鹤辞刚到大理寺，便听大理寺丞张屿和蒋令光吵得不可开交，他怔忡了一下，脚还未迈入里间，便被蒋令光给扯了过去。
“君拂，你来得正好，令狐尉昨夜在狱中自缢身亡，你说说这案还要如何查下去？”
令狐尉正是这桩案件的嫌疑人，三日前刚落狱，原本计划今日提审的，怎知在这当口竟出了岔子？
鹤辞眸光扫向张屿，问他，“你们方才在吵这个？”
张屿扯了扯嘴角道，“岂不是？我说既然嫌犯畏罪自杀，咱们如实上报，尽快将案子了结，堵住悠悠众口，这人非要跟我犟。”
蒋令光立马道，“诶，嫌犯死了，你倒轻省，也不管个前因后果，就想着结案？谁知道你是不是心虚，不敢往下查，才如此草率决定呢？”
“蒋令光！”张屿细长的眸子迸出火来，指着他的咬牙切齿，“你身为大理丞，说话做事要讲证据，无凭无证的事往我身上泼脏水，在场这么多同僚在呢，污蔑朝廷命官，应当如何，不用我多说了吧？”
这两人向来便不大和睦，鹤辞已经习惯了他们针锋相对。
只是一点，嫌犯死得也太过巧合，再结合昨日父亲突然知悉了案件的发展，他几乎可以断定是有人故意泄露了机密。
不过这人是谁，却还未可知。
他只能调和道，“令光一贯心直口快，你又何必与他较真，你们都各退一步，等另外两位大理丞到了再商讨吧。”
两人只能偃旗息鼓，三人各自在案前坐下，一时无言。
鹤辞提笔写了几个字，倏尔抬起头来，目光在他们两人身上睃了一圈，这才道，“昨日父亲得知我近来查的此案，也嘱我不准再往下细查，连他一个局外人都已知晓此事，幕后之人难道会放任不管吗？”
蒋令光道，“你的意思是，有人想灭了令狐尉的口，阻止他抖落更多事情？”
鹤辞的视线淡淡地掠过张屿猛然握紧的手，又垂首蘸墨道，“我不敢笃定，一切还要等验过尸首再说。”
说着，三人便不再开口，各自低头做自己的事。
少顷，鹤辞才找了个由头把张屿叫到了偏堂。
他开门见山道，“我父亲不过是个武将，向来不过问我衙署里的事，况且此桩案件重大，除了我们几个，旁人也未必知晓，我父亲又是如何得知此事，并且再三叮嘱我别继续往下查的？”
张屿脸色一僵，拧着眉问他，“你为何单独找我说这个？莫非你怀疑我？”
他将他的神情变化纳入眼底，这才缓声道，“方才我还不确定，这会子我心里有数了。”
说道便转身往外走。
张屿忙追了上来道，“你什么意思，你这是定了我的罪了？你想去告发我？”
“我并无此意，”鹤辞回首道，“不过我们共事多年，你也应当了解我的脾性，这个案子既然到了我手上，我是一定要查下去的，就算那人当真权势滔天，我们身为臣子，更有匡扶社稷的使命，岂能让别有居心之人颠倒朝纲？”
这话说得张屿脸上微讪，不禁开口，“你才高行洁，不过是因你家世好，我无权无势，自然不愿开罪那人，明哲保身，难道有错吗？？”
鹤辞抬眸对上他飘忽的眼神，像一枚钉子将他钉在了原地，“你错了，包庇罪犯等同纵容，我知道你家境平庸，走到如今这步，比任何人都要艰辛，所以别忘了当初踏入仕途的本心。”
张屿嘴角抽搐了一下，脸上的表情也瞬间裂了壳。
“是我一时糊涂，也……多谢你，听你一言，令我醍醐灌醒，羞惭万分。”
“不客气，你我同僚一场，我知道你并非恶意。”
他说完，便踅身出了门，青袍随着日影拂动，像一株傲立的青竹，孤高又倔犟。
验尸结果出来时，却与鹤辞所料不同，确实是自缢身亡。
他冥思苦想，一时不知自己错在了哪里，李照广凭借李贵妃的宠信而上位，可他本人锋芒太甚，并非藏得住心性之人，既然案件移交大理寺，他不信他还能毫无动作，况且令狐尉身上还有他的把柄。
令狐尉是个道士，被捕时他还握着匕首，威胁那个嚎啕大哭的幼儿。
令狐尉还想狡辩一番，说他只是威胁，并无杀机。
然而在证据面前，他只能承认。
——抛尸的现场脚印与他的大小花纹一致，并且他是个瘸子，他的左脚比右脚长了一寸，所以右脚印总是虚的。
在审问的过程中，他说他是受人胁迫，才杀了那些幼童。
“那个人的名字，我不敢提。”这是他的原话。
然而在后续的调查中却发现，这个道士并不简单，他靠一张巧嘴结交了不少权贵，其中便包括李照广。
两年前，李照广与他甚至是结拜兄弟。
也就在这年，老丞相白晋柳久病在床，李照广这才顶替了他的位置，成了新宰相，白晋柳则在他上任不久后便与世长辞。
李照广这个宰相之位来得并不磊落，这已经是朝堂上心照不宣的秘密，碍于圣人的信任，众人不敢多言。
白宰相在世时还有个门生名叫高印，当时已是御史中丞，不出意外，白宰相去世后，宰相之位便会落到他头上。
而这时的李照广还只是挂着虚衔的闲痞。
高御史受其弟与太常寺卿发动刺杀白宰相的政变而牵连，以叛臣的罪名落狱处死。
事实上，白宰相年迈，很多事已交给了高御史，他没必要做出自毁前程的事。
白宰相自然也是不信他的背叛，从那以后便一病不起，李照广堂而皇之地接过了重任，成了新宰相。
巧的是，昔日抓捕高家兄弟和太常寺卿的，正是李照广。
李照广上位后，迅速笼络了一班拥趸，那些反对他上位的人，也很快被他以武力镇平。
再也无人敢言。
令狐尉被捕后，大理寺迎来了贵客。此人正是太常寺卿的堂弟陆昆明。
陆昆明继承家业，是建京有名的富绅，他父亲这房也无人入仕。
他来的时候只指名要见鹤辞。
彼时众人忙得晕头转向，小吏正想把无关紧要之人请出去，怎知他脱口而出道，“我知道连环·杀·童案的内情。”
鹤辞将他请入内间，奉以
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