沈宣因为小妹的婚事睡得不安生，翌日上衙也精神不振，心不在焉。大半个白天过去，草草将公事了结，准备回府，却在大理寺的门厅上遇到一位不速之客。
沈宴一眼看去，晏元昭一袭青蓝圆领袍，负手而立，静静阅览壁上记载的历代大理寺长官事迹。
流年不利，三天两头地要和晏阎王打交道。
沈宣认了这命，过去拱手道：“已是放衙的时辰，晏御史来本司有何事？”
晏元昭转身，神情堪称和悦，“沈司直，两月前晏某帮你抓了证人李韬，你以过府小酌相酬，只可惜晏某当时无暇赴约。不知当时的酬谢，今日是否可以兑现？”
沈宣不敢相信自己的耳朵。
晏元昭不是说为公不为私，不要他酬谢吗？现在竟然改口了。
而且此人如此坦荡地提出来，难道忘了不久前，他怒气冲冲地来到沈府，莫名把阿棠惹哭了的事情吗？
沈宣思量不定，脸上风云变幻。
晏元昭很有耐心，清风朗月地站着，等他答复。
上次他一时气急，又是要与沈宜棠断绝来往，才不邀自至地到了沈府。今时不同往日，当然要讲些礼数。然而时间不充裕，他能讲的礼数，也就这么多了。
沈宣道：“晏御史出手相助，合该要谢。只是今日匆忙，寒舍鄙陋，怕招待不周，不如在下请晏御史去酒楼一品佳肴美馔，聊表谢意。”
他估计晏元昭是有话要和他说。说就说吧，别把煞气带他家里。
却听晏元昭道：“晏某不嫌贵府鄙陋，无需饭菜，粗茶招待即可。沈司直，一起走吧。”
沈宣无法再拒，只得一同出了衙门。
沈执柔清廉，有时往来衙门家宅，不骑马坐车，而是骑驴。沈宣也有样学样，除去上回带沈宜棠来听审坐了马车，平日皆用一匹驴子代步。
晏元昭看了眼沈宣的青灰毛驴，没说什么，跨上红栗马与驴子并肩而行。
一马一驴进了沈府。
晏元昭说是只需粗茶，沈宣却不敢怠慢，吩咐厨房准备酒馔。
晏元昭再三谢绝，沈宣才没有坚持，只呈了些点心上来。不过他眼瞅着，晏元昭什么都没吃，连茶水都没怎么动。
晏元昭坐于案前，眉眼和舒，腰背端直，优雅与松弛结合得恰到好处。他平素都穿深色官袍，今日身上色彩清亮素净，那股令人凛然生畏的气质褪了大半，显露出世家郎君的清贵与底蕴。
这是晏元昭行走官场时甚少示人的那一面。
沈宣与他对视，第一次深刻理解了蓬荜生辉四个字。平平无奇的沈家正堂，因着他而沾了不少贵气。
晏元昭迎着沈宣的目光，开口了。
“沈司直，晏某也不想兜圈子，此番前来，是有一事要与司直商量。”
“晏御史请讲。”
沈宣实在好奇，晏元昭对他“和颜悦色”，是为了什么。
“在下心慕令妹，想求娶她为妻，与沈府结秦晋之好。”晏元昭缓声道。
沈宣大惊，“您再说一遍？”
晏元昭遂重复一遍。
沈宣反复确认，“您说的是今年三月初来府，在族中行五的妹妹宜棠？”
晏元昭反问，“沈司直难道还有别的未出嫁的妹妹？”
“可晏御史前阵子刚来过府里找在下妹妹，她还因此伤心哭泣，怎么这又突然开口求娶？”
晏元昭眼睫一垂。
她当时哭了？
沈宣看晏元昭的神情，猜测道：“难不成当时是场误会？”
“不是误会。”晏元昭道，“那件事与我现在的求娶，并不矛盾。”
沈宣一梗，“晏御史与宜棠，是情投意合吗？”
晏元昭点点头。
沈宣不太相信，“晏御史身份贵重，人中龙凤，宜棠只是沈家娇养的小女儿，相貌才学并不出众，您与她也没见过几回，为何属意于她？”
“缘分使然。”晏元昭不欲多谈，反道，“她究竟是不是被沈家娇养长大，沈司直心里清楚。”
