“皮都给我绷紧点儿！再有那贱皮子手脚不干净，这就是你们的下场！”一阵嘶哑又扭曲的声音好像要扎到人脑子里似的。
微微抬头，一个花白头发但用布巾包着的嬷嬷站在场中央，面色很是不好看。她后面是一个被吊起来的血糊糊的小人，或者称其为被血包裹起来的茧更为合适。在其周围有两人手握长鞭，鞭上零星分布着倒刺。而在老嬷嬷周围则跪了一圈身着豆青色夹袄的小姑娘，一个个抖如筛糠，半跪半坐在那冷冷的青石砖上。
“你们既然已入了这宫门，那就是宫里的人了，行事不规矩都是要丢命的，更何况这偷窃之罪！今日观刑也是让你们长长记性，紧一紧你们的皮子……”
中间的嬷嬷声音尖利又刺耳，鼻端似乎还能闻到那血腥味儿。好不容易嬷嬷放了她们回去，不知何处去的她在寒风中抖个不停，但周围都是跟她一样战栗的小姑娘，她也就不打眼了。
突然一只手拽上了她，“小芾，我动不了了，你带我回去，我藏的米糕……都给你。”一道细小又颤抖的声音钻进了她的耳朵。
刚得知自己名字的小芾一把握住那只手，跟着众人一起颤颤巍巍地走向一处狭小的房间。
进了房间，与她说话那人直接就扑到了石炕上，似乎那个姿势能带给她力量似的。
小芾还呆在原地，她不知道自己的床位。而在众人眼中她不过又是一个被吓傻了的小可怜罢了。
“小芾，先暖一暖，什么都不要想了。”一个明显成熟冷静的声音在她耳边响起，然后她被拉到靠着墙的一个铺位。
她没有开口，学着像他人一样蜷缩在炕上，这是本能。
渐渐地，狭小的房间越来越安静，于是就显得那啜泣的声音越来越大。
“玉兰没有偷东西，她没有！她不过是看到了呜嗯……”好像是被人捂住了。
“她偷了！你记住！玉兰就是偷了东西！”那个瘦小眼中却带着狠厉的小姑娘捂着旁边人的嘴，又冲着屋子里的人说道，“玉兰就是偷了姑姑的钱串子，对吧？”语气里有威胁却也带着三分恳求。
都是十二三的小姑娘，被如此凶狠的眼睛盯着，屋里的人都急忙点了点头，没人想知道玉兰看到了什么，她们甚至都不想记得玉兰是谁。
那小姑娘把眼神转向小芾，小芾一愣，后又对着她点了点头。她似乎当惯了旁观者，还不习惯对他人的行为做出反应，虽然她不知道自己是谁，也不知道自己占了的这副身子的主人是谁。
夜到来了，这个屋子连个窗户都没有，只能从门缝里看到丁点儿夜晚的光亮，小芾也慢慢地睡过去了。
……
一声悠悠的钟鸣，小芾立刻睁了眼睛，这幅身体条件反射般坐了起来，与她同时起来的还有昨晚那个逼她点头的小姑娘。不过一息，屋子里的小姑娘们也纷纷起身，瞧瞧门缝，天还未亮。
大家昨晚都是和衣而睡，不只是忘了脱下，实在是这天气太冷了，无处不在的风刮骨一般绕过众人身旁。
小芾跟着同屋子的姑娘快步走到一间还算气派的厅堂，混在大家中间站着，也幸好是一个屋子里的人站在一起，要不然站错位置今日可是麻烦了。
“看看你们衣衫不整的样子，让主子们看到污了眼睛，你们是要掉脑袋的！”一个姑姑站在大家跟前瞪着她们，刚站稳便开口训斥，“进宫三天总该有点长进了吧，宫里处处都是规矩，你们必须在这半年里把规矩给我学到头发丝儿上，这里从不养闲人！这是为你们好，姑姑我可没那个耐心一个个逼着你们学，学不好的没有饭吃，跪上一个时辰后再学，学不好就接着罚跪，直到学好了为止，听明白了吗？”
“明白了。”参差不齐又软软的声音响起。
“听明白了吗？”比刚刚的声音多了一分严厉。
“明白了！”
“说话前加上奴婢二字，明白了没有？”
“奴婢明白了！”
