“这是娘子衣衫上的……”云岫看到秋明手上染血的巴掌大紫布片，心里一个激灵，事情已经超出她预料了。
方才白羽走后，她拿出包囊里的几张胡饼充当午食，为避山风，她躲进附近山坳里吃完方归。难道就这会儿功夫，崖下生了变故？
晏元昭双目沉凝，指腹摸上血迹，犹半湿。
他问：“崖壁上可有树藤等易于攀援之物？”
“有是有，可山洞距离崖底还有数十丈，沈娘子一个弱女子，就算抓着树藤，也没力气爬下去啊。”
晏元昭疾声又问：“谷底是不是一深潭？”
秋明连连点头。山崖并非陡直，而是上半部分向外凸起，覆满林叶，下半则向内收，变得光滑裸露，他攀到一半，视线渐明，看到了脚下深处的一汪幽绿潭水。
晏元昭略一沉思，“我来过此地，下面是个山谷。秋明、连舒即刻回到山麓，向西走，翻过西峰，再由南面径直向下，便能挨近谷底。以你们的脚程，大概需要两个时辰。白羽和云岫先去凝翠苑等着，天黑前如果没消息，就回公主府叫卫队来搜山。”
他布置完，众人一时应下未动，晏元昭自顾自夺来秋明手中绳索。
白羽惊道：“主子，您不会要亲自下去吧！”
晏元昭将绳往腰上缠，“沈娘子如还在山壁，必能听见你们的叫声，现在她不应，便极有可能掉入潭中，时间紧急，直接下去寻她是最好的方法。”
秋明、连舒立即请命由他们下崖寻人。
晏元昭动作不停，“你们两个会凫水么？”
秋明语塞，连舒硬着头皮，“属下游术不精，但狗刨还是会的。”
京城位于中部平原，水道不多，京人谙识水性者寥寥。即便是秋明、连舒这种经过严格训练的侍卫，也只是勉强不算做旱鸭子的水平。
晏翊钧生时爱好山水，常带晏元昭一起登山望远，凫水涉溪。当年为营建听山居，父子二人还曾花了七天时间游遍落霞诸峰选址，是以晏元昭对山中各处都不陌生。
“别废话了，我熟悉这里，我去最合适，你们赶紧绕道下去接应。”晏元昭缚好绳，又命白羽将身上衣裳撕出几根布条，他拿来包手。还接来白羽背的兜袋，系在腰间用来装物。
连舒还欲劝，“可您是主子，千金之躯的贵体，万一有闪失……”
“你以为我是去送死的？”晏元昭冷声道，“我心里有数。”
众人莫敢再拦，眼见晏元昭做好准备，劲腰一转，转瞬没进青苍林木。
……
午阳灿灿，日影随风穿过青树翠蔓，不断变得稀薄，至谷底已殊无暖意。
沈宜棠艰难抬起千担重的眼皮，遥望山崖上一片晴朗翠光，湿淋淋的后背紧贴冷硬石面，脑中唯有流年不利四字。
她本在山洞里安心等待云岫找人救她，谁知小半个时辰过去，一条有她手臂粗的绿头蛇突然从洞中孔隙里游出来，吐着红信子，嘶嘶叫。
一语成谶，沈宜棠悔不该编一条蛇出来。
她折下一截树枝将蛇赶走，然而很快孔隙里又跑出几条，齐齐游向她，她一时不察，被一只身上长满红纹的咬中左小腿，鲜血直流。沈宜棠慌不择路逃出山洞，躲到树上，然而群蛇相继追上。
她逃无可逃，呼云岫无人应，万般无奈下从袖袋里掏出了绳索。这是她为了以防万一备在身上用于自救的，哪里想到这就派上了用场。
用绳勾住树心，她继续向下爬。
可再要找到能供寄身的地方何其难。崖壁上渐渐石多树少，沈宜棠勉强找到一块凸起的巨石抱住，孤悬半空，暂时歇脚。
时间一点点过去，绳索借不上力，她的手臂很快酸麻，腿上疼痛，沈宜棠心知挺不了多久，飞刀斩断没用的绳索，试着攥着树藤又溜下几丈，还撕下一截帕子绑在藤上留痕迹。
就这样溜溜停停，她滑下崖壁大半，忽觉离谷底比崖顶还近些。上面奇石碧树成障，她甚至再望不到顶，听不见崖上一点声音。
此时位置，神仙来也难救。
沈宜棠苦笑，何谓作茧自缚，这便是了。
低头望去，四壁耸峭的深谷拥着一池深水，静谧而幽邃。比起磨得她手掌鲜血淋漓的石壁，竟是个更好的去处。
她扔了枚石子探去，离水的距离，水的深度，便心中有数了。
摔不死她。
她江南水城长大，河溪等闲泅渡，凫水不是问题。
与其战战兢兢挂在壁上，不如下到谷底等人救，起码不用担心生命安危。
打定主意，沈宜棠踢掉靴子，咬紧牙关，吸了一口长长的气，蹬壁凌空直坠深潭。
十几丈的距离化作刮痛耳梢的一刃风。
扑通。
水声淹没了她吃痛的尖叫，冰冷潭水灌进口鼻，窒息感扑面而来，伴着刺骨的寒意与痛意，沈宜棠瞬间如处无间地狱。
她胡乱扑腾了几下，渐渐适应水温，摸索着半游半飘地找到了岸。翻身靠到一块大石上，沈宜棠已脱力到无法将铅重的双腿从水中拔出来。
右肩袭来剧痛，一截小拇指粗的树枝扎进皮肉，伫在外头的部分约三寸长，是入水时不慎撞到的。
她无力处理伤口，昏昏沉沉地倚着石，身上渗出的血迹流到水里，漫成淡红的血花。幽谷自成一方天地，安静得连鸟雀声也无，她慢慢阖上眼，将自己浑然地交给阴冷、疼痛与沮丧。
她做了一炷香的梦。
梦里晏元昭一表人才，龙章凤姿，她像小狗一样绕着他拍马屁，晏元昭毫不理睬，她急得快哭出来。
终于，铁石心肠的晏元昭似是被她打动，转过脸要与她说话。
就在这时，一声呼喊将她从梦里惊醒。
“沈娘子——”
沈宜棠睁开眼，是晏元昭的声音。他从梦里追出来了？
“沈宜棠！”
沈宜棠蹙起眉，她还是不太习惯这个名字。
一声接着一声，由远及近，沈宜棠慢慢回过神，张了张嘴，没发出声来。
已不需要她应了。
那个男人从水里一步步朝她走来，他的发髻湿透了，额上几绺发散下来，贴到下颌，贵气的深色袍子吃满水，吸附在皮肉上，无处不在滴水。
好狼狈。
芝兰玉树的小晏郎君，何时这等狼狈过？
沈宜棠呆呆地看着他，水越来越浅，他离她越来越近。
她渐渐能看清他英俊的面庞。水珠顺着他的宽额，淌到眉骨，陷进深邃的眼窝，亦有的攀到他峰挺的鼻梁骨，在鼻尖凝成碎圆的一滴，端的是神清骨秀，俊逸非凡。
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