大将军府邸正堂前庭院，数辆牛车停驻，仆役们利落接着各样礼盒。
元仲华在内厅悉心安排了席位，专为款待女眷。李祖娥携着高殷落座，与元仲华轻声叙话，王氏、陈氏、元玉仪等妾氏皆依次在侧。
陈扶被高澄留在了正堂外厅，与高氏子弟同席。
酒过一巡，席间活络起来。
高浚生性爽朗，又新立护卫大功，话便更多些。说罢“可惜延安因惦念家家回了晋阳，不能参加家宴，”他抿了一口酒，笑看高涣，“说到顾念亲情，我们敬寿不输延安，听博士说，那日乱起，敬寿在西学听得动静脸都白了，抓起他平日习射的那张小弓就往外冲，赶到东柏堂时，喘得话都说不出。”
高涣耳根微红，“我……我怕大兄有事。”
高洋正执箸夹取鲈脍，闻言手腕一顿，扯了扯嘴角，“那日我在中书省誊录文书，消息传来已是事发半时辰后。”
陈扶冲他笑笑，“变起仓促，中书监职司所限，能闻讯即动，已是尽心。”
高洋睨她一眼，喉间低低“呵”了一声，“是啊，眼下……我也只能做些案牍功夫了。不似大都督，相国一遇险，便能从天而降，鞭梢所指，人马立至。这份警觉，当真令人……叹服。”
陈扶不再言语，只眯起眼盯看他。
高浚朗声一笑，仰头将杯中残酒饮尽，一抹嘴道：“二兄这可折煞我了！实不相瞒，自阿兄决意上表请立太子，我这心里就没踏实过，就怕有小人狗急跳墙，便遣了些得力精兵，扮作货郎、路人，撒在东柏堂周遭街巷，日夜轮转盯着。我自己那几日，也多在邻近衙署守着，那日忽听里头传出尖锐哨响，便立刻带人撞了进去。若没这点预备，只怕是插翅也难赶得及。”
他言辞坦荡，神情磊落，说完还后怕地摇了摇头。
高涣忙道：“三兄为此还磕伤了！前日陪他去泡汤泉，肋下好大一片青紫，瞧着骇人。问他，只说是那日跑得急，在门阶上绊了，浑不当回事。”
高澄看向高浚，眉头微蹙，“受伤了？怎不曾言？”
高浚脸上掠过一丝赧然，连连摆手，“些许磕碰，过几日便散了。比起陈大行台以身挡刃，陈侍中舍身护主，不值一提。”
高澄伸箸从金盘里炙得油亮喷香的鹿腿上，撕下连筋带肉最肥腴的一块，放入高浚碟中，“嗯，比起他们，你这点淤青，确是不值当什么像样封赏。”将银箸搁回箸枕，随口道，“孤那匹白龙驹，如今也闲着，你既常要巡城奔走，便牵去代步吧。”
陈扶倏然望向高澄，他这话听着轻描淡写，然那白龙驹可是他贴身坐骑，允准高浚可在‘巡城奔走’时代步，无疑是在对外公示，高浚才是亲信之人。
高浚麦色脸膛瞬间涨得通红，嘴唇翕动半晌，才结巴道：“阿、阿兄，这……这白龙驹是阿兄爱骑，我……我怎敢……”
“三兄这是欢喜傻了？”一道清亮声音插了进来，高湛笑道，“赶紧谢恩就是！往后骑着白龙驹巡城，多威风！”眼珠一转，瞥向面色冷沉的高洋，“三兄这趟可是赚大了，挨一下磕碰，换了匹千里驹！”
高洋撩起眼皮看了高湛一眼，沉声道：“九弟说的是。”
一直安静用餐的高淹，举杯面向高澄，语气和缓地岔开了话题：“逆贼凶顽，至今想来仍令人心悸。那为首名唤‘阿改’的凶徒，可吐露了背后指使之人？”
“嘴硬得很。昏死几次，醒来依旧不语。”
“此等亡命之徒，悍不畏死，严刑或非上策。”高洋的视线从高浚身上收回，对高澄道，“相国不妨细想，若那日事成，谁人最可得益？心中先有了计较，再去攻心诈供，或能撬开。”
高澄目光在高洋脸上转了一转，笑道，“子进思虑总是这般深。”
