自圣赛琳娜教堂向北步行10分钟，便是神职人员专属的静修院。
伦纳德·米切尔腋下夹着两份当日报纸，单手抱着一袋新鲜水果，于一扇木门前站定，抬手用食指指节轻叩门扉三下，未等来回应，便推门步入了米切尔主事静养的明亮单间。
“院长！我又来——”伦纳德的话音陡然掐断，脚步也因抬眸扫见坐于床前木椅上的圣安东尼大主教，而生生滞在了原地。
意识到屋内两人可能正在谈话，他忙放低音量，略显尴尬地问道：“我来得好像……不是时候？”
说着，伦纳德便要后退离开房间，顺便轻轻带上房门。
然而，床上半靠在床头的米切尔主事，却轻叹一口气，习惯性对伦纳德展开了规训：“下次敲完门，记得等屋内人应允，你再推门进入——这是最基本的礼貌。”
“好的，院长，我记住了，”伦纳德弯眸露出歉意的微笑，侧身把水果和报纸放在了门边的橡木柜上，然后他站在门口，右手抚胸，向米切尔主事还有圣安东尼大主教，欠了欠身，“那我就不打扰您二位了。”
脚步后撤间，另一道威严却不失温和的声音响起，唤住了伦纳德：“你也留下来和我们一同聊聊吧。”
发话人是黑夜女神教会十三位大主教之一的“圣者”安东尼·史蒂文森，他目光幽邃地落在伦纳德身上，看得后者脊背发凉，不自觉吞咽了一口唾沫。
“但愿我们两个老头子闲聊的话题，”圣安东尼觉察到了伦纳德的拘谨，遂敛眸打趣道，“不会让你这个年轻人觉得枯燥。”
廷根郊外，一栋有着暗红色烟囱的房屋，静立于灌木疏于打理的庭院中。
卧室窗边的书桌后，坐着一个五官挺立的无须男子，他有着一头暗金色的头发，肤色略显苍白，还瞎了一只眼睛，但这并不妨碍他用另一只深蓝近黑的眼睛，浏览摊开在在桌面上的一本笔记。
而更为诡异的是，一支未蘸半点墨水的古典羽毛笔，正自动在笔记纸页上沙沙书写着，留下了一行行文字——
“一切皆循因斯·赞格威尔的计划推进着，因非凡能力失控酿成斯普劳特溪畔惨案的诺兰·温特，将由克雷斯泰·塞西玛亲自押送至圣堂受审，这是合规且合理的流程。”
“而克雷斯泰·塞西玛在得知因斯·赞格威尔也是诺兰·温特的教父后，未隐匿行踪，试图利用诺兰缉拿因斯，却不知后者早已为他教子的从轻量刑埋下了伏笔。”
“廷根市值夜者小队的伦纳德·米切尔，并非单纯前去探望自斯普劳特溪畔那夜灾祸中侥幸存活下来的米切尔主事，除了报纸跟水果，他还带来了一件队友从温特家废墟里拾得的‘礼物’——一颗用细麻绳打结装饰的滚圆粪球。”
“经米切尔主事回忆确认，伦纳德才了解到自己幼时曾与诺兰·温特在繁星救济院见过面，但后者到救济院的次日，便幸运地被梅布尔·温特领养。”
“为表祝福，彼时年仅四岁的伦纳德，将他瞒着看护修女私藏的‘珍宝’之一稍加装饰，偷偷放入了诺兰·温特的睡篮，梅布尔归家后发现了这份‘礼物’，却未动怒，反倒用心将之保存至今。”
“这本是绝无可能之事，可偏偏温特家的房梁上，留有一份未被发现的耕种者途径序列8非凡特性，那源于梅布尔的亡夫贾斯珀·温特——或者，我们应当称呼其真名，‘杰斯珀·斯普林’。”