姑姑在这个厅堂仔仔细细地把每个人的站姿都矫正了一遍，然后就喝令大家按照刚刚教的姿势站着，她自己倒是坐在了一个杌子上，喝着旁边小丫鬟递过的茶水。
陈旧腐朽的气息无处不在，让人不适却始终无法避免。
日头上来了，有几个人已经摇摇欲坠，但还是撑着一口气。最终还是有人倒了下去，没有人理她，接二连三地，倒在地上的人更多了。
似是到点了。
“都拖下去。”姑姑冷漠的声音传来。
听到这句话，原本微微打摆的几人立刻稳住了身形。
拖到哪里去？所有人都想知道，但没有人敢问。
不知道过了多久，太阳正当时，姑姑终于松了口，“行了，跟我吃饭去吧，吃饭的规矩也大得很，学不好也就不用吃了。”
小芾站了许久其实也有点吃力，但这副身体似乎做惯了农活有把子力气，便还能撑下去，于是她混在大家中间慢慢挪动。
不过一个上午，小芾便把与自身有关的事儿捋得清清楚楚。
她是李氏女，单名一个芾字，大概是取自繁茂之意。这里有名有姓的人似乎很少，她们一个屋子里挤着八个女孩儿，只有小芾和昨晚带她找到床铺的那人有正经的名姓。其他人不是丫头、妮子就是招弟。
在这里，有名有姓就意味着是被宗族庇护的人儿，且上了族谱，也不知道这小芾是为何来的宫里。
虽然对如今的情形不大了解，但她做到安安稳稳还是可以的，毕竟她占了这副身子，也不知原来的“她”还会不会回来。
……
大家擦着黑回到小屋子里，小芾刚刚跨过门槛就听到小妮喊她：“小芾，我只剩这一点点米糕了，说好给你的。”说着就递过来一块布，小芾缓缓打开，看着眼前的渣渣，她还没有吃过糕点呢。轻轻用舌头舔了舔，甜的仿佛有股暖流一下子流到了她的心里，这米糕有记忆中大米的味道，有一点点潮了，但应该没有坏。她看着小妮盯着她流口水的样子皱了皱眉，准备递回去却被她挡了回来，“你快吃！你吃完就把帕子还我，说了是给你的就是你的，要不是你拽我回来，我肯定瘫在那里要被骂的。”说着说着小妮的脸就白了，似乎是想起昨天那飞溅到身前的血。
小芾一点一点把米糕的渣渣吃完了，甜的有些腻人了，不过这也是她目前为止吃到的最好吃的东西。
小芾吃得很慢，吃得很仔细，但直到她吃完，屋子里还有两个人没有回来。大家都知道她们两个在今晨晕倒被姑姑喊拖下去后就回不来了，没人知道她们去了哪里，在这宫里，命是最不值钱的。
“她们应是去了那些吃力不讨好的地方了，我进宫前爹娘曾百般嘱托我一定要好好学下去，要不然肯定会被分到那些腌臜之地。”周雅倏地开口，打散了屋中的沉寂。
“周雅，你家里不缺吃穿怎么也把你送进宫了？我和姐姐就是被爹娘给骗进来了，卖身的二十两我们一点也没拿到。”这是昨晚呜咽着替玉兰抱不平的六丫，“那牙婆还说进宫了吃得好穿得好，但这里要命啊。”
小芾忽然想起早晨她曾在包袱里里摸到的那几粒硌手的东西，是她卖身进宫的十两银子吗？
“啪！”六丫的背上被拍了一下，“六丫别乱说话！”
“我是周家人，我们那里适龄的女孩都要进宫的。”周雅说完似是想起了什么，急忙捂住嘴，“这个我不能和你们多说。”
但这一举动却恰恰勾起了大家的好奇心，以至于小妮和另一个叫冬梅的女孩天天围着周雅转。要不是六丫有她姐姐的镇压，说不得她如今也在奉承着周雅。
小芾觉得这样不好，但又没有立场对小妮说你别缠着周雅了，只得咽下嘴里的话。
后来小芾才知道，周雅的周是周贵妃的周。
……
匆匆一晃，三月已过。姑姑说等春末时节她们便会被分到各个宫里当差。
