高澄脸上的神情，像是被过于明亮的光线晃了一下，出现了一瞬空白。
她不肯？
稚驹？那个自幼便跟着他，永远乖顺，永远贴心的稚驹？她怎会“不肯”？
他不信。
落在元仲华身上，方才还隐含期待的眼眸，此刻彻底沉下来，冷得骇人。
“哦？稚驹是如何……‘不肯’的？”
元仲华袖中的指尖掐了掐掌心，那细微的痛感让她维持住面上的镇定。她不能慌，这是陈扶叮嘱过的。
她微微垂眼，避开高澄那迫人的审视，神情却并非惶恐，而是陷入回忆的恍然，巨大冲击后的余悸。
“陈侍中听闻之后，眼底瞬时闪过光亮，显然是欢喜的。可那欢喜不过刹那，便沉了下去。她沉默良久，然后……说出了一番……令妾身震撼，又无从辩驳的道理。”
“夫君，妾身看得分明，她的神情绝非矫饰推诿，亦非拿乔作态。倒像是……真被自己心头那一番道理给困住了。言辞虽显迂执，可那片心……确是一片赤诚为公之心，将夫君之得失看得比她自己之荣辱更重，倒叫妾身……不好劝了。”
元仲华轻叹一声，那叹息里有无奈，有感慨，更有一种被更高原则说服后的无力感。
“最终，她向妾身深深一拜，说：‘公主厚爱，相国隆恩，然，正因恩深似海，稚驹更不能以私情损公义，以近幸乱朝纲。’”
高澄面上的冰霜，随着她的叙述，悄然融化了些许，但眉头却蹙得更紧。
“她……具体说了什么？什么‘损公义’，‘乱朝纲’？你细细说来。”
元仲华面露惭愧，赧然道：“夫君恕罪，陈侍中当时思绪翻涌，言辞急切，许多道理……妾身一介女流，闻所未闻，实在……难以复述周全。” 她努力回忆道，“非关后宫，亦非寻常朝政，似是……关乎立国根本……赏罚大道？”
罢了，以她的见识，记不全才对。
元仲华的话不似作伪，稚驹那傻孩子，只怕真是天下大事、朝堂机锋想多了，钻了牛角尖。
不行，他得亲自去，给她掰正了，拧过来才行。
“罢了。孤亲自去问她。”
他说着，便转身要往外走。刚迈出两步，却又顿住。低头瞥了眼身上略显随意、袖口还沾着些许酒渍的常服，眉头微皱，对侍从道，
“给孤更衣。”
净瓶小跑着穿过通往大门的照壁，冷不防一头撞进了一堵坚实里。
“哎哟！” 她踉跄后退，捂着撞痛的鼻尖抬起眼，刚要告罪，话却卡在了喉咙里。
日光正盛，明晃晃地落在来人身上。
他穿着一身玄色织金云纹的锦服，外罩墨狐皮里大氅，领口一圈丰茸的狐毛，衬得一张脸轮廓极分明、极俊美。此刻他正垂眸看来，凤目含威，薄唇紧抿，天然一段矜贵又迫人的气度。
净瓶反应过来，像抓住了救命稻草，也顾不得地上的残雪泥泞，“扑通”一声就跪下了，带着哭腔慌道：“奴婢正要去找相国呢……求相国救救我家女郎吧！她、她……”
高澄见她满脸急泪，话都说不周全，心头没来由地“咯噔”一沉。
“她在何处？”
“回相国，在正、正堂。”
他也顾不上什么仪态，拂开上前引路的李府门房，大步便往里走，净瓶忙抽噎着跟上。
穿过前庭，还未到廊下，一阵异样的声响便隐隐约约地飘了过来。
是鞭子划破空气的锐响，挟着沉闷的、落在皮肉上的“噼啪”声。一下，又一下，并不密集，却听得人牙关发紧。
紧接着，是李氏的哭腔，断断续续传来：“……你这死心眼的丫头！天大的恩典，天大的好事！多少人求都求不来！你怎么就……怎么就转不过这个弯啊！”
然后，是一个忍痛的、微微发颤的女声，“……正因相国恩深似海，女儿……女儿才更不能只贪图自己尊荣……女儿得为相国思虑，为长远计……”
是稚驹。
“混账！” 陈元康一声暴喝，打断了她的声音，“父母之命，媒妁之言！此等大事，岂容你一个女儿家任性置喙！必须嫁！由不得你！”
“啪！” 又是一记鞭响。
高澄抢上台阶，一把推开了虚掩的门扇。
堂内情形，毫无遮掩地撞入他眼中。
陈元康手里握着一根乌黑的马鞭，正高高扬起，李氏在一旁徒劳地想要去拦，脸上泪水纵横。
陈扶跪在冰凉的地砖上，身上那件艾绿色的襦裙，背上已然裂开几道长口子，露出底下中衣的白色，以及……中衣下那隐隐透出的、红肿交错的鞭痕。
即便如此，她仍决然摇头，那神情，像极了那匹看似乖巧，却最是难驯的果下马......
陈元康扬起的鞭子僵在半空，看向他的脸“唰”地变了色，鞭子“啪嗒”一声掉在地上。
陈扶转过脸来。
她的脸色苍白如纸，额发被冷汗浸湿，凌乱地贴在颊边，下唇已被咬出血印，那双黑亮的眼眸蒙着一层泪光，看到是他，眼中掠过极复杂的情绪——似是惊讶，似是委屈，又似有一丝……终于等到了的松懈？
高澄几步跨到她面前，俯身，握住她胳膊，将人拉了起来。
触手处，单薄的身躯在微微发抖。
他的视线落在她左臂上——那里衣袖被撩起些许，露出先前为救他挡刀而留下的、蜿蜒的淡白色疤痕。而此刻，那伤疤旁，赫然添了一道新鲜的红肿鞭痕，狰狞地横亘着，渗着细细的血珠。
一股尖锐的疼狠狠戳刺他的心脏。
他的稚驹……从小到大，他连句重话都舍不得说，犯了错最多不理她一会儿，何曾动过她一根手指头？她为他流血，那是在生死关头，是荣耀的伤疤。
可眼下这算什么？！
别人的鞭子，落在为他挡过刀的身子上，落在他的人身上！
一种自家孩子被人打了的愤怒，瞬间烧穿了他的理智。
“净瓶！”他头也未回，厉声喝道，“愣着做什么！去取药！最好的金疮药！”
净瓶忙应“是”，飞快地跑了出去。
高澄这才将目光转向一旁脸色青白、手足无措的陈元康与李孟春。
“孤将稚驹送回李府，是要她静养疗伤，不是让二位，以这般……
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