6月26日，清晨七点半。
鲁恩王国阿霍瓦郡，廷根市东区，弗拉德街18号。
“罗森的民俗草药店”的后门，刚开启一条细缝，就飞快闪进去了一道高胖的暗色身影。
那人跟着一名头发蓬乱的清秀少年，步入今日尚未开始营业的店铺，随即抬手掀开长袍兜帽，露出了一头麦金色的卷发，以及一张与他滚圆身材极不相称的清俊面容。
“诺兰·温特？”
脸蛋圆润的草药店老板“罗森·达克威德”，又惊又喜地从躺椅上一跃而起，却没有立刻迎上去，只是警惕地用他那双深蓝色的眸子，将这位无端失联数日的草药种植户，上下打量了一番，旋而半开玩笑地试探道：“嘿，小子，你总算不再纵向长高，改往横向发胖了？我这里有速效瘦身成品药剂，你要不要来一瓶啊？”
“早上好，达克威德先生，”诺兰嘴角微翘，一边动手解开腰间缠着的草绳，一边向罗森·达克威德说明来意道，“我是来取上批精油蜡烛和香草挂环的尾款，另外——”
“给您送些新货。”
随着腰间草绳的解去，诺兰圆挺饱满的上半身，立时像只泄了气的气球，迅速瘪塌了下去。
近百样零碎杂物，从他身上那件宽大的暗色长袍里簌簌滚落，接连掉在草药店的木质地板上，发出一阵沉闷又细碎的轻响。
“这是！”
罗森·达克威德瞳孔骤缩，再也顾不上戒备，当即扑上前去，蹲身仔细辨认起了诺兰带来的草药、啊不——
是材料！
这其中竟有不少是调配各种魔药所必须的主材料和辅助材料！
“精灵花……食梦黑鸦的幻羽？牛齿芍药……黑斑青蛙……摄魂风铃花、午夜美人花？还有……还有蝉蜕？”
仅凭灵性直觉，罗森·达克威德便可断定那绝非普通蝉蜕，而是某种高序列魔药的稀有材料。
他越看越是心惊，手指颤抖地指着满地……
满地至少不该出现在自己这间草药店里的珍稀材料，嘴唇翕动片刻，才声音干涩地挤出一句：“诺兰……你从哪里弄来的这些、这些——‘东西’？”
罗森·达克威德没敢直接告诉诺兰·温特，这里面有许多是普通人一辈子都用不上的魔药材料，更怕贸然收下这些材料，会给自己招来不必要的注视与祸端。
“我这些天进了一趟安曼达山脉，”诺兰不愿吓退罗森·达克威德，更不想让对方知晓自己昨天还上过黑夜教会圣堂的仲裁庭，故而只拣能告知的部分，半真半假地讲述道，“路上偶遇了两位研究当地动植物的……嗯，‘学者’。”
诺兰神情自然得让人看不出半分异常，流畅接道：“他们教了我一些辨识技巧，我出山时便顺手搜集了些许沿途的植株与材料，想着您或许有渠道能代为出手。”
“你……”罗森·达克威德怎会不清楚，黑夜女神教会的总部就在安曼达山脉中。
他抬头望向诺兰，低声道出了自己的猜测：“走的是无人巡逻的野径？”
“没啊，那种小路多难走，万一碰上危险，怕是连个能求救的人都没有，”诺兰语气平常，如同在陈述一个再寻常不过的选择，“我走的自然是能并行两架马车的平坦山道，沿途还设有休息棚屋呢，我就是在一间棚屋里，遇见了那两位学者。”
学者？罗森·达克威德的神情一下子变得古怪起来，他在心里默默补了一句：依我看，你遇上的哪里是什么“学者”，多半是黑夜教会圣堂派出来例行巡山的神职人员吧……
“那你出山时，就没人将你拦下——”罗森·达克威德目光微凝，带着明显的不信与好奇，盯看了诺兰数秒，才缓缓追问道，“检查你的随身物品吗？”
诺兰略一回想，摇了摇头道：“没有。”
他持有黑夜教会圣堂仲裁庭出具的通行文书，即便搭乘教会专列返回廷根，也不必购票，更未遭遇任何盘查。
可等诺兰抵达廷根市的蒸汽列车站，准备来找罗森·达克威德时，因为身无分文，他没办法乘坐公共马车，只得徒步一个多小时，跨区走到了这间草药店的后门。
罗森·达克威德张了张口，终究没再多问。
他望着地上那些珍惜材料，神色间既有点为难，又有点不舍，犹豫片晌，终究还是下定了决心。
“谢尔敏，早餐我想吃油炸塔索克鱼了，配上小松饼跟热牡蛎汤，想来会很不错，”罗森·达克威德站起身，从他身上那件近似乡村巫医的深黑长袍口袋里，掏出两张1苏勒纸币和一枚5便士铜币，递给头发蓬乱的谢尔敏，“诺兰难得来市里一趟，你照我说的，去隔壁街买三份早餐，路上务必走慢些，千万别把汤洒了，今天我们就在店里一起吃顿早餐吧。”
谢尔敏闻言眼睛一亮，将钱币往衣兜里一揣，旋即转身快步冲出了草药店。
支走不过是草药店普通学徒的谢尔敏后，罗森·达克威德才重新将视线转向诺兰，直言道：“这些材料，我想你应当大致明白它们的稀有程度与潜在价值。”
“但我无法按市价收购，最多能给到你市价的六成，而且付款方式也和我们以往的交易相同——”罗森·达克威德顿了顿，郑重强调道，“我会先支付你一半定金，余款需等我将材料出手后，再一并跟你结清。”
“毕竟把这批货完全出手，风险实在太高了，稍有不慎……”
罗森·达克威德深吸一口气，间接点明了一件彼此都清楚的事，那便是他早已从诺兰过去供应的那一批批药草中，推出对方应该也是一名非凡者。
若非如此，罗森·达克威德先前绝不会冒着风险，专程跑到黑夜教会管辖的斯普劳特溪畔，找诺兰定制那些带有一定灵性的精油蜡烛和香草挂环了。
“值夜者、代罚者还有机械之心便会注意到我的存在，”罗森·达克威德眼中掠过一丝纠结，“所以——”
“您按市价的‘五成’结算给我就好，只是——”诺兰看着一时呆愣住的罗森·达克威德，微微一笑，讲出了他此行的真正来意，“每周我想来您店
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