仅仅三个月，她们这一批小丫鬟就走了十之六七，其中大多是去了此生都见不到主子的腌臜地，还有一些则是被活活磋磨死了，甚至有人受到惊吓后引起了高热，没过两天人就再也不见了。这段时间，单是行刑小芾就见了三次，这也狠狠的震慑住了一群丫头。不过庆幸的是，小芾和其他五人仍是挤在这一方小小的屋子里，并未再走人。
三个月里，她们这个小屋表面上众人井水不犯河水，看起来还比较和谐，可私下里的阵营却早已泾渭分明。五丫和六丫这亲姐俩一直待在一起，五丫把六丫看得比看眼珠子还紧。而周雅在三个月里把小妮和冬梅硬是绑到了一条船上，期间周雅曾多次诱惑小芾，但都被她装疯卖傻混了过去，甚至为了让周雅放弃蛊惑她，小芾甚至有两次主动犯错，吃了好一顿鞭子还饿了两顿，直觉告诉她不要接近任何人。不过也正是这两次不该犯的错，成功让周雅放弃招揽小芾。
小妮还是带着善意的，在小芾被罚的时候给她带了饼子回来，也不知道她是怎么藏回来的，但小芾看着她与之前无二的笑脸，低下头默默就着水啃饼子。
……
“娘娘，太子身边可不光有皇后娘娘的人，我们安插人手进去若是被皇上发现可如何是好！”
“怎么办还用本宫教你吗？唐公公这是看本宫被禁足了，想找新的靠山了？”一个女子斜倚在榻上，动作虽有些不合规矩但仍有一股写意风流的味道。眉如弯月，却似刀一般凌厉，双眸含情缓和了其眉的锋势，这是一个说一不二的人。再加上那自入宫起就一直盛宠至现在的骄傲，贵妃娘娘眉目间的恣意无人出其右。
那唐公公四肢匍匐在地，两股战战，不知作何言论。
“吾儿齐琮定要入主东宫，谁都拦不得我周氏门楣崛起，唐公公可听明白了？”此时的贵妃眉目间带了些许疯狂，却让整张脸更加艳丽，更显娇贵。
“奴才……定全力以赴。”唐公公似是认了命，缓缓退下。从他贪心想往上爬寻求出头之日，还参与这事儿的那一刻起，他的命就不是自己的了，如今只有苟活下去，贱命那也是命，谁舍得去死啊！
在无人看到的地方，贵妃眼里的笑都要溢出来了，这博弈谁赢了都好。她的棋可终于开始下了，一想到这里她就忍不住笑，连掐断在掌心的指甲也不曾在意。
……
“咳咳…咳……”
“娘娘喝了药还是一直咳，那群太医怎一点都不尽心？”
“本宫身子本就虚弱，怨不得太医。”
“娘娘这病反反复复不见好，太子殿下可是来凤梧宫多次了，可未曾有一次见到娘娘。”说罢便不再开口。
“不见太子是对他好，咳……皇上不待见本宫，本宫更不能因此让皇上恶了阿瑾。他本就无意我儿入主东宫，若不是先帝英明留下肱骨大臣，阿瑾连该有的嫡子尊荣都没有！贵妃势大，可笑皇上竟看不出周氏一族的心思，他满眼都是周宁蕊那个贱人！我万氏对大齐忠心耿耿啊，可如今忠国公府还剩几人啊！”皇后苍白却仍婉约大气的面庞晕出一丝血色，“我儿年幼初入东宫，说来本宫还要感谢贵妃，若不是她有了身孕，皇上也不会被老臣们胁迫立东宫，稳朝政。”说到这里皇后讽刺一笑，只觉命运荒唐。身旁的大宫女竹屏和温嬷嬷只心疼地看着主子，她们都没有打断皇后，许是知道皇后此时需要发泄。
“贵妃命好啊，皇上心心念念护着，如今又‘诞下麟儿’，周氏一族有何功勋竟被封为侯府？如今周家胃口大了，竟开始肖想东宫之位了，本宫还没死呢，我万氏一族可是老祖宗嘉奖的忠勇之辈！”皇后顿了顿，想起了什么，“竹屏，传信告诉兄长让他亲自盯着阿瑾的武学，莫被人钻了空子。我儿虽年幼，但四皇子可是仍在襁褓之中呢。本宫还不屑于对一小儿动手，不过这宫中人口杂乱，总有用命搏前途之辈。”
皇后低下头轻轻说：“这大齐终是吾儿的，皇上昏庸，但朝政民生可不能跟着平庸，让兄长及各位大臣务必守好这社稷，吾儿不光要那个位子，也定会是个明君。”
