日暖风暄，百草初盛。茫茫山地处南境，聚物华天宝之灵，一场酣雨过后，山中桃林愈显烂漫。
栖朝已经挖了一个多时辰的土，仍未找到衡延真人埋在西园的九峰春。她蹲在被挖开的乱土堆前抬手一蹭，将沾灰的右颊抹得更花了。
“莫不是蒙我吧？让我找酒是假，除草松土做苦力才是真。”栖朝猛一起身，欲去问个究竟。
朱华池边，和衣而眠的鹤发老者悠悠醒转，眼神惺忪落在身侧散乱的棋盘上。俄而听得窸窣脚步声，来人正是刚把桃林翻了个底朝天的栖朝。
栖朝先行了一趟温良恭俭让的礼数：“真人，栖朝并未寻得您埋在桃林中的九峰春，许是您记错了？”
衡延真人搔搔头问：“西边第九棵桃树，你找对了吗？”
“我把第五六七八九十棵都翻遍了，就差把园子给捣了，咱们桃林真的一坛九峰春都不剩了。”
“不应该啊……”
静默片刻，衡延真人忽地拍上脑门儿，惊呼：“哎呀！上次清谈会好像喝多了点儿，不会是最后一坛了吧！”
衡延真人的胡须快要被搓出火星子：“这如何是好，老身之前和东岳府君打赌输了，他点名就要这九峰春，府君寿辰在即，总不能玩儿赖吧。”
几颗棋子被随手扔到棋盒中，银色眉毛缠得毫无章法，他忽然想到什么，起身对栖朝道：“小栖啊，你许久未去壶中谷了吧，不如随老身走一趟。”
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壶中谷掩映在重重山野之间，灵植如棋罗布，草木葱茏中有一处清雅的院落。
衡延真人与栖朝甫一落地，便听得屋内传来悦耳女声：“老头儿，你来得也太勤了，你们茫茫山难道没业务了吗？”
“酌盈仙子！”栖朝声如摇铃曳贝，兴奋地扑到女子怀中。
衡延真人捋捋胡须，径直先往屋里大步踱去：“生筠小友，有没有想我啊～”
屋内的男子宽袍微敞，发不束冠，周身一番儒雅风质，正是柯生筠。自布衣峡一战后，他便与九重天上的酒仙酌盈隐居在这壶中谷，不问世事已逾千年。
柯生筠闻声作揖道：“真人近来可好？”
“好得很，好得很！”衡延动动鼻子，嗅了两嗅：“淡竹叶、陈皮、真檀、越桃……今年的竹叶青不错啊，你们这屋子都不用熏香了。”
“酌盈还多加了一味冷山梨。待酿成给真人您尝尝……”
“还没酿好呢啊，好了也没你的份儿。”酌盈领着栖朝进了屋，栖朝脆生生地同柯生筠打招呼：“柯先生！”
“真人不辞辛劳来我这壶中谷，想必又是有什么要事。”酌盈故作客气地问着，侧身捏了一块蜜枣奶酥递给栖朝。
“对弈而忘忧，自是要事。”
“你倒是忘忧了。”
他们二人对弈，没三五个时辰是下不了定论的，酌盈见怪不怪，无奈撇撇嘴。
栖朝两腮鼓鼓，边嚼边伸手接过柯生筠递来的第三块蜜枣奶酥，心满意足地随酌盈向后院去。
谷中岁月清幽僻静，少有来客，偶尔照看小娃娃反倒让酌盈新奇欢喜，便乐着带栖朝在壶中谷各处消遣。
适逢谷中寂照竹百年一次结竹米的好时节，寂照竹的竹米是世间最难得的酒曲，瑶池玉液便是由此酿成。
前日采摘的竹米已晾晒好，现下要做成酒曲团子。栖朝专注地揉着手中团子，揉成捧在手心端详欣赏一番，仔细列在篾垫上。
“小树苗，茫茫山近来可有什么新鲜事？”酌盈碾着竹米问道。
“新鲜事？”
真人仙务繁忙，不常在山中。她平日里无非捣鼓小发明，搜罗话本子，背背仙术口诀，默默经书典籍。一切与往常无甚区别。
忽想到个新鲜玩意儿，腕间翻转，一面木镜便在掌中显现：“看！”
此镜色泽温润，触手细腻光滑，应是由持镜者悉心打磨过。镜背上雕刻着错落伸展的枝桠，虽不甚精巧，但断续的落刀别有一番拙朴可爱。
酌盈仙子问：“这是你买的新镜子？”
“非也，这是我自己制的，衡延真人命我看着桃林，我懒得大老远跑去，便取南境八方各一块迷毂木琢磨出这面镜子以便查看林中情况。”栖朝眼眸炯炯：“待我研究透了，兴许能探路整座茫茫山。”
栖朝卯足劲将指尖挥动：“截路锁幽径，动静破迷津。去！”
可那木镜躺在她掌心中毫无变化，栖朝又捻了一次诀，那镜仍是文风不动。
