“缙儿……叫姨娘好生看看你……”施姨娘的手在虚空比划，似要去抚摸他的脸却又徒劳地放下。
“姨娘上次好好看你的时候，缙儿似乎才十岁呢。”她脸上绽出来一个笑，泪却簌簌滴落，一缕碎发沾到面上又被手捋到耳边。“你要是真想要行商，就不要管姨娘了，带着你的媳妇和太太承诺给你的银子走。姨娘本来就是太太身边的奴婢，你叫我离了太太，恐怕我自己都舍不得……”
“姨娘……娘……”段之缙是孤儿，一个人闯荡成一方巨富，什么苦没吃过什么罪没遭过？他从不说一声苦，不叫一声累。可望着这个面带疲惫，明明只是和妈妈长得相像的姨娘，却给了他几十年前母亲的感觉，也或许，他就是妈妈的前生。
“娘，你且等着儿子，我一定叫你离了主院！”这句承诺，段之缙是恶狠狠地从牙缝里挤出来的，施姨娘却笑着摇了摇头。
“你不要怨恨太太，她是你的嫡母，一个孝字压死人。她也是可怜的人，待字闺中的时候，段家不过是普通乡绅人家，王家行商，早就富甲淮宁省了。老爷中了秀才入我王家求娶，王老爷爱重太太，把她嫁了过去，以为能在高中之后也叫女儿得封诰命……”
“谁知，你父亲真面目露得这样快，太太还怀着孕他便想同房……夫人才生下了你大哥，老爷便纳了陈姨娘，我又紧跟着有了身孕，生下了你。那个时候，你嫡兄纹儿，才刚满了周岁。”
段之缙冷嗤一声，“这样，她便能耍她的主母威风，虐待你，欺辱蘋儿了吗？”
施姨娘的眉头紧紧蹙了起来，“不要这样说，姨娘永远记得太太的恩德。那年得时疫，各家各户都在丧子丧女，满城的大夫都不够用。你和纹哥儿一块儿患上了时疫，当时你气都喘不动了，纹哥儿倒还好，她先叫大夫来咱们这儿看病，谁知道纹哥儿的病坏得那么快，还没等着大夫给你看完，纹哥儿就没了……”
嫡兄已经逝世了？！
段之缙心脏砰的一声。
怨不得……嫡母不为所动，就算是自己少要了家产，也不过是便宜了其他庶弟，她还是捞不到一点儿好处。
施姨娘说着，眼泪便落了下来，又想再说些什么，许嬷嬷便在身后遥遥地唤她。
不能再拖了，施姨娘深深地看着段之缙，恨不得把他刻在心里，最后哽咽着说了一句，“好孩子，回去吧，不要再管姨娘了，姨娘是有业障的人，应该留在太太身边赎罪。”语毕，她似要转身离去，段之缙却拉住了她，神色一派凝重，“姨娘，你千万要记住，不要往水边走，水边多湿滑，小心身子。”
“别担心，姨娘从小在水乡里长大，如何能不会水呢？”
施姨娘宽慰了他一句，然后转身离去，深深的大院锁住了她的前半生。
段之缙却愣在了当场。
会水？
但是溺亡了？
段之缙明知道很多溺亡的人都是会水的，可这一切都太巧合。
偏偏是在县试之前溺亡，偏偏溺死的人会游水……
沉思着走在回去的路上，同样的路程，明明来时两条回廊那样的短，怎么回时却走不到头了呢？
段之缙刚刚入了致知斋的院门，沈白蘋便克制不住地上前询问。
“二爷，太太答应了吗？”
段之缙回过神，瞧那双期待的眼睛，他要如何回话？
“母亲答应了……”
话尚未说完，沈白蘋的眼睛里似要刺出光来，可之后的话，又叫她不知心里是何滋味了。
“但我还是要去科考。姨娘她的卖身契尚在外祖家，我不能这么舍了她独自出去。你……你若是不想呆在段家，我写与你和离书，钱财我也定不委屈了你。”
和离……和离了她又能去哪里呢？沈家早已不是她的家，自己在段家受的这些磋磨，沈家也只当不知。
