时光荏苒，二十一年转瞬即逝。
却足以让年过六十的米切尔院长，遵圣赛琳娜教堂格雷主教的谕令，卸下繁星救济院的职司，欣然迁居至廷根北郊二十多公里外的斯普劳特溪畔，以村礼拜堂主事的身份，在泠泠溪声与袅袅祷歌里安度余生。
亦足以让曾经的季麦瑶，如今的“诺兰·温特”，从抗拒到适应，再到彻底接纳自身已由女性转生为男性的离奇际遇，放下对旧时身份与过往的执念，在斯普劳特溪畔刚入夏的融融晨光中，带着两大筐用菖蒲、艾蒿手编而成的香草挂环，爬上邻居卡伦先生驾来的平板马车，挥手告别了草药园里高声叮嘱他记得问米切尔主事借阅上周报纸的养母梅布尔。
装有嫩豌豆、卷心菜和球芽菜的平板马车，由一匹白蹄黑躯的退役军马慢悠悠拉拽着，晃过了一垄又一垄青黄相间的麦地。
诺兰坐在车沿，伸手拂过被风推来的麦芒，凭着积攒多年的耕种经验暗自推断——再过十多天，这批于1348年秋季播种的冬小麦，便会褪去最后一丝青绿，在1349年7月初的晴朗夏日里，翻涌成一片接一片的金黄麦浪。
可他眉眼间却没有半分喜色，反而凝着一层化不开的郁色。
只因这批冬小麦的长势，也仅仅是瞧着尚可，实则根系贫弱、茎秆纤细、穗粒稀疏。
且这样的光景自1342年起，已持续了七年之久，地里的收成一年不如一年，今年的颓势较去年更甚，土地衰竭的征兆愈发明显，现下别说供养作物了，就连最耐活的狐尾草和铁线草这类杂草，也蔫细得禽畜不食，歪斜匍匐在板结的土块间，只等着被人拔去，制成点柴的火绒，在炉膛里燃出它们此生最耀眼的用处。
“唉……”多年前因腿伤退伍归乡的卡伦先生，手腕轻抖，熟练甩出一鞭，驱使他的老伙计加速前行，他们家虽有官方定期发放的伤残抚恤金，不必租地耕作也能勉强糊口，但若想更好地抚育孩子，让其接受更好的教育，他便也只能不辞辛苦，日日驾着马车去廷根市内贩卖自家种的瓜果蔬菜，因而也能体会佃农们靠地维生的不易，“看来今年老乔伊他们又免不了被过来收粮的教会执事狠狠责问了。”
斯普劳特溪畔的农田，多归廷根市黑夜教会所有，当地佃农们需在每年岁收后的一周内，依规上缴粮秣及各类农副产出，由教会统筹管理，再按需配发。
得益于养母梅布尔的教导与敦促，诺兰在自学其已故养父留下的医学书籍与相关手札之外，还始终保持着读报汲取外界讯息的习惯，而那些油墨斑驳的铅字，也让他愈发觉得这统收统配的举措，兴许本就是各大正神教会维系信众信仰、稳固教区根基的一种世俗手段。
不过正所谓“看破不说破”，诺兰可不想在这个毫无现代人权概念、宗教氛围还很浓重的高危异世界，因几句不合时宜的大实话，被扭送至仲裁庭，接受异端审判，更不忍让他年已63岁的养母，在周围人的指点与非议中，孤零零地走向其人生的终点。
所以对于卡伦先生的慨叹，诺兰能给予的稳妥回应，唯有陪着几分小心地轻声劝诫了：“汤姆森执事纵然严厉，却也只是按规行事，无非是怕佃农中有人偷懒怠工，平白糟践了我们溪畔的沃土。”
“是啊，你看我天天去市里卖菜，见多了各区底层市民无以为生的困苦，我真不敢想象要是没了教会的庇佑，我们溪畔又会沦落到何种地步啊……”卡伦先生将右手持握的马鞭，换至还牵着缰绳的左手里，然后神色虔诚地用他空出的右手，在自己胸口轻点四下，勾勒出一轮绯红之月，语气庆幸地称颂道，“赞美女神！”
