司马消难维持着那个僵硬姿势，冷汗滑进鬓角，却不敢抬手擦。皇帝的脸色，满地狼藉的文书，飞溅的墨点，还有砸中自己脚背的那方砚台……无不昭示着天子之怒，非同小可。
高澄的目光，终于从那方滚落角落的砚台上移开，落在他脸上。那目光像浸了冰水的鞭子，缓缓地、带着审视的寒意抽过来。
“面子挺大。连朕的尚书令，都能请动。”
司马消难心头一凛。皇帝这口气，分明是在敲打他，不该擅自结交、邀约御前近侍，尤其陈扶这样掌握机要的女尚书令。这是在疑心臣下结党，有意刺探内廷动向啊！
绝不能承认是自己主动、刻意邀约陈扶。
他腰弯得更低，语气惶恐而急切：“陛下明鉴！臣岂有如此颜面！实在是……实在是陈尚书令的嫂嫂崔夫人极力主张相邀，臣……臣不敢拂逆其美意啊！”
虱子多了不怕痒，崔家反正已招皇帝厌烦，再担些也无妨。
“崔氏？”
司马消难将皇帝那一闪而逝的嫌恶看得清清楚楚，心头定了定。火引向崔家，这步棋走对了。
“确是崔夫人。当时公主拟宴客名单，崔夫人得知后便提议请陈尚书。臣言及尚书令御前重任，恐不得闲，崔夫人却笑说无妨，她能请来。”
高澄听着，指节在御案光滑的边沿上，一下下叩击着，发出沉闷的“笃、笃”声。片刻后，高澄忽然又开口，话题陡转：“听说慕容家那小子……对朕的尚书令，很有兴趣？”
司马消难刚松了半口气，闻言心头又是一紧。慕容士肃？皇帝连这也知道了？看来陛下真的很在意，陈扶作为近臣，是否与慕容绍宗这样的军方实权人物之子有勾连。
他忙不迭地解释，“陛下！慕容公子那纯是……是少年人的慕艾之心，他就是瞧着陈尚书令人才出众，想要求娶罢了！绝无他意！”
他自觉解释得清楚，慕容士肃的举动与政治无涉。可他每说一句，皇帝脸上的肌肉便僵硬一分。眼底那原本勉强压抑着的黑色风暴，几乎要冲破瞳仁的束缚喷涌出来。
高澄的目光，已然越过司马消难，射向殿门外，喉结滚动了一下，下一刻就要唤出“刘桃枝”的名字，去将那个胆大包天的鲜卑小子拎到眼前。
“况且……况且那只是慕容公子一厢情愿！陈尚书令对他……全然无意，甚至多有回避疏远之意，臣亲眼所见，绝无虚言！”
这句补充，像一根细针，将那即将爆炸的气囊刺破了一个小孔。高澄脸色依旧沉得可怕，但那股即将喷发的毁灭欲，稍稍阻滞了一瞬。
然而，这短暂的“放气”并无根本效用。在高澄看来，陈扶素来安分守己，若非他举办这破赏荷宴，将她置于这满是狂蜂浪蝶的场合，又怎会惹出这许多烦扰？段懿也罢，慕容士肃也罢，若非这个场合提供了亲近之机，又如何敢觊觎他的人？！
根源，还在这个始作俑者身上。
高澄看着冷汗涔涔、姿态狼狈的司马消难，缓缓地扯动了一下嘴角。那不是一个笑，只是一个肌肉牵拉的弧度。
“你年纪也不小了。朕原想着，封你个驸马都尉。不过，既然你的心思全在操办宴会、邀集宾朋上。便去当个华林园令，好好尽你的‘热忱’吧。”
华林园令？看园子的？
司马消难的心被浇了个透凉，他嘴唇哆嗦着，却不敢申辩，只能伏下身体，磕头谢恩。
从满地狼藉中爬起，踉跄着退出东堂。刚一踏出门槛，双腿一软，眼前发黑，直直向前栽去。
一道黑影闪近，铁钳般的手掌架住了他。是刘桃枝。司马消难对着他胡乱点了点头，拖着伤脚，一瘸一拐，离开了太极殿。