午膳毕，众人移步庭院消食。
秋阳洒在假山曲水上，几羽丹顶鹤在池边闲适踱步，回廊曲折，掩映着几株果实累累的石榴树。
高洋独立树下，负手望着池中白鹤出神，陈扶缓步走近，在他身侧停下。
“拜侍中所赐，我已身处低谷，”高洋抬眼看向枝间石榴，“便是有心摘个果子，也是跳不起来、够不着的。这般局面，想必正是侍中乐见的吧？”
“已是身居凤池的中书监，还是‘低’谷？那何处算‘高’？”
高洋一怔，转过脸看她。
“最高处的果子，”陈扶也转向他，“有的人去拿，是众望所归，水到渠成。可若换个人，便是押上身家性命去搏，也未必够得着。”
高澄倚着朱漆廊柱，睨着来人。
李祖娥在离他五步远处停下，敛衽垂首，叫了声“阿兄”。
秋阳为她素雅的藕荷色裙裾镀上一层柔和暖边，更衬得她身姿纤秾合度，神光照人。高澄扬起一抹笑意，声音不自觉放柔，“怎么没去园子里，跟他们一处热闹？”
李祖娥微微抬首，露出清艳却带愁绪的面容，“有件家事，需得阿兄示下。”
“何事？”
“母亲寿辰在即，族中旧礼章程繁琐，家中仆役多不熟稔。唯有昌仪姑姑自幼长在宗房，于这些礼仪典制最为得心应手。祖娥……想请姑姑过府，从旁指点一二，也不知……是否方便？”
高澄轻笑一声，“你们李氏宗族和睦，互相帮扶，是好事。”他边说，边踱近半步，目光扫过她发间，那里簪着一支珍珠步摇，“你这支珠钗……”眼神落在她绷紧的脸上，“倒是很衬你……新打的？”
李祖娥怔了一瞬，才低声答道：“是……是旧年之物了。”
“可见旧物，反倒合宜。人，也是一样。旧人原该更懂事，更知进退……是吧？”
李祖娥自然听出了他话里的敲打，可自得了陈侍中报信，心中便为姑姑揪紧，实不甘就此放弃。她垂下眼帘，避开他迫人的视线，将话题拉回：“阿兄说的是。那……方才祖娥所请，关于接昌仪姑姑过府之事……”
高澄眼底柔情淡了些，后退半步，重新靠回廊柱，“内宅之事，你该寻公主商议才是。”
“祖娥明白规矩。只是……公主向来行事谨慎，若无阿兄一言半语示意……祖娥不好贸然向公主开口。故而冒昧，想先向阿兄求个允准。”
看着她这副小心翼翼寻求他‘帮助’的小模样，高澄心头那点微妙的愉悦感愈发升腾，他低低笑了一声，目光在她因紧张羞窘而微微泛红的脸颊上流连片刻，才慢悠悠说道，“孤知道了……你且去跟公主……好好说。”
陈扶坐在亭内石凳上，高浚、高湛、高孝瑜、高孝珩四人或倚或坐，围在四周。
“稚驹头回进大将军府时，才丁点大。”高浚比划了一下高度，“可给我留了个深刻印象。我当时从东门刚进来，就瞧见个小丫头，扒在人家膳奴屋舍的窗户外头，踮着脚，鬼鬼祟祟地往里瞅。”
“大都督好意思提啊，那会儿我年岁小，不慎迷了路，却被都督一顿拷问，幸得侍女姐姐解救。”
高浚转向高孝珩，“对了，那个侍女呢？似乎好久没见过了。”
陈扶也看向高孝珩，见他果然脸色歉然，便笑接道，“我问过府里嬷嬷，说那位姐姐八年前便已嫁人。阿珩既不记得我这‘姐姐’，想来也忘了那侍女姐姐。”
一道紫色身影自回廊处踱了过来。
高澄在石亭入口处站定，视线在陈扶脸上停了一瞬，随即扫向她身侧的高孝瑜。
“孝瑜，《盐铁论》‘本议’一篇，桑弘羊与贤良争论焦点何在？<
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