竹屏还有温嬷嬷听及皇后的低声细语就已跪爬于地，心中惊惧不已。她们知晓皇后对皇上已是死心，可这还是第一次听到皇后提及皇上用了昏庸二字！甚至，甚至说了那些大逆不道的话！
“你们怕什么。”皇后说到这里反而闲适了起来，虚虚靠在背椅上，“本宫这一病，宫里的牛鬼蛇神都钻出来了，正好，她不是想当皇贵妃吗？皇贵妃？位同副后，掌凤印，摄六宫。那这宫权就给她吧。”
“娘娘不可啊！陛下才因此事禁足贵妃，娘娘怎可长他人志气啊！”
“呵，你当皇上当真因此事禁足贵妃？怕是有一日她想当这六宫之主皇上也会纵着她。禁足可不是惩罚，还是保护，皇上用心良苦啊，生怕贵妃风头过盛被打为妖妃。这禁足完了，贵妃可就成了皇贵妃了，本宫为何不现在成全他们？到时候这乱起来，本宫还能看个热闹，这宫里越乱越好，阿瑾需要时间成长，哪怕是皇上都不能挡吾儿的路！”
……
小芾现在正抱着自己的包袱走在宫墙之中，在她前后还有许多同她打扮一样的姑娘。这次一分开，可真是不知道什么时候才能见到了。
“……李芾，你们三个跟着晚亭姑娘去瑶华殿！”
小芾与另两位一起拜过掌事嬷嬷，又向那晚亭姑娘行了礼。
“跟我走。”晚亭姑娘在前面带路，一边又时不时侧着身子对她们说，“瑶华殿主位是我们舒昭仪娘娘，娘娘性子很是和善，还有柳婕妤和安美人。都仔细着些，莫冲撞了贵人们。”晚亭顿了顿，“三等丫鬟住在瑶华殿的东北角，离殿门远得很，会有嬷嬷告诉你们该做些什么，平日里老老实实地不会有什么事儿，若是谁动了些歪心思，你们也知道是什么下场。”
晚亭说完便不再开口，安安静静的在前方带路。
“这是哪里的小丫鬟啊？”一个如黄鹂般清脆的声音传来，真是应了那句大珠小珠落玉盘。
“奴婢见过柳婕妤。”小芾忙跟着其他两人跪下。
“回婕妤的话，这是刚分过来的三等小丫鬟。”
“正正好，我这里刚打发走一个，正缺一个二等丫鬟，我留一个小丫头慢慢调教吧。”那声音漫不经心的就决定了一个人的命运。
晚亭姑娘想要辩驳但最终还是咽了下去。
柳婕妤看晚亭不再开口，满意地笑了笑。
“抬起头来，我看看。”
小芾跟其他两人照规矩微微抬头，只一会儿，柳婕妤便选中了一个肤色微黑的姑娘，那丫头神情明显激动了很多，在贵人身边伺候可是独一份儿的，想要往上爬也得有主子赏识不是？
“就你了，带她下去。”说完转身就走，也不管身后众人仍在行礼。
小芾和另一人跪在地上倒是还好，晚亭则是半蹲的姿势，柳婕妤一直不叫起她也不能起身，直到看不到婕妤的身影晚亭才缓缓起身。后一言不发把她们带到屋子里便走了。
小芾心里想：一来就看到柳婕妤刁难舒昭仪的人，她们还偏偏见到晚亭吃亏的一幕，真是飞来横祸。希望晚亭姑娘能大度一点，不要连带着恨上她们俩。
此话不提，那边晚亭一回到主殿就去找了舒昭仪。
“娘娘，柳婕妤分明是刻意等在那里拦人的，谁人不知现在的小丫头们家世清白的多，身后无人。她特意在这个时候打发掉身边的丫鬟，不就是为了拔了身边的钉子吗？”
“背后有没有人也不是她说了算的，她选了个什么样儿的丫头？”舒昭仪缓缓开口，糯糯的语调只让人觉得她温和敦厚。
“婕妤选了个农家女，也没有正经名姓，看着胆小懦弱，不甚聪明，是个好拿捏的，不过也瞧得出来是有几分贪心的。”
“其他两个呢？”
晚亭仔细想了想：“一人颜色颇为清秀，一举一动颇有章法，双手白嫩，想必不是做惯了活计的。另一个丫头看着不大起眼，不过肤色还算白净，瞧着也规矩，见她并无佩戴首饰，包袱布料也是农户里最常用的粗布，有些磨损但整洁干净，奴婢倒是说不准了。”
