昀儿听到身后一声熟悉的怒喝声，转身看向姜瓖，褐色的瞳仁内闪烁着不服输的光：“姊姊，我能保护你！”
孟凛看着他对那女人犹如狼崽子护食那般，手拿折扇拱手笑道：“父母之命，主君之命，殿下与臣亦没得选择。臣到是有个法子，殿下可愿一听？”
昀儿见他四两拨千斤，算准了姊姊的选择，拿身份压人。听他说有法子解决，想必是不愿与自己生分了，便也忍下怒气笑了笑，“先生若有更好的法子，不妨说来听听。”
孟凛见他脾气收放自如，狭长的双眸瞟过神色莫辨的女人，说道：“娘娘命臣找来侍候过官家的女子问话，着实不能安排在显灵宫这等清修之地。若是娘娘身着男装，在臣的陪同之下去往崇文门税关后面的官宅，暗中再将几名女子接过去，晚上送娘娘回显灵宫安置，殿下可否觉得妥当？”
“若被人发现？”
“臣会放出风声，娘娘是封疆大吏的公子，来京里办事顺便见见世面。”
昀儿终于颔首，“多谢先生成全我们母子。”
孟凛躬身一揖，道着“不敢。”
姜瓖明知这是诓骗之词，只得故作深以为然，摸了摸昀儿的发髻，道：“方才大皇子午睡醒了派人来唤你，快去吧，小心当差。”直至目送他竹林外，这才睨了眼身边的男人，“先生的话里，哪句是真，哪句是假，越发令人琢磨不透了。”
孟凛摇着折扇示意她往前走，挑眉道：“大人这话说得，可着实伤了臣的心。自雨夜那晚开始，哪件事不是顺了大人的意？”
姜瓖听他明嘲暗讽，想了想，也的确说的没错，便也抿唇一笑，“精明的商人自然会舍去小恩小惠表示诚意，换取更大的利益，这点，先生做的炉火纯青。”
“彼此彼此。”孟凛再次看了眼她，一语双关道：“大人日后回宫，若与殿下的意见时常相左，臣会很为难。”
这的确也是姜瓖方才才意识到的问题，这孩子早慧，越发的独立有想法。回宫后若遇到他不愿的事，像今日这般用身份压制显然很危险，且容易被敌人见缝插针的利用。孟凛遇事灵活应对，见人说人话见鬼说鬼话，若以师傅的身份在官家、昀儿和她之间斡旋，的确有着非同一般的效用。
想到此，她的声音不由得软化下来，和声悦色道：“我们母子仰仗大人的日子还长久着呢，先生多费心了。”
走至马车前，不由得问道：“你方才不是说今日留在显灵宫么？”
“税关临时有事，顺路带你去瞧瞧后院的宅子。日后若殿下问到，也不至于穿帮。”孟凛见她不肯踩小厮的背，便伸出了手。
姜瓖大方扶着他的手，迈上了马车。
孟凛提袍落座后，斜倚在桌几旁，笑道：“大人若回宫后，也应该找些信得过的下人服侍，臣这里到是有几名合适的人选。”
“我与先生想到一起去了。”姜瓖照旧亲自为他斟茶，说道：“张保和顺儿与我患难扶持多年，我思来想去，用他们二人也放心些。”
孟凛知晓她是在暗示，日后的一宫总管太监和皇子身边的管事太监非张保师徒二人莫属，随即笑笑：“大人与臣也想到一块儿去了，这件事由臣出面找兰延便能解决。其他使唤的人也要提前配备，如若不然，萧皇后也会理所应当地安排，到时候再往外推，无端增添麻烦。”
皇后有协理六宫之权，的确名正言顺。若由她来安排，还不如眼前这只狐狸插手。姜瓖缓缓颔首，“先生费心安排，这份情谊我们母子记在心里。”
孟凛端起茶盏，就着她感谢的话茬，目光闪了闪笑道：“既如此，臣之前欠大人的事，能否抵消一次？”
姜瓖睨了他一眼，垂眸抿唇不语，良久才道：“先生这么着急与我两不相欠，难道日后要舍弃我们母子而去么？”
“这是哪里话？”孟凛暗笑这女人竟然跟他玩儿起了太极，也收起玩世不恭的态度，头一次用正经的口气说道：“东煦与大人倾盖如故，早已暗中将大人当做亲人那般对待。只是，平日里离经叛道的事做多了，难免会让大人误会，借此机会向大人敞开心扉，还请大人不要误会东煦的一片心。”
姜瓖嘴角带着笑意，望进他温柔真诚的眸子里，端起茶盏笑道：“既如此，私下里咱们说话不必那么客套。我唤你大哥如何？”
孟凛听着这声“大哥”不由得想起几乎每晚入梦的声音：
“大哥哥,我给你编一只促织笼子罢……”
“大哥哥，山长水阔，就此别过。你要保重，期待还有再见的那一日……”
他垂眸饮尽茶汤，掩盖了厌弃的目光，笑道：“唤我东煦便是。大人可有表字？”
“桑……榆，失之东隅，收之桑榆。”
孟凛瞬间怔忡，随即看向车窗外，强笑道：“好名字。掖庭宫的经历将化为最锋利的武器和铠甲，帮助你夺回本应拥有的一切。”
姜瓖听着他的话，紧紧握住手中的茶盏，呼吸都牵扯着痛楚，缓慢应了声，已然尽了全力。
马车在二人沉默间，不知不觉到了税关衙门的胡同口。
姜瓖在一阵阵人声鼎沸的吵嚷中，渐渐恢复了神色，不由得看了眼阖目的男人，感受到马车缓缓转了一个弯儿拐入了隔壁院落的大门后缓缓停下，便有人在马车外唤道：“卑职给大人请安，今儿朝中休沐，前厅后院都坐满了候见的人。”
随着小厮掀开帘子，孟凛缓缓睁开眼睛说了句，“下车罢。”便扶着小厮的手臂摆着官派接过了手本，边走边看。
衙门总管是个老油条，懂得按孝敬银两多与少的规矩排列手本，故而孟凛最先看到的必然是手笔大的。
“唤张宗泰来见我。”
“大人，您说的是湖州知府张宗泰？”衙门总管恨不得掏掏耳朵，“这湖州知府借着被贬至甘肃会宁之际上京走门路，孝敬了不过区区八百两银子，为何大人要召见他？”
孟凛乜了他一眼，“若是老眼昏花耳听不明
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