宫人踮着脚进来，敛着声气，一片片拾掇地上的纸页，一点点揩去泼洒开的墨渍。
不觉间，铜漏已指向午正。
李常侍躬着身挪到御案边，“敢问陛下……午膳摆驾何处？”等了片刻，不见声响，悄悄抬眼觑了觑，高澄陷在御座里，眼皮也没抬。
他只得按近日陛下习惯，吩咐去段昭仪处。
仪仗起行，辇驾稳稳朝凉风殿方向去。行至半途，帘内忽道：“去陈淑仪那儿。”
陈嫔得了信，在殿门内候着。
见他来，脸上先漾开笑，那笑意不浓不淡，春阳似得温润铺开，教人瞧着便松了筋骨。她轻巧地替他解了披风，又转身绞了热手巾，递到他手中。
食案已布好，几样他爱吃的菜，一蛊乳白的莼羹，并一壶温着的酒。待他在案后坐了，她方才落座，眉眼温顺垂着，舀一碗羹汤放他手边，将酒盏斟至七分满。一切妥帖了，她便安然陪着，目光落在他脸上，是全然倾听的模样。
半晌。高澄握上酒杯，指腹刮着杯壁上凸起，喉结滚了几下，开了口。
结合孝珩的禀告，颍川公主的告状，司马消难的回话，将慕容士肃如何热络，段懿又如何与陈扶在园中说话、教琵琶、约别馆学琴，一桩桩一件件，全与她讲了。
末了，他抬起眼，满眼通红的看向陈嫔，每个字都像从齿缝挤出：“依你看……朕该如何处置那慕容士肃？”
“既然陈尚书对他无意，陛下何必去管呢？若慕容公子因这个受了处置，陈尚书那般灵透的人，岂不立时便想明白了——段公子的婚事，怕也是因她而起？”
高澄胸口那口气猛地窜出，叱道，“她分明也对那段懿生了些好感！”察觉到声音拔得太高，又硬生生压下去，“便是知晓是因她，又待如何？！朕……朕都没有想着罚她，还要朕如何容忍？！难不成眼睁睁瞧着，由着他们——”
陈嫔静静听着，等他气息略平，才轻轻笑了笑。
“陛下，那只是公主的一面之辞罢了。公主心里爱慕段公子，见有女子同心上人说话，自然觉得是要抢人。”她将一箸剔净刺的煎鱼轻放进他面前的小碟，“反观陈尚书，公主插进去，她却并无不悦。再者，那松韵别馆，臣妾听着，倒像是个公开讲学授艺的所在，并非什么私密之地。”
高澄盯着碟中那点雪白的鱼肉，默然片刻，终是拾起牙箸，将那鱼肉送入口中，慢慢嚼了。
陈嫔见他肯动箸，眼角弯了弯，继续缓声道：“陛下不妨……瞧瞧陈尚书明日的反应。若她对段公子赐婚一事毫无芥蒂，那便只是想学音律罢了。”
学音律……高澄咀嚼的动作停了停。她告假那日，确实说过“臣于礼乐一道所知甚浅，对太乐署事务并无助益”。她事事想为他周全，若觉自己于此道无力，起了心思去学，倒也……可能。
心头那团横冲直撞的火，被这念头稍稍压下去。他伸手，端起了那碗一直未动的莼菜羹，喝了。
陈嫔执起汤匙，又为他添了半碗，声音放得更柔，“她若是与孝珩一般，原是为着陛下才去赴的宴席，又是赋诗立威，又是清谈定调，费了好一番苦心；结果回头，陛下却将宴上与她稍有接触之人全处置了……她知道了，可会高兴？”
正要舀羹的手，倏地顿在半空。
“……会不开心？”他问，目光定定看着陈嫔，像个懵懂的孩子。
陈嫔迎着他目光，很轻，却很肯定地点了点头。
“陈尚书是陛下内定的昭仪，此情外人并不知晓。会宴上的儿郎，只当陈尚书待字闺中呢，慕容公子不过是更直率些罢了。”
“不是有句话，叫‘不知者不罪’嘛？”
高澄没说话，只是沉默地吃了几口菜，又饮了半盏酒。
