“大哥哥，你先。日夜处理公务，加之暑天汗水淋漓，更需要尽快解乏。”郎瑛缓缓坐回，屁股紧紧碾着绣凳，生怕被赵世衡推着塞入屏风后的澡桶。
“你若这么说，那我就要问你的罪。”赵世衡背对她，一手执手书，一手细细研墨，道：“若非你今日连生两桩事端，我亦不会忙至此刻，连午膳晚食都未进粒米。”
郎瑛咻地起身，转移话题：“吃瓜吗？我刚瞧见公署旁的水井里冰着甜瓜。”
赵世衡嘴角微抿，提起的笔锋始终不落，狼毫尖端簇着一滴墨，最终滴回了砚台，收笔，温和婉拒：“坐下。”
郎瑛虚坐一半，扎了马步，臀腿微微发力，随时准备找借口冲刺逃开。
赵世衡素来脾性温和，从不会轻易动怒，而生闷气的前兆便是微抿唇角，语气反倒愈发轻柔。
好脾气的人，生起气来，着实持久，儿时非得一哭二闹三抱他脖子“上吊”，才算走完这合格的消气流程。及笄后，碍于男女大妨，而他又平步青云，官务缠身，二人见少离多，因此也不知隔这些年，又哭又闹的招数还顶不顶用。
“大哥哥，今晚膳房有丝瓜汤，现在兴许还有剩余，我现在就和小吏过去给你张罗饭食，毕竟人一饿就容易心烦意乱。”
郎瑛顶着二哥的身份，只能扮作乖巧，小心捋顺这好脾气之人的毛。
赵世衡闭上狭长的眼眸，仰头靠在圈椅背，轻轻的吞吐气息，胸膛轻微起伏。
二人又在沉默中，心照不宣地消化着彼此的情绪。
郎瑛感受到他的踌躇、无奈，或许赵世衡也能识破她乖巧下的目的。
烛火摇曳下，赵世衡紧闭的眼睫投下一道浅灰色的阴影，微微颤动，手指攀上领口，解开交领下的玉质子母扣，收起腰间的花犀带，敞开绯红的官服，自己着中衣起身，徒留一身“富贵官威”仰躺在椅背上。
赵世衡快走几步，站在郎瑛面前。
郎瑛还未来得及反应，额间便被一根手指轻轻戳中，伴着恨铁不成钢的声音说：“你……你真是气我！”
郎瑛心虚看他，自己肯定给赵世衡惹了不小的麻烦，低头认错总是不出问题的，遂仿着二哥不着调的样子，伸手捞过赵世衡另一只手的食指，也点在自家额头上：“两个手指头戳我了，可不能再生气了嗷~”
赵世衡看着两根手指都戳在“前大舅哥”的脑门，不由失笑，指节微一发力，轻轻一顶。“前大舅哥”向后晃悠了晃，捂住额头，一副低眉顺眼的乖觉模样。
“罢了……给你一炷香的功夫，把身上的汗馊味洗净。待你清爽了，我们再谈。”赵世衡提着郎瑛的衣领，不顾手下人的抗议，塞在了屏风后。
郎瑛站桩似的杵在这里，巴不得洗净身上异味，但……她现在岂能在赵世衡面前脱衣解带。
赵世衡叹气，将郎瑛的脑袋别向浴桶：“看我作甚，难不成我来帮你宽衣？”
两人想的根本是两码事……
门外由近及远传来脚步声，小吏的声音说道：“大人，晚食已备好，请随小的前往。”
赵世衡应了声，从屏风旁的衣架上取了件常服穿上，便开门而出。
郎瑛紧绷的心，忽然一松，将门扉合上、拴好，转入屏风脱下澜衫、中衣，解开胸前的束缚，抓紧这一刻钟的时间，沐浴洗头。
肩膀淹入浴桶，刺痛加剧，郎瑛微微起身，扭头查看肩头，藤条抽打的伤口又裂开了，粉色的肉翻开，被汗水一浸，边缘已泛白，避过这个地方，将浑身的劳累洗进温水中。
浴桶靠近一扇紧闭的窗柩，窗旁有一只花几，几上立着一只吐气的香炉……是四合香的味道。
清苦、爽朗、清幽，似赵世衡的冰雪襟怀，也似阿兄的淡泊之气。
她很喜欢这个味道。
*
匆忙洗漱后，待头发擦得半干不干时，赵世衡敲门示意。
见着“前小舅子”濯去油腻，清爽之气扑面，赵世衡面色起了缓和，着人将浴桶清理完毕后，二人才阖门延续之前的话题。
浑身轻松的郎瑛不再拘谨，径直坐在竹榻上，等着赵世衡发话。
赵世衡给她斟了盏茶递给她：“后湖你本不该来，蛇虫蚊蚁多，待久了，人心浮动，不平事也多。”
郎瑛微愣，又伸手接过，干笑：“我却觉得未尝不是一件好事。”
郎瑛与赵世衡皆有意避开与阿兄的话头，如同肉眼可见的创口，纵使不碰，仍是不得不面对阵阵痛感。
“好事吗？”赵世衡反问，“二百监生名册已定，司礼监掌印马公公向陛下进言，最终抹去一人，换上你的名姓入湖驳查，这未必于郎家有利。”
郎瑛负气道：“那再坏又能如何呢？郎家已死的死，病的病，再差也就流放……”
一阵清苦香气扑鼻，赵世衡灼热的手掌紧紧压上郎瑛嘴唇，将她的话堵了回去，二人的额头近乎相抵。
赵世衡含了几分恼意，低声急道：“这话你只能在我这儿说一次，让他人听到，你的脑袋还要不要？”
多年的相识相知，郎瑛早已将他视作珍重的人之一，后湖这两日，时时提心、刻刻留意，唯有与他相处这瞬间，郎瑛才卸下提防，将心底的私语道出。
赵世衡的手掌宽大，覆上瞬间将郎瑛的呼吸窒住，郎瑛白润的脸庞渐渐涨红。
赵世衡一惊，撤手，抚了抚郎瑛的后背，神色有了丝无措：“抱歉，是我情急了……”
郎瑛轻轻摇头，借着赵世衡懊恼的瞬间，将压心底的疑问脱口：“先前后湖也曾有监生犯禁，重罪之下，判斩监候。阿兄案发一夜后即判极刑，第二日即……行刑，为何如此？”
这桩事情，赵世衡本想等舞弊案风云微定时，再找契机商谈，万没料到，内侍打起了郎家的主意，连带着点名“郎初”征召查册。后湖禁地耳目众多、重兵把守，草木轻动亦会风声鹤唳。
奈何……赵世衡刚眼风扫去，某人一脸刚毅注视他，任是无情也动人……收回目光幽幽一叹。
奈何莽撞的“前大舅哥”初入后湖就接连惹下两桩是非，若不透露点内情，往后横冲直撞，向天捅个窟窿也不无可能。
赵世衡起身抱把古琴折回，郎瑛识趣的搬来一张床几，二人面对面盘腿坐榻。
隔墙恐有耳。
琴弦在赵世衡指腹下或抚或拨或挑，曲调初始清幽、空灵，恰似身处山林，静侯来风。
郎瑛躁动一天的心彻底安定，侧身倾听赵世衡的低语：“黄册虽小，却牵系朝野上下、域内外疆。”
“今年方过半，而天灾不断，初春山东、河南等地连降大雪，人畜冻毙者无数。三月，四川、陕西地震，逾月不止，殒者数千人。及五月，浙江兰江
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