捷报，随着快马和信鸽，向着数千里外的京师，疾驰而去。
然而，无论是沉浸在胜利喜悦与悲伤中的东南将士，还是即将收到捷报的紫禁城，都清楚地知道，战争，或许才刚刚开始。海上的硝烟会散去，但朝堂上的暗流，北疆的烽火，内部的蛀虫……更多的挑战与危机，正潜伏在前方的道路上，等待着这个刚刚经历了一场血火洗礼的“凤翔”新朝。
凤翔元年的这个初夏，东南海疆用鲜血与烈火，写下了新朝强硬的第一笔。但帝国的航船，依旧行驶在惊涛骇浪之中，前路，尚未可知。
东南大捷的战报，以八百里加急的速度，昼夜不息，穿过初夏的烟雨与驿道，终于在五月初七的傍晚，送达了紫禁城。
当那匹口吐白沫、几乎累毙的驿马冲进承天门，信使滚鞍落马，高举着插有三根染血雉羽的朱漆军报盒子，嘶声喊着“东南大捷！八百里加急！”时，整个皇城仿佛都被这声嘶吼惊醒。消息如同长了翅膀，迅速传遍宫闱，无数内侍、宫女、侍卫，脸上都露出了难以置信的惊喜与如释重负。
乾元宫，御书房。
谢凤卿正就着明亮的宫灯，批阅着一份关于北疆粮草调配的紧急奏章。连续数日的焦虑、等待、以及处理朝堂暗流带来的心力交瘁，让她的脸色在灯光下显得愈发苍白透明，眼下的青影浓重得脂粉都难以遮掩。只有那双眸子，依旧沉静锐利，如同寒潭深处不化的冰。
“陛下！陛下！东南大捷！八百里加急！”高无庸几乎是跌跌撞撞地冲了进来，声音因激动而变了调，双手颤抖着捧着一个还带着风尘与汗渍的朱漆盒子。
谢凤卿手中的朱笔猛地一顿，在奏章上划出一道长长的墨痕。她缓缓抬起头，目光落在那个盒子上，瞳孔深处似有微光骤亮，但表情却依旧平静。她没有立刻去接，只是静静地看了那盒子两息，仿佛在确认这不是一场疲惫至极后产生的幻觉。
“呈上来。”她的声音有些沙哑。
高无庸连忙上前，小心地打开盒子上的铜锁，取出里面卷得紧紧、盖着俞大猷钦差关防大印的战报。谢凤卿接过，展开。目光快速扫过那些力透纸背、充满杀伐之气的字句：
“……臣俞大猷，谨以血战之余，泣血奏报陛下：五月初五子夜，赖陛下天威，将士用命，于珠江口外、大星簪海域，水陆并进，大破红毛夷舰队及四海商盟‘黑蛟帮’主力……是役，击沉、焚毁红毛夷夹板巨舰一艘、快船两艘，重创其旗舰，余舰狼狈远遁，不敢复窥珠江……阵斩、溺毙‘黑蛟帮’海盗逾三千，焚毁、俘获其大小船只七十余艘，其魁首‘龙王’为胡守仁将军重伤，坠海遁逃，生死不明……我军亦伤亡颇重，然士气大振，海疆暂靖……此皆陛下圣明独断，委任得人，三军效死之功也！臣已命胡守仁、卢镗整饬水师，清理海域，安抚地方。红毛夷若敢再犯，必令其有来无回！伏乞陛下宽圣心，东南无恙矣！臣俞大猷，顿首再拜，恭贺陛下！”
战报后面，还附有粗略的伤亡统计、缴获清单，以及胡守仁、卢镗、陆文渊等人的联署。字里行间，虽极力克制，仍能感受到那股血战余生、力挽狂澜的激昂与疲惫。
谢凤卿一字一句地看完，捏着战报边缘的手指，微微有些发颤。不是恐惧，而是一种巨大的、悬心多日终于落地的释然，混杂着对前线将士牺牲的痛惜，以及对这场来之不易胜利的沉重感怀。赢了。真的赢了。不仅击退了嚣张的荷兰人，更几乎摧毁了为祸多年的“黑蛟帮”主力！东南海疆，最大的毒瘤，被狠狠剜去了一大块！俞大猷，胡守仁，卢镗，陆文渊，沈炼，朱影……还有那数千名浴血奋战、埋骨海疆的将士，他们没有辜负她的期望，没有辜负这江山社稷！
她闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。再睁开眼时，眸中已只剩下帝王的冷静与决断。
“好！好！俞大猷，不愧为国之干城！胡守仁、卢镗，勇冠三军！前线所有将士，皆是我大周的英雄！”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“高无庸，即刻将此捷报，明发六部、通政司、邸报传抄天下！着礼部拟赏功章程，兵部核实战绩，户部拨发赏银抚恤，要厚！要快！阵亡将士，从优抚恤，立祠祭祀；伤残者，妥善安置；有功者，不吝封赏！朕，要天下人都知道，犯我者，虽远必诛！卫我海疆者，虽死犹荣！”
“是！奴婢遵旨！”高无庸激动得声音发颤，小跑着出去传旨。
御书房内，只剩下谢凤卿，以及不知何时已悄然立在门边的萧御。他显然也第一时间得知了捷报，脸上带着一丝如释重负的淡淡笑意，但眼中更多的，依旧是凝重。
“陛下，东南大捷，可喜可贺。”萧御走上前，躬身道，“然，俞大猷战报中提及，‘龙王’重伤遁逃，生死不明。此人关系四海商盟余孽，更与朝中内奸‘烛龙’勾连甚深，若不除，终是心腹大患。且，臣方才接到沈炼通过另一条秘密渠道传来的密信。”他取出一封没有火漆、看似普通家书的信件，呈上，“信中有些……战报未尽的细节，及关乎‘烛龙’的进一步线索。”
谢凤卿心头一凛，接过密信。信是沈炼亲笔，以暗语写成，经萧御翻译后附在旁边。内容比官方战报更为详细，也更为触目惊心：
详细描述了“龙王”武功高强、身法诡异、短刃淬毒，以及其最后重伤跳海的情形，认为其生存可能性不大，但活要见人，死要见尸，已命人沿海搜寻。提及从“龙王”旗舰舱室搜出的、与“烛龙”往来未写完的信件及账目草图（已随战报附上），并补充了关键一点：在清查海盗旗舰时，发现一批最新式的西洋自生火铳（燧发枪）和
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