祁王被软禁在皇宫。
楚地洪水决堤一事从源头开始追究，又牵扯出一众作案官员，官官相护、层层剥削，最后自食恶果。
虽然修筑堤坝的银两被私吞这件事祁王事先并不知晓，但事情发生在他的封地，他治理失职，要负主要责任。
王爷失职，罪责可大可小，全看皇上的心情。皇上若念手足之情，罚三年俸禄，禁足封地三年也就罢了。
皇上若有意处置，轻则贬为庶民流放重则砍头都是有可能的。
有世家推波助澜，祁王的罪只重不轻。
肃清朝纲、官制改革、业务严审是鹿鸣书院那批激进派官员主导的，这个时候为祁王说话就是打自己的脸。
当下祁王唯一可倚仗的是安国侯。
安阳郡主为救祁王三番五次叨唠太后，安国侯爱女心切，屡屡向皇上求情，最终皇上发话：“死罪可免，活罪难逃”。祁王被罚了三年俸禄，废除对楚地的管辖权力，杖刑一百。
世人皆赞皇上公正无私，深明大义，是为明君。
为达到以儆效尤的效果，对祁王的杖刑在肃刑殿进行，文武百官皆在场。法杖打在皮肉上梆梆有声，祁王咬紧牙关一声闷哼都不曾发出。
百杖下来，人不死也半残，到最后，祁王已是臀骨断裂，血肉模糊，昏迷着被扛回安国侯府。
传闻说安阳郡主见了祁王惨状，哀嚎不止，站在院中大骂“狗皇帝”。
寻常人家说这话，那可是要杀头的。安阳是皇上从小宠到大的亲表妹，骄横无礼惯了，皇上听了只是摇头说：“安阳的骂功十几年了未有长进，说来说去都是那一句。”
但皇上对安阳的纵容并未投射到祁王身上。皇上不允许祁王离开京城，祁王留在安国侯府养伤，一养就是数月。
这数月里，朝政上的阴谋阳谋渐次浮出水面。祁王背地里干过什么，皇上又岂会不知？
关于皇上和祁王，史书上记载了一段后来流传甚广的逸事。
说是祁王可以下地行走时，皇上曾邀他和安阳郡主微服出巡，他们从热闹的街市走到阡陌田野，看到百姓安居乐业，一派欣欣向荣。
皇上问祁王这一路有何感想？
祁王恭恭敬敬答：“自皇上登基以来励精图治，国泰民安，实乃千秋盛世。”
皇上又问：“若让你来治这天下，你觉得如何？”
祁王说：“皇上说笑了，皇上乃真命天子，这天下是天子的天下，只有在天子手中，才有今日的繁荣昌盛。”
皇上笑而不语。他们走到一处深幽的山坳里，那里有个大笼子，笼子里关着的是一只幼虎。幼虎刚出生不久，懵懂地趴卧着，显得娇憨可爱。
皇上指着那虎问祁王：“有人说这是只猫，也有人说这是只虎，朕也拿不定主意，子墨，你说说这究竟是个什么东西？”
祁王思考了一会儿摇头道：“臣弟愚昧，也不知晓这是什么？”
“你猜猜看，猜对了有赏。”
“臣弟猜是一只猫。”
皇上朗声笑了一阵，用手隔空点了几下祁王：“子墨，你可千万莫要欺君，朕倒觉得这分明是一只虎嘛。”他又转向安阳：“安阳，你来说。”
安阳很诚实：“臣妾也觉得这像是一只虎，不过这虎尚不足月，没有杀伤力，倒像猫一般温驯。”
她走到笼子前将手伸进去挠了挠幼虎的下巴，“皇上您看，它不咬人。”
皇上却道：“想必你们也听过养虎为患的道理，等这虎长大了，长出了獠牙和利爪，放虎归山，朕和朕的子民岂不是都会招来杀身之祸。”
“皇上言重了，这虎不是一直养在笼子里的吗？”
“既然是虎，终有破笼而出的那天，要想永绝后患，就得扼杀于幼时。”
皇上手上不知什么时候多了一把弓箭，他举弓瞄准幼虎，拉弓射箭，箭掀起一阵疾风掠过安阳的耳畔，精准落入笼中将幼虎的身体射穿，血漫延到祁王脚下，祁王面无表情，只躬身说：“皇上英明！”
后人评价这一段，说皇上用心良苦，以这种方式作警告祁王收起狼子野心，然祁王执迷不悟。
当然，这都是后话。
祁王入京后，萧恒一直密切关注栾枫和鹿鸣书院，他原本以为这两支势力就是祁王的左膀右臂，后来发现鹿鸣书院内部也有分歧，其中大多数并不想推翻现在的政权，只是想扳倒世家。
另外少部分是誉王余党，在之前的党争中对太子党打压太狠，新皇登基后他们撤离权力中心成为空有虚职的边缘化人物，心有不甘，于是想拥祁王做新君。
至于栾枫，他的目的大抵也能猜到，他想要的是壮大羌芜，让羌芜能和大昭平起平坐。
栾枫和誉王、祁王的关系都颇深，如果他们做了皇帝，定会扶持栾枫做羌芜国王，然后背靠大昭强盛的国力吞并其他周边小国。然而现在，羌芜只能屈于大昭的淫威之下俯首称臣。
但让箫恒不明白的是，祁王为什么会入这个局？他低调了小半辈子，明明可以安心做个闲散王爷，何必赌上身家性命去争那个位置？权利的诱惑真的那么大？
箫慕解开了他的疑惑。
“上位者不允许有对手存在。你手上没有刀，他不会怕你，自然也不会想要除掉你。若你手上有一把刀，即使你不用，他也会怀疑你、提防你，让你永远也没有使用这把刀的可能。”
“安阳郡主执意要嫁给祁王的那一刻，在皇上眼中祁王就是一个潜在的威胁了。”
“祁王从小在皇宫受尽欺凌，安阳郡主把他藏匿的锋芒激发了出来，又有那么多人推着他往前走，他走上这条路不奇怪，与其一直提心吊胆头顶那把悬而未决的剑，不如赌一把，生死由命，富贵在天。”
萧慕回到京城一年，习惯了天子脚下的人情世故，看问题比以前想得更加全面和深刻。他能理解祁王的惶恐和无奈。
凡夫俗子都有很多的不得已，何况皇室中人。祁王投胎在一个妓子腹中，又流着天下至尊的血，他的一生似乎注定是一个悲剧。
箫慕说：“将来如果有可能，我倒希望能保祁王一命。”
箫恒说：“我们所做的一切要先以皇上为重。”
萧家三代忠良，他们坚定不移守护的是皇权正统。谁是诏书上的继位者，
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