慕容绍宗坐镇东南，功勋卓著。其子……眼下确实动不得。过段时日，给他个外放的武职。东南或襄阳，总有缺员。
见他脸色松了，陈嫔这才拿起自己的箸，刚吃了没两口，却听身侧之人一声极低的喟叹，沉沉地飘来：
“这滋味好似……晋阳失守。”
陈嫔脸上妥帖的笑意还挂着，只是嘴角蓦地僵住了。她极快地垂了眼，长长的睫毛覆下来，遮住了所有震荡。硬塞了两口饭进嘴里，喉间像是被这冰冷黏稠的东西堵死了，咽不下去，也吐不出来。
高澄浑然未觉。他心头翻江倒海的怒气，被陈嫔三言两语疏导开来，只觉眼前人可心如意。他朝外扬声：“来人。”
候在帘外的宫人应声而入。
“传朕口谕给中侍省，将前日内库新登册的那套羊脂玉首饰、那斛合浦南珠、并那对赤金嵌宝臂钏，赐予陈淑仪。”
陈嫔抬起脸，那点僵硬已寻不见了，她笑吟吟凑近，用箸头虚虚点了下他的手臂，玩笑似的问：
“那臣妾是哪里？”
高澄目光在她温婉含笑的脸上停了停，现想了想，有她在旁边说说话，就像寒冬腊月里偎着个不会烫手、也不会凉下去的暖炉。
“你是怀朔。”
陈嫔眼里的光闪了闪，随即笑开，似是真被这比喻取悦了。
高澄又坐了坐，看赏赐送来了，便起身而去。
贴身宫女上前伺候，嘴唇抿了又抿，终是没忍住，低低道：“那陈尚书令待陛下三心二意，却被视为命根子晋阳。主子这般用心，反倒只落得个县？”
陈嫔看了她一眼，笑了笑，“怀朔，有怀朔的活法。”她拈起那斛明珠中光泽最匀净的一捧，放入那宫女手里。
“这些赏你。余下的，按老规矩，该送人的送人，该分下去的分下去。”
辇驾行在宫道上，日光白花花晒着琉璃瓦，高澄靠在辇内闭目养神，陈嫔那番温言犹在耳畔，胸口那团横亘的硬块似被柔柔化开些许。
他回了太极殿后殿，倒在榻上，想小憩片刻。
梦里也是白花花的日光，透过松针，洒在一张乌木琴案上。案前坐着月白的身影，侧耳听着，段家那小子站在一旁，脸上是刺眼的笑，手指虚虚按着那根弦，挨得那样近……
高澄猛地惊醒，那股邪火轰地一下又窜上来，烧得他太阳穴突突直跳。
“来人。”
内侍慌忙趋入。
“宣陈善藏。”
不过一盏茶工夫，御史陈善藏便到了。他的官服一丝不苟，进殿后依礼跪拜，是惯常谨慎稳妥的模样。
高澄没叫他起，自上而下看着他。
“陈善藏，朕着你，即日休弃崔氏。”
跪在地上的身影一震。
他是务实之人，行事循规蹈矩，陛下的命令，他不会反抗，但总要有个能交代内人的缘由。他抬起头，忠厚的眼睛里，盛满了困惑。
“陛下，臣斗胆……敢问陛下，为何？”
高澄视线掠过他头顶，投向殿外虚空，“有人劾奏，崔甗在任，颇自矜。”他吐出这几个字，便没了耐心，“休便休了。朕自会为你另择良配。”
“颇自矜”三字，太过笼统，如同雾里看花。陈善藏眉头蹙起，嘴唇动了动，又咽了回去。最终，他还是俯首下去，额头触地，“臣……遵旨。”
午后日影西斜，辇驾转向华林园。
太乐卿曹妙达已候在临水的敞轩外，身后乐工、舞伎肃立，各式乐器在轩内摆开，笙箫琴瑟，琵琶羯鼓，在斜晖里泛着幽光。
高澄步入轩中，目光扫过那些乐器，心头无名火又起。尤其是那张摆在
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