她神情转而落寞：“壶中谷隔得太远，出了茫茫山我便操控不了它了……”
“看来我的灵力还是无甚长进，难以将这些机巧炼化为灵器法宝。”栖朝垂眸去看手中木镜，轻声叹道。
酌盈拾起手边的灵植问栖朝：“可还记得这是什么？”
栖朝虽对突如其来的问题感到疑惑，但见酌盈的神色颇为严肃，便也认真答道：“锦云芝，其状若云，菌丝可入酒，饮之辄觉周身轻盈飘逸，仿若游于九天锦云之中。这是去年初秋，我们在谷中的山穴里采的。”
“那这个呢？”酌盈又拿起一盒绛色泛光的酒曲。
栖朝凑近嗅了嗅：“这个您讲过，是辛弥草，生长在冥界与凡间交界的暗崖之上。其味辛辣微涩，有安灵镇魂、化浊为清之用，花叶皆可入曲酿酒。《仙醁集》中还说，若是以此为曲，须晾晒足七七四十九天方可入甑，否则饮用之人便会浊气入体，从而灵识受损。”
“那你也不傻啊，好歹在茫茫山呆了一千多年，怎么法力还赶不上寻常小仙，那老头儿到底教你什么劳什子？”
栖朝支吾答道：“《洗魄咒》刚默到一百三十一遍。真人说，默满三百遍就让我跟着学些高阶术法。”
“洗魄咒？”酌盈难以置信：“这个咒，百来岁的奶娃娃学还差不多，那抠门臭老头儿到底能不能教？”
“倒不是真人吝啬，只因我本相不明，灵力难聚，修炼缓慢得很。”
当初，衡延真人将新桃种播撒在茫茫山灵力最为充沛的一片沃壤之上。其它桃树都应着时节开灼灼繁花，结累累仙桃。唯独她慢悠悠长了近千岁也看不清本相究竟属何纲目。
“须得想想法子。”酌盈良久道：“有了更高的法力，这面镜子便能视通万里，你费尽心思钻研的那些便不再是寻常机巧。”
“莫说是出了南境，即便是上通三圣，下彻九泉，它们都可为你所用。”
“上通三圣，下彻九泉……”栖朝喃喃道，一时间神思联翩。
酌盈瞧着栖朝的眉头几舒几展，又探了探她未明全貌的本相，轻叹道：“也罢，疾风骤雨反难润深根。那老头儿别的没教，定然言传身教了如何做一个闲、散、小、神、仙。”
“阿嚏——阿嚏——”闲散老神仙正不住打着喷嚏：“我说，你们家真的用不着再熏香了。”
黑白棋势正是焦灼，各占棋盘两隅，衡延执起一颗黑子，在棋盘东角落下，岌岌可危的一片黑棋便有眼求活。
柯生筠笑道：“真人此着高妙。”
“不过是偶得机缘，看看有没有生路罢了。”衡延语气沉静，忽若阔然深海，全不似往日嬉笑。
柯生筠眼眸轻敛，观棋半晌之后，手下稍偏，错开岔口，给黑子留出另一处气眼。
衡延手中黑子迟迟不落，只问：“生筠小友这是何故？”
“若是棋间俗手，一子一地，固然必争。但真人是友是客，自是消遣抒怀，成人之美更为紧要。”
说话间，此局已有定论，衡延真人险胜三子。
他胡须轻颤，将棋子扔回棋盒中，佯怨道：“生筠小友，你这样倒显得老身胜之不武了。”
柯生筠闻言礼让：“本就是在下棋艺不精，这段时日陪酌盈去宛丘游玩，许久未有手谈，难免生疏了，还请真人莫要见怪。”
衡延真人眼珠咕噜一转，笑道：“我既赢了这一局，可有彩头？”
“彩头？”柯生筠问：“真人想要什么彩头？”
“那个……你同酌盈那丫头说一说，九峰春，再给我一坛呗！”
算盘叮铃桄榔地打了几圈，原来在这儿等着。
酌盈恰巧领着栖朝回屋，柯生筠瞅瞅向他使眼色的衡延真人，轻咳两声，耷拉着俊眉对酌盈叹道：“唉，看来最近的确是手生了，真人高着迭起，我实在不敌。”
“什么意思？你输给这小气鬼黑心臭老头儿了？他棋艺那么孬你能输给他？”酌盈大惊失色。
衡延的脸红一阵绿一阵，被攻击得说不出话来，栖朝担心他即刻就要引雷，正飞速权衡着如何劝一劝。
“说吧，又要从我这儿薅走什么酒？”酌盈回过神来，看懂了这出戏。
算盘已彰然摊在桌面上，衡延真人索性咧开嘴角笑眯眯直奔主题。
“哈哈哈，酌盈仙子啊，老夫是想再向你讨一壶……九峰春
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