“巧合的是，他出身费内波特王国，更是上一任塞维亚公爵的幼弟，如果不是因年少无知触及禁忌医疗操作，遭到了大地母神教会的驱逐，杰斯珀也不会辗转来到鲁恩王国廷根市的斯普劳特溪畔，与梅布尔·温特相识结婚，诞育子嗣，扮演村野医师，治疗疫病，尝试消化他体内的‘医师’魔药，可惜他最终还是失……”
游走于纸页上的古典羽毛笔忽然顿住，因斯·赞格威尔探手一把将笔握住，亲自在纸上续写到——
“杰斯珀及其亲生子女已亡故多年的下场，足以让窥探那段往事的人们推断出当年疫病事件的真相，总之受杰斯珀遗留非凡特性的影响，那颗粪球历经十余年岁月，仍完好如初，后又在意外成为非凡者的诺兰手中，被妥善保存到了现在。”
“旧物勾连往事，米切尔主事唏嘘于诺兰·温特的不幸遭遇，知道那是个善良质朴的好孩子，而这一点也引起了伦纳德的共鸣，后者向诺兰的另一位教父安东尼·史蒂文森，提及了溪畔住民对诺兰的诸多感激。”
“这令安东尼的愧疚，又深了一分，他向面前二人坦言，诺兰或将面临极刑。”
“而曾数度受过诺兰帮助的米切尔主事，却认为在整场事件中，诺兰亦是‘受害者’，极刑对一个绝非蓄意作恶的被操纵者而言，实在太过严苛，因此他会以自身名誉作保，托圣赛琳娜教堂的格雷主教，递亲笔请愿书至圣堂，竭力为诺兰求情。伦纳德也非常认同其主张，愿以他身为当地值夜者的个人名义，在那份请愿书上与米切尔主事联合署名。”
因斯·赞格威尔松开了手，放任羽毛笔继续自行书写后续——
“安东尼·史蒂文森完全找不到拒绝这两人好意的理由，这让他看到了拯救教子的微光，但这还远远不够，直至格雷主教遣人送来了东切斯特伯爵的书信，才为安东尼指明了一个极具可行性的努力方向。”
“伯爵在信中说其远嫁费内波特王国的妹妹艾尔薇，成婚二十多年来，始终未有诞育，导致塞维亚公爵府无正统继承人，只得从旁支遴选嗣子。”
“东切斯特伯爵的次子阿尔弗雷德·霍尔，亦在候选之列，但鲁恩与费内波特两国近年关系微妙，现任塞维亚公爵又立下规矩，其继承人必须为大地母神的虔诚信徒，且必须忠诚于费内波特。”
“伯爵不愿让信仰黑夜女神的次子改信，又不忍令亲妹陷入无嗣的窘境，遂来信询问安东尼大主教，可有解决之法……”
深夜，赤红如血的绯色月轮，悬于鲁恩王国北境凛冬郡的安曼达山脉上空，透过雪线附近缓缓游移的流云，沉沉凝视着静立于峰峦间的黑夜教会总部——宁静教堂。
诺兰·温特套着一件暗色带兜帽的长袍，袍身绣着暗纹勾勒的黑暗圣徽，还有一些他完全看不懂的神秘符号。
他心中暗忖，想来应是这些奇异纹路交织出的无形力量，压制住了自己体内的非凡能力。
在克雷斯泰·塞西玛的引领下，诺兰心头堆着重重的沉郁，缓步穿过浮着淡淡寒意的幽深长廊。
长廊两侧的石壁上，每隔数步便嵌着一盏金属栅格围出的典雅煤气壁灯，透过玻璃罩泄出一小片清冷寂静的幽光，光影交替间，竟逐渐模糊了诺兰对距离和方向的感知。
不知走了多久，他才抵达一扇对开的黑铁大门前，可不待诺兰细看门上的纹饰，那扇门便无声向内滑开，露出内里烛火摇曳的昏暗仲裁庭。
这方殿堂的空间格局，呈规整的正八边形，穹顶高远，直刺黑暗深处，其上似绘有繁星、月轮等壁画图案，却被夜幕般的阴影掩去大半，
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