沈宣脸微微涨红，“晏御史既然知晓小妹过往经历，应该更能理解在下的担忧，她看上去并不与您相配。”
“我不在意。”
晏元昭的语气平实而有力，如同他在庭审判案时下断词，又如他在御前陈奏针砭时弊，能让听者信服。
沈宣此时方真正相信晏元昭的来意。
奇事，当真是奇事。
他滞在惊讶之中，顾不上判断此事是好是坏，先据实相告，“不巧，父亲前几日来信，刚为小妹定下一桩亲事。”
晏元昭神色不改，“令尊将她许给了何人？”
沈宣低头饮了口茶，怎么不见晏御史半点惊讶，好生沉得住气。
“是关南道一位姓林的县令。”沈宣简单道。
相貌？年纪？官历？定婚缘由？
晏元昭一项一项问过去，口吻像是审犯人。
沈宣自己审犯人也是这么来的，无可奈何地把他知道的东西都说了出来。
晏元昭难得地呷口茶，“沈司直觉得此人与令妹相配么？”
当然是不配。
沈宣慎重地摇摇头。
晏元昭放下茶盏，“那此人与晏某比——”
“那自是完全不能比！”沈宣脱口道。
就是在京中，有哪个年轻郎君比得过晏元昭？
不少朝官虽然厌其直言，但关起门来教育子孙，都是拿晏元昭做榜样的。
晏元昭点点头，好整以暇地看着沈宣，意思是可以下结案陈词了。
虽然晏元昭此人令沈宣又敬又怕，但小妹嫁给他无疑比远嫁关南好太多，起码能够留在京中。
沈宣抑住激动，坦言道：“比起远在关南的县令，在下自是更愿与晏御史结亲。但是小妹的婚约乃父亲所定，在下无法做主，一切都需等父亲归来，再行商议。”
“晏某明白，相信沈侍郎也会和司直做出同样的判断。”
沈宣笑着附和。
若是旁人来求亲，还不一定能使父亲改变想法。但晏元昭家世显赫，人才出众，父亲肯定不会拒他为婿。
他吁出口气，忽然想到什么。
“晏御史是早知道父亲给阿棠定了亲事吗？”
不然来的这么巧，简直前后脚，还一直气定神闲的。
“司直多心了，贵府的家事，晏某哪能知晓。”
沈宣不由尴尬，晏元昭装作不见。事已谈完，他提出见沈宜棠一面。
沈宣这回有了底气，虽答应了，却道：“未婚男女，独处一室多有不便，晏御史就在廊下与她说说话吧。”
晏元昭皮笑肉不笑，“也好。”
沈宣这就要差人去叫沈宜棠。
晏元昭止住他，“不用这么麻烦。”
沈宣疑惑。
晏元昭起身，径直来到厅堂门前，突然拉开门扇。
“诶呀——”
沈宜棠和沈宴两个人弓着腰，贴着门，冷不防失去支撑，差点跌进来。
晏元昭扶了沈宜棠一把，没管沈宴。沈宴打了个趔趄，默默避在一旁。
“你们偷听我和晏御史讲话？”沈宣几步走出来，惊讶道。
沈宜棠冲晏元昭甜甜一笑，转头对沈宣道：“不是偷听，是我和阿弟刚好路过，就在门口站了一会儿。”
沈府总共没几进院落，芝麻大点儿地方，藏不住秘密。晏元昭和沈宣一同回府的阵仗不小，沈宴最先注意到，叫了沈宜棠过来，里面两人谈了多久，他俩就扒外头听了多久。
宋蓁也来过，只是放不下面子听墙角，干脆待在旁边厢房等着。
“这和偷听有什么区别？”沈宣问。
沈宜棠求助般地看着晏元昭。
“沈司直，我和令妹还有话要说。”晏元昭提醒道。
“……晏御史请。”
晏元昭也没客气，拉着沈宜棠袖管大步走向回廊，沈宜棠极是顺从，亦步亦趋地跟着。
沈宣不由眉头皱起。
旁边沈宴伸长脑袋，看得津津有味。
沈宣拍他肩膀，“你来凑什么热闹！”
晏元昭带着沈宜棠走到沈家人能看到却听不到的地方，松开了她。
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