诺兰见状，悄悄松了一口气，他也习惯性抬手用指尖在胸前随意划拉出一个模糊的轮廓，低声附和了一句：“赞美女神。”
可此时，诺兰心里想的却是——
真巧，当年我还是季麦瑶时，曾在朋友三番五次地极力推荐下，粗略通读了一部名叫《诡秘之主》的西幻网文，那里面好像也有一位动不动就会让主角在胸口点象征手势的“黑夜女神”……
思及此处，诺兰不以为意地勾了勾唇角，只当那是个无关紧要的巧合。
毕竟算上他作为“季麦瑶”，读完那本小说后的数年光阴，再加上他作为“诺兰·温特”，在这个异世界生活的二十一年，哪里还能记得清书里那些庞杂繁复的故事情节啊！
唯独几个常听朋友念叨的戏称，宛如一个个刻进灵魂的不灭印记，偶尔还会在他混沌似雾的记忆里泛起令人怀念的微光——诸如“黑夜阿妈”、“盥洗室之主”、“空想之狗”，还有“老幼病残”四天使、“大妮子女仆”，以及偏爱来份鼠条的“小乌鸦”……
村礼拜堂内。
日光透过一扇扇蒙尘的玻璃彩窗，被切割成碎金似的光斑，撒在了嵌于圣台后方墙壁正中，那枚以深黑为底、璀璨簇拥半轮绯红之月的“黑暗圣徽”上。
身穿简朴黑色教士服的米切尔主事，亲自接待了受圣赛琳娜教堂指派，大清早驾车赶来斯普劳特溪畔，帮助他调查并解决当地异况的两位值夜者。
“噢~赞美女神！我亲爱的小伦纳德，我真没想到当初那么调皮散漫的你，竟会步入非凡领域，选择成为一名黑夜的‘守护者’！”米切尔主事慈和笑着，伸手环抱住了如今已长成一个英俊小伙儿的伦纳德·米切尔。
“噢~我亲爱的米切尔院长！您可千万别刚一见面，就把我儿时的窘态全都抖露给我现在的直属上司听啊……”伦纳德绿眸里漾着怀念又激动的水光，以同样的热切回抱住了这位看护他长大，直至送他离开繁星救济院的老院长。
他们这一老一少又拥抱了片刻，才略显不舍地缓缓分开。
伦纳德顺势向目前担任村礼拜堂主事的米切尔老院长，介绍了今日领他来此地执行教会任务的灰眸队长：“这是我的上司——邓恩·史密斯，他是我们廷根市值夜者小队的队长。”
“您好，米切尔阁下，我常听格雷主教提及您的事迹，今日得见，荣幸之至，”邓恩·史密斯跟同为黑夜女神教会非凡者的村礼拜堂主事，微笑握手后，便直奔主题道，“原本按照规定——申请‘3’级封印物的使用权限，必须以三名及以上值夜者正式成员的共同行动为前提，但主教说您也是一位应对非凡事件经验丰富的序列7‘梦魇’，便破例让我们把封印物‘3-0782’带了过来，以备调用之需。”
封印物“3-0782”是一枚形制古朴，仅有常人半掌大小的暗金色徽章，其表面镌刻着象征太阳的线条纹路，古有“变异的太阳圣徽”之称。
据官方记载这枚变异圣徽来自与鲁恩王国隔间海、霍纳奇斯山脉相望的西方强国——因蒂斯共和国，能够迅速净化其周边15米范围内的死尸与鬼魂。
但它也同时会对该范围内具备较高智慧的活物，造成无差别的灵魂侵蚀。
经教会测试，普通人在该圣徽的影响范围内停留超过1个小时，非凡者停留超过6个小时，即会沦为只知道狂热“赞美太阳”的白痴。
“格雷主教的考量一向缜密，”米切尔主事颔首轻笑一声后，便抬手示意邓恩与伦纳德随自己一道，就近择堂内的长椅入座，他神色从容，语气平和地开口道，“正如我在去信中提到的——从我
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