外祖家……舅舅一定能够善待自己，可被抄家后生活困苦，已经过江回到淮宁，自己去也不过是添一个累赘罢了。
沈白蘋眼里的光黯淡下去，摇了摇头，“和离我又能去哪里呢？哪也不是我的家……”她等了一上午，本以为自己能等得一个出路，结果却又是空欢喜一场。
怎么就成了这样呢？
段之缙看着沈白蘋跟魂一样飘悠悠地荡走，终于体会到了什么是肩负重任。
在现代没发迹的时候，段之缙是一个人吃饱全家不饿。后来发迹了也是形单影只，那些激情的时刻也不过是露水情缘，哪天就算是猝死了，也不过是自己的烂命一条。如今，段之缙一个人牵连着两个女人的活路，若是自己不能咬住牙走完这一程科举路，她们二人，恐一辈子都没有好日子过。
“沈白蘋！”他叫住了她，望着那个纤细的身影，十八九的女孩，在他的那个世界，正是读书学习的好年纪，每天要忧愁的不过是今天三顿饭要吃什么，和考试能不能过，怎么这个女孩便活的这么苦，这么累？
“夫人，那便留在段家吧，我必不会再叫你受委屈。”段之缙郑重其事的说，也不能推定沈白蘋一定相信他，但这一日他的确背负起了两个女人的命运，这一路也只能进不能退。
沈白蘋心头酸涩，她回头看着自己早就不敢相信的丈夫，他的眉眼处俱是坚毅，瓮声瓮气地嗯了一声。事情如何，也由不得她选择，只是他今日能为了施姨娘放弃自己的打算，便暂且也信他一回。
“二爷，你一定要好好地……好好地护着我。”
段之缙笑了笑，坚定地点头。
只是现在并没有什么时间去叫他多愁善感，距离明年二月份县试不过七个月，如何能在七个月间脱胎换骨，从一个现代人成为熟读四书五经之人呢？
并且吃一堑长一智，段之缙将书中的内容直接套到了现在的世界里，的确嫡母有一个自己的亲生子，可书中压根没说这个嫡子已经身亡，他的死甚至与原身逃脱不了关系。也难怪，原身不过是一个小炮灰，他的作用就是给了男主搬倒二皇子的由头，作者何必去写的那么详细？
当前，最要紧的事情是先把施姨娘弄到眼前看着，自己科举的事情未必不能是和太太谈判的筹码，可首先要把家里的事情弄明白，为什么太太对原身科举的事情执念如此之大。
段之缙拉着沈白蘋坐下，笑道：“夫人也知我忘了许多事，今儿见了太太差点闯下大祸，还劳夫人把咱们府里的事儿都与我说清，尤其是为何太太一定要我去科举。”
沈白蘋摇摇头，“二爷，我入段家门也不过二年，只知道太太是想叫二爷做一番事业出来，好叫她得封诰命。”
“诰命？”
为何这般的执着于诰命？
段之缙再次询问，沈白蘋却也说不出什么了？
“我不知道，二爷何不去问问刘妈妈？他是二爷的乳母，二爷一出生便在身边伺候，料想妈妈知道的应当多些，正巧她去看刚生产完的女儿，今儿便能回府。”
夫妻两个正说着话，外边松烟就隔着门报，“二爷，老爷回来了，遣肖大爷叫您去书房问话。”
段之缙听着一脑门的问号，沈白蘋知他又不知道这是谁了，连忙解释，“肖伯是咱们家的老人了，在老爷身边伺候，你待他要客气些。去了书房，老爷叫你如何你便只管答应，三叔得些什么，又当如何的，咱们不去管，你考试才最重要。”她说着话，又给段之缙理了理衣服
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