赵世衡眸光在纠缠中的四人身上一扫，最终落定在千户的刀上，面色沉沉，一言未发。
户部主事甚少见到赵侍郎这等严肃模样，急着缓和气氛，忙将郎瑛和黑面监生引来：“这是户部侍郎赵世衡大人，即日起，后湖黄册驳查事宜由赵大人统领，快来拜见。”
赵世衡抬手栏住了两名监生欲拜见的动作，负手而立。
“见过赵侍郎。”千户闻此，眉头微皱，两步上前，抱拳：“不知赵侍郎适才那句‘休得放肆’是否意指在下？沈阳左卫牧马千户所既领命保障后湖安危，便依律而行，未有放肆举止。”
虽受了他的礼，但赵世衡面色仍不霁，缓步跺到扣在地面的山西锅边，食指弯曲，指骨在锅底敲了两敲：“你听到了什么？”
千户不明所以，不服气地回禀：“回大人话，再寻常不过的锅釜声。”
“也罢，沈阳左卫的吃食供给皆由膳夫烹制，难为你只记得吃，不记餐食来处。”赵世衡起身，忽略千户隐忍的恨意，“那我给你说明白点，你仔细回禀。”
赵世衡问道：“我朝与前朝比，粮食孰多孰寡？”
千户不假思索：“自然本朝。”
“好。”赵世衡继续说道，“仅以税粮而言，洪武二十六年，夏税，米麦四百七十一万七千馀石；秋粮，米二千四百七十二万九千馀石。及至而今，天下税粮三千馀万石，府县粮仓粮米堆积。[1]孰多孰寡？”
“自然是如今。”
“当初太祖皇帝曾告诫户部，以孔圣人言‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’为本心。”赵世衡话锋一转，“粮米为国本，你为何要扬言丢入湖中？”
突入其来的一顶大帽，压得千户慌了神色，嘴巴愚钝无法自证清白，吞咽着口水，躬身行礼：“我……我……并无此意，只是想劝导监生用心读书。”
“再者，刚才兵卒对监生的拍打未免重了些，若是上岛后，有人因此误了驳查，该唯你是问，还是我将沈阳左卫此等行为上书朝廷？”
千户腿肚微颤，脊背压得更弯：“是……我的错……赵大人责备的是。”
楼船上的监生齐欢呼，好不热闹，震得远处荷花丛中白鹅扑翅低飞。
郎瑛一瞬不瞬地看着赵世衡的背影，似乎比往日清癯了些。
感觉到气氛有一丝缓和，户部主事立刻将千户扶起：“侍郎大人很少教导，你有幸是第一个，这可是旁人求也求不得的好运气。”
千户眼珠瞟向户部主事，闷着声：“叩谢侍郎。”
“对对对……这事儿就翻篇了。”户部主事乐呵呵的感受到气氛再度恢复正常，心中甚慰。
千户吩咐左右：“最后三名监生的搜查，不得粗鲁无礼。”
“是！”左右回应。
赵世衡再次发话：“我来。”
千户失语：“……”
户部主事疑惑：“赵大人，您的意思是？”
赵世衡转身与郎瑛的视线交接，清晰地说道：“这三名监生由我亲自搜身，若他们有问题，我一力承担。”
“赵大人，先搜我！”黑面监生酣畅笑着作揖，“在下监生粟满楼，拜见赵大人。”
在旁转哭为笑的王韫章与郎瑛一齐向赵世衡作揖，并报上姓名。
赵世衡颔首，对着粟满楼、王韫章上下轻拍，确认无误后，放他们通行。
王韫章不肯上船，提着厨具可怜巴巴地瞧着赵世衡，泪光点点。
赵世衡瞥见楼船旁，还有一艘胥役使用的平船，由于增加二百名监生驳查，因此国子监今日拨了五个膳夫入后湖，便交待膳长在驳查结束前，膳房好生善待监生厨具。
王韫章见着自己的厨具好歹也是跟他一同入了后湖，有的是机会早晚摸一摸，心满意足地登船。
郎瑛见着王韫章小孩子气的模样，恍然回忆起阿兄初次离家求学时也是这个表情，看着她和二哥泪眼婆娑，摇着哭湿的帕子：“睡觉不许掀被子。不会的功课，阿兄回来教你们。”
郎瑛回过神时，绯色官袍已走近自己，猝不及防间有些意乱，只得偏过头随意看向某一个点。
“君子站如青山，立毋跛、目容端。”
脸颊被一双微凉的双手轻轻托住，温柔的引导她对视，郎瑛脑海中浮现昨日对他的恳求：“赵侍郎，你得帮我，庇护我二哥后湖通行、驳查皆畅。”
他的确履行了承诺，如约前来，无形中帮她化解入后湖前的最大阻碍，但此刻心中的愧疚却翻山倒海袭来，他显然不知面前的“郎初”是小女子假扮，若一旦暴露身份，赵世衡也难逃干系，他后半辈子的安稳便被她亲手毁了。
“龙团，后湖没有妖怪，别怕。”赵世衡压低嗓音，双手轻拍她的双肩、脊背、腿足，郎瑛紧张的身体逐渐放松。
“既来之，则安之，我不会让你出事的。”
只容二人听见的话语落入郎瑛耳中，柔和地滑入心脏，连带着心脏也跳得快了些。
那只手拍了拍她的肩膀，温和道：“去吧。我随后同给事中、御史、主事乘另一艘楼船上岛。”
郎瑛仿着往日二哥与赵世衡的语气说道：“谢大哥哥。”便转身登船。
*
远方，几座繁花绿叶的湖岛毗邻，却又互不相连。
水夫吆喝两声，便一齐使劲，撑驾船只向着荡漾烟波深入划去，四周青山远近层叠如帏，鸡鸣寺的晨钟悠扬，合着菡萏香气，向着其中的一座湖岛——祖洲悠哉缓行而去。
脱离了国子监、户部官吏的约束，楼船上血气方刚的监生们叽叽喳喳热聊。
二百名监生为国子监随机拨来，面生者多，纷纷互换表字寒暄。
不少监生皆对站在船头眺望的郎瑛打量，风姿出尘，非富贵乡不可出此人物，于是上前自报家门，却纷纷被郎瑛的淡漠劝退。
原本仰慕结交的打量眼神多了丝酸溜溜的幽怨。
“自恃甚高，必有苦吃。”某监生冷哼。
“南朝西百八西西，多少楼台烟雨宗。”
蹩脚的口音，奇怪的语调，吸引郎瑛寻着声音看去，一照面，正巧是一同扶起王韫章的监生。
这个监生脸型瘦削，眼
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