阿萦夜里没休息好，早晨醒得很早，独自一人坐在窗边想心事，未曾叫人进来伺候。
清晨熹微的日光透过淡青色的茜纱射入帘中，温柔地铺陈在女孩儿的脸上，阿萦使劲儿揉揉自己僵硬的脸颊，心中的郁气才稍微散了些许。
正待起身唤人，忽听窗下原先安静扫地的两个小丫鬟压低声音窃窃私语起来。
一个问：“哎，你可知咱们夫人把这位四姑娘接进府里是为了啥？”
另一人扫着地道：“这有甚奇怪的，上次沈三姑娘不也是这么进来的，可惜她空有一副好皮囊，命不好，咱们大爷看不上……”
开头那丫鬟便轻轻啐了一声，“你可真是个耳报神，这事我也是刚偷偷听夫人房里的周妈妈说的，咱们夫人嫁进府里三年都一无所出，夫人将四姑娘请过来，肯定是想把她送给咱们大爷做妾！”
阿萦目瞪口呆。
她的三姐，大房庶出的三姐沈明芳，半年前的确随着长姐来过卫国公府。
不到半个月的功夫，她回了沈家。
而后……大伯母便将她匆匆远嫁配人。
据说男方只是个商贾，沈明芳嫁过去还是做填房。
阿萦傻傻地，呆愣在了原地。
……
沈明淑昨夜没睡好，今早脸色有些憔悴，上了一层厚厚的香粉，又抹了些胭脂气色才好了些。
阿萦的气色也不好，但她的憔悴看起来却是楚楚动人，惹人怜惜。
沈明淑努力说服自己不要在意庶妹那张欺霜赛雪的脸，她怕自己会忍不住上前划画，便带着怒气先厉声训斥了请安时对阿萦大呼小叫的沈明蕊。
沈明蕊委屈地泪水直在眼中打转，阿萦想说两句缓和的时候，沈明蕊已经起身飞快地跑出去了。
“这孩子，真是不叫人省心。”
沈明淑叹道：“若是明蕊也能如阿萦你一般懂事就好了，我定是要少不少烦心事。”
“五妹妹刀子嘴豆腐心，阿萦从未放在心上过。”阿萦轻声道。
沈明淑说道：“你甭给她说好话，我还不知道她是个什么东西？你且放心，你母亲已经答应我，你与曹大人的婚事作罢了。”
阿萦大喜，激动地站了起来，“长姐这话……可是真的？”
“哪还有假，长姐何曾骗过你？这几日你且就安心在长姐着小住几日，二婶见我紧着你，便是回去也不敢再为难你了。”
阿萦自是千恩万谢，沈明淑责备阿萦见外，末了又叹了口气，“说来二叔也糊涂，你年纪还小，这么早出嫁作甚？现在想想，还是做姑娘的时候最快活，自嫁给你姐夫，我没一日不是愁的，操心这操心那，如履薄冰，好在你姐夫会疼人，对你姐姐我没什么要求，也不像其他世家子弟一般风流，后院妻妾成群。”
“嫁给你姐夫，原是我几世休来的福分，许是你姐姐我福薄，嫁进府里三年也没能生下一子半女，劝你姐夫多次，想给他纳个妾，他总是不肯……”
阿萦适才的喜悦皆被沈明淑这句话一冲而散，白着脸道：“姐夫……姐夫待姐姐，的确，情深意重……”
“促狭鬼，尽打趣你姐姐。”
沈明淑用帕子按着眼角嗔道，嘴上如是说，眼中却隐隐透露出几分得意。
……
沈明淑与阿萦聊了许久，聊完陈裕又聊玦哥儿，夸赞沈玦聪慧，阿萦只有不停地感激、道谢。
回到房间时整个人宛如泄气的娃娃，彷徨无措地坐在床上，连丫鬟唤她吃饭也没听到。
“喂，喂——这乡巴佬，原来是个聋子！”丫鬟白了阿萦一眼，用力拍了拍桌子提醒道。
丫鬟叫做桃枝，是长姐房中的一等丫鬟，沈明淑将她调过来伺候阿萦，但阿萦总觉得，桃枝待她似乎特别有敌意。
欺负阿萦，就像一拳打在豆腐上，桃枝享受不到丝毫乐趣，瞪了阿萦一眼就气咻咻地走了。
路过正房的时候，听见屋子里似乎传来杯盏落地摔碎的声音，急忙好奇地藏到廊下去偷听。
