧。”虞南枝揉了揉惺忪的睡眼，撑身坐起，方一招手，大橘就稳稳跳进她怀中。
虞南枝从大橘袄衣的夹层里取出一张薄薄的信纸，瞟了眼上面的内容，神情变幻莫测，甚至还有些许尴尬。
她揉了揉太阳穴，不免想到昨晚在包厢里看见的场景。
她和寒莹两个甫一推开包厢的门，并不见刘茹燕人影。
寒莹疑惑：“我刚刚还在这儿瞧见了刘娘子和酒楼的管事娘子，人呢？”
包厢里侧挂了一面软烟罗纱，恰如天青过雨，朦朦胧胧。虞南枝探头，慢慢朝纱幕靠近，隐隐听见里面传来的男女低笑细语。
虞南枝已猜到什么，心知她们来得不合时宜，调头就走，却听女声自帘后响起：“枝枝，怎么才来就要走？”
纱幕被揭开，刘茹燕斜倚在软榻上，茜红色的披帛松松垮垮搭在臂弯，另一端逶逦垂落在地，发丝整齐，双颊却泛着酒晕薄红。榻边一左一右伴着两个青年郎君，一个替她把盏斟酒，令一个捧着果盘，含笑将葡萄奉至她唇边。
画面的冲击力可想而知。
虞南枝被惊得向后退了一步，怔怔地看着刘茹燕，不知道该说什么。
“五郎，六郎，先下去吧。”刘茹燕只抬抬手，两个郎君放下手中物件，轻手轻脚地退出厢房，还不忘掩上房门。
刘茹燕撅了一桠紫葡萄，递给虞南枝，“胡人商队从武威带来的，要不要尝一尝？”
虞南枝摘了一粒葡萄，送入口中，甘甜在舌尖化开，缓和了她的情绪。
她开口询问：“刚刚那两个人是……？”
长安风气开放，豢养面首的已婚妇人不在少数。虞南枝只是没料到，才几天未见，英年未婚的刘茹燕也成为了其中一员。
这其间，怕是发生了些她不知道的事。
刘茹燕擦干净唇角残留的葡萄汁，语气平常：“今晚上西市的石老板送来的，说是交个朋友。”
石老板出自昭武九姓的石国，经营着西市规模最大的一家酒楼，他专程跑来，不为别的，就是为了探探花萼酒楼的底。
至于送来这两个人嘛……
“模样生得确实标致，性格也温驯，吹拉弹唱，调酒按摩，样样都拿得出手。我适才已受用过一番，总算明白有些人口中说的最难消受美人恩了。”刘茹燕评价道。
虞南枝回忆了一下那两人的样貌，虽高鼻深目，但五官较为柔和，中和得正正好，约莫是胡人和汉人的混血。
“你也不怕他们是被人送来搅和你生意的。”虞南枝和刘茹燕混在一起的时间久了，也知晓长安的生意场并不太平。往高了讲，求神拜佛让对家少些财运，扎小人诅咒对方；往低了讲，雇人当街闹事或偷窃账本机密，各种手段层出不穷。
“枝枝你都明白的事，我怎么会不清楚。”刘茹燕不以为意，掰着指头一个一个细数起来，“我这里别家塞进来的人可多了，大门口迎宾的那位博士就是我堂哥的人，时不时就想要把我动向传回洛阳，还有康家的、曹家的。”
她勾了勾唇：“只不过再多上他们两个而已，大不了可以用来暖床，左右不是我吃亏，翻不出什么风浪。”
言语间十分大胆。
接着话里话外更是没遮没拦，着重介绍了一番这两个郎君肌肉线条如何劲瘦结实，身材如何匀称有料。
虞南枝猝不及防听了一耳朵，被一粒葡萄核猛地噎住了喉咙，呛得满脸通红，恨不得立刻找个地方躲起来。
不过，刘茹燕思来想去，到底还是请虞南枝代为调查这两人的底细。随大橘稍来的信上还指明附赠三十贯钱，作为虞南枝的辛苦费。
对于虞南枝而言，这活儿着实小菜一碟。她展纸提笔，不多时便将回信写妥，取来一串小鱼干作为酬劳，递到大橘跟前。
“去吧，”她拍拍橘猫毛茸茸的脑袋，“替我送去醴泉坊。”
大橘风卷残云般将小鱼干消灭得一干二净，跃上墙头，转眼消失在了初春雾霭里。
“二妹。”
“二姊。”
虞南枝闻声望去，虞秋知和虞秋池并肩站在院门口，身后跟着的丫鬟怀里正抱了一本沉甸甸的厚册子。
“二妹倒是悠闲，还有功夫在院子里小憩。”虞秋知径直踏入
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