“查查她，如今不必急着拉拢，她若是能守得住，以后也是一个可用之人。”
“是。”
……
小芾还不知道她已经被人翻来覆去查了个底儿朝天了，现在她正摸着自己的银钱算账呢。
三等宫女月钱是三两，不过到她手里不过二两三钱，即便如此，小芾觉得这也很多了，她听其他人说一两银子紧着花能供一农户大半年的嚼用。
算了算账，她手里现在有十八两银子，这还是她给当初的掌教嬷嬷送了十两的缘故，要不然她怎会来到这瑶华殿？银钱是个好东西啊，她得再攒一攒，不知道她的父母是为什么把她送进宫里的，但看着干净包袱里那针脚细密的小衣，还有那卖身的十两银子，加上这一双与他人比仅是略带薄茧的手，她的父母一定对她很好，那她也得学会投桃报李，毕竟不知不觉的占了人家闺女的身子，替她全了因果也是应该的。
衣服和胭脂水粉都有内务府管着，这个倒不会克扣了她们的，毕竟万一有主子看见个妆容不整的奴才污了眼，最后还不是内务府背锅？再说了，她年纪小，皮肤在宫里养的不错，也不在主子们眼前伺候，略施薄粉也够了，每月领的胭脂水粉还能再转手卖出去。
那等到明年能在宫门口见她父母的时候，她还能再攒上三十两，她自己留一点，其他的都给了他们，想必小芾若是还活着，也是这样想的吧。
“小芾，今晚你替我当值吧，我去给我干娘贺喜去。”这是和小芾一同来瑶华殿的姑娘，名叫盈盈，“待我回来教你新的针法。”
“好，今晚我替你。”小芾默默应了。
等盈盈出了门，屋子里其他人冲着小芾说；“你做什么答应她，昨儿个你刚当值一宿，今晚还要熬一宿，明天还有明儿的活计呢，你也别嫌我们多嘴，累的可是你自己呢。”
小芾抿嘴笑了笑，“知道各位姐姐是为我好，但盈盈不是说要教我新的针法么，我不过想要多学点针线活儿，到时候把东西缝给我娘看看，让她也照着比划两下，家里也算多个进项。”
“唉，我那老子娘见了我就知道问我要钱，小芾进宫不满一年，明年才能去宫门口见家里人儿，我今年还得把银子给他们。也不知道他们怎么算的，我的月钱他们比我还清楚。”
“你不给不就行了，攒着钱等到能放出宫就找个人嫁了，手里握着钱比什么不强！”
“说的也是，但咱们还能等到放出宫那天吗？”
此言一出，满室寂静。
小芾默默把存在感降到最低，她想学绣法是真的，不过不是为了给家里添个进项，而是无聊罢了。况且在这宫里什么都不做比忙忙碌碌更加显眼，给自己找个活儿干，也是安一安其他人的心。
……
光元十五年
小芾来宫里已经一年多了，今夜她当值，入了秋，天气越来越冷了。不过她自己掏了些银钱找人换了几块碎碎的兔子皮，给自己缝了个内搭，穿上暖和多了，要不然晚上可怎么熬过去。
她们比不得二等的丫鬟，分到的都是些守着炉子的活计，再不济还能和人换个班儿。三等丫鬟就只能死瞪着眼睛守在屋檐下，看哪里有落叶就急忙捡起，哪里需要人手就过去搭把手，反正最后也没好处就是了。
与此同时，离这里不远的欢颜宫又迎来了一个坏消息。
“娘娘，我们安插在太子身旁的人都被处理了。”来人跪在地上小心翼翼地说道。
如今的皇贵妃越来越偏执，稍有不如意之事身边人便会遭殃。以至于各方势力都不敢在皇贵妃身旁留下重要的眼线，大家都觉得这个女人想皇位想的要疯了，递出来的消息也无关紧要。于是皇贵妃所出的四皇子身旁便处处是杀机。若不是皇上护着，四皇子能否过了周岁还另说。
“处理了好啊
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