“……表小姐？”
沈明淑此时已冷静下来，周妈妈亲自收拾了碎盏，听主子问她，“打听清楚了吗，几时能到府上？”
周妈妈道：“薛氏一个月前便坐船从江州出发，太夫人今早吩咐管事去宛平接薛氏，许是就三五日的功夫。”
一个月，说明赵氏早就有将外甥女送给大爷做妾的打算，还生生瞒了一个月！这老虔婆是想打她个措手不及啊！
沈明淑十指扣紧绫帕，半响方咬牙道：“妈妈，我还是不能立时拿定注意，所以这几日，你帮我盯好了她！”
-
阿萦便敏感地察觉到这几日周妈妈似乎格外注意她。
有时她一抬头，就能看见窗外的周妈妈若有所思地打量着她。
她想回家，想离开卫国公府，心如油煎一般难熬。
可长姐帮她拒了婚事，留她小住几日本无可厚非，她只能在心里祈祷长姐与周妈妈最终是看不上她，因此表现得格外懦弱不起眼，凡事皆不与桃枝、沈明蕊争执。
如卫国公裴元嗣那般英明神武的大爷，总不会看上她这样没见识又半点不知情识趣的庶女。
至多三日，三日一过，她必去请辞。
陈裕不要她，她不嫁便是。
但与人做妾，她万般不愿，宁可绞了头发做姑子也绝不要落得一个如母亲一样红颜薄命的下场。
三日转瞬即逝。
翌日一早沈明蕊与阿萦一道来给沈明淑请安，等沈明蕊离开后，阿萦便对沈明淑如实表明了去意。
“你要离开？”
沈明淑闻言神色微变，掩着帕子咳嗽几声，瞧着脸色竟比三日前还要憔悴，甚至隐隐露出几分病容。
周妈妈赶紧端药过来伺候着沈明淑喝下，阿萦担心地问：“长姐可是生病了，可看过大夫了，不知大夫怎么说？”
沈明淑喝过药，用绫帕细细地擦拭着嘴角。
美眸落在眼前的庶妹身上，见她清亮的杏眼中那焦急与担忧不似作伪，心头掠过淡淡的讥讽，“我这身子，老毛病了，一直断断续续地难好，还不知能活到几时……”
“长姐莫说这话，您心善，定是能长命百岁的！”阿萦急忙道。
不论长姐帮她是为了什么，至少她没有冷眼旁观，阿萦幼时吃了太多的苦，知道这世间从来是锦上添花易，雪中送炭难。
毕竟即使是血脉相连的堂姐妹，她不过一介卑微庶女，长姐却是沈家嫡长女、堂堂卫国公夫人，平日里连话都没说过几句，长姐根本没有义务来帮她。
沈明淑眼睛直勾勾地盯着阿萦，突然伸手按住阿萦的手，沉声说道：“阿萦，若长姐现在有难，你可愿相帮？”
阿萦睁大双眼。
沈明淑苦笑道：“这几年来我时常盼着膝下能有个孩子，你姐夫忙，有个孩子在我身边，即使不是亲生，再苦再累我也有个盼头。”
“先前我帮你姐夫挑了两个通房，只是你姐夫无论如何都不肯收，我想找个知根知底的良家女子纳为良妾，而寻到的女子要么不够柔顺，要么不够貌美，竟没有一个称我的心意。”
“昨夜姐姐还做了个梦，梦见姐姐生了个男孩儿，这孩子跟他爹爹一样有出息，我请了全京城最好的夫子大儒教导他读书、识字，让他进府学和国子监，他天生聪敏，什么都一学就会，一点就透。”
说到此处沈明淑却又话锋一转，怅然道：“可惜我怕是看不到那一天了，我这身子，大夫说难以有孕，姐姐就想即使我不能有自己的孩儿，便是我的弟弟也断不能叫他一辈子没出息。”
“阿萦你也知道，你大哥文不成武不就的，日后能袭爵都算他的大出息了，玦哥儿却不同，他年纪轻轻读书就极好，便是你不为自己考虑，难道就
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