沈皇后是一位很称职的皇后。
当年宠冠六宫的荣妃，常常告病不来请安，沈皇后总是应对得体。
江书鸿刚侍寝的第二天请安，荣妃就没有到场。
“荣妃素来体弱，近日倒春寒，本宫早嘱咐她好生将养。既身子不适，自当以安康为重，这些虚礼免了也罢。”
说罢，沈皇后略略沉吟，而后转向琼琚交代道：“去库房取那支老山参，连同本宫新得的安神香一并送去。太医若说需什么药材，只管从本宫份例里支。”
后来许多次请安，荣妃的位置都空空如也。
沈皇后有时会为她找补，笑着说：“荣妃在自己殿里的小佛堂抄《地藏经》呢，那是功德无量的好事。”
“去传话，就说本宫准她抄足七日，这些日子不必来请安了。另交代她莫要不顾身子，经卷再好，也要记得用膳。”
有时则是荣妃侍寝后，萧景明免了她的请安，沈皇后也仍是笑盈盈的：“昨夜侍寝辛苦，是该免晨省的。”
她唇角总噙着恰到好处的笑，显得端庄稳重，又叫人感到亲切。
江书鸿唯二两次见到沈皇后坚硬的面具露出一丝裂缝，分别是在萧应婳落水那次，和永熙五年的春天。
萧应婳被江书鸿从水中救上来时，沈皇后已匆匆赶到。
她第一眼看到的，是女儿被江才人拽着拖到岸边的模样。湿透的衣裙裹着小小的身躯，宫人们手忙脚乱地将她抬上来，水珠从她发梢滴落，在青石板上洇开一片暗色。
萧应婳从来不是个让她省心的女儿：她性子活泼，如男孩一般好动，总在各处闯出祸事；她没有女孩子家的样子，不爱女红刺绣，反而痴迷兵书，常常在骑射场上多练一个时辰，直到日头西沉，以至于即使沈皇后寻来珍珠粉为她敷脸，萧应婳的脸蛋仍晒得比寻常女儿家黑许多。
沈皇后虽头疼她那幅样子，却也总能安慰自己，女儿在外人面前礼数很周全，公主该有的威仪端得稳稳的。
黑一些就黑一些吧，总归是健康的、鲜活的，像春日里抽条的柳枝，带着一股子蓬勃的生气。
她是一株形状规整的、柔弱美丽的树，女儿却可以是一棵生机勃勃的小苗。
然而此时，她的女儿变得如此苍白。
她躺在那里，面无血色，连嘴唇都褪尽了往日的红润，只显出一副让人害怕的苍白。
水珠顺着她的睫毛滚落，她的眉尖微微蹙着，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，脆弱得仿佛一碰即碎。
她浑身软软地昏迷在宫人怀里，仿佛所有的生机都已被冰冷的湖水抽离殆尽。
“来人，”沈皇后的声音不复往日的柔和亲切，沉静如寒潭，“将贤妃带回咸福宫，事情查清楚之前先禁足。”
“大皇子年岁已大，不宜继续住在后宫，便先在皇子所禁足吧。”
其实大皇子今年不过六七岁，是可以迁去大皇子所、也可以与生母同住的年纪。
皇后本不欲催促，因此贤妃估摸着能和儿子相处三年左右的功夫。如今毫无预兆地分开，大皇子年岁尚小，指不定要有多少不安与不习惯。
何况是在犯了错之后。
骤然离了母妃，禁足等待惩罚，年幼的大皇子该有多惊惶？
沈皇后不打算因为他年幼就放过他，她的女儿也正年幼，却这样在她管辖的皇宫里被推落入冰水中，不知道吃了多少苦头。
贤妃听了，忙就急着求情：“皇后娘娘，钧儿他是无心的，又年纪还小……”
话未说完，沈皇后冷厉的眼神便扫了过来。
贤妃多年不曾见皇后这样的威势，登时吓得一激灵，低下头去不敢再有异议。
皇后显见已真动了怒，在气头上求情，只怕会更惹怒她。不如回去与宫人嘱咐一番，好为钧儿开脱。
贤妃刚打定主意，就听沈皇后继续吩咐道：“将所有在场的宫人都押到掖庭宫，一个一个审！”
“不可！”
贤妃急了，忙跪下膝行向前阻拦道：“皇后娘娘，这些宫人都是在钧儿和臣妾身边伺候惯了的，平日里轻易离不得的。”
沈皇后却不像往日一般笑着请她起身，而是居高临下地望着贤妃。
“不必担心，本宫自会拨了新人去你宫里和大皇子身边伺候，”她双眼眯起，目露警告，“这些宫人既然都在场，却能眼睁睁看着公主落水，想必没有一个得力的。”
“全换了也是应该的。”
贤妃心有不满，却仍在皇后的压制下不敢起身，她抬头去看沈皇后，瞧见她眼尾微微上挑，显出一副不近人情的气势。
平日里她总笑眯眯的，叫人不由忽视了，原来沈皇后是这样不怒自威的凤眼。
在沈皇后雷厉风行的铁血手腕下，宫人们在掖庭宫的口径很一致，此事很快就查清楚了，大皇子因口舌之争推嫡姐落水。
然而沈皇后面上竟只令大皇子每日在奉先殿祖宗牌位前跪一个时辰，持续一个月即可。
这一惩罚，相对于当众推嫡长公主下水而言，显得有些轻了。
萧景明果然不满：“如此大过，怎能这样轻轻放下？”
“朕看他顽劣已久，是该好好长个教训！”
于是皇帝亲令，追加这一月期间每日罚抄《弟子规》十遍，每日清晨在大公主寝殿门外请罪一次，并取消其春猎随驾资格，没收新得的西域宝马，转赠大公主作补偿。
这样一来，罚得就相当狠了。
抄书的任务繁重，使他难以兼顾课业，挨了夫子的许多责骂，最后不得不请了假，落下许多功课。
每日清晨要去请罪，日光微亮便需收拾妥当，一整天都打不起精神。皇子所中新派来伺候他的宫人却劝他白日不应补觉，否则“难免叫皇上知道您倦怠”。
大皇子每日需要恭敬谢罪，萧应婳却是门都不需要开的。两人本就不和，萧应钧每每在门外低声下气请罪，再灰头土脸地离开，于他而言自然是日日羞辱。
罚跪的一个时辰更是难熬，前一日硌出的青紫还未消去，新一日的罚跪又要开始，留下了每逢雨天便膝盖酸痛难忍
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