京都未名府乡试舞弊案事发后,人人自危，被抓来刑部问询的嫌犯证人纷沓而至，街上来往巡捕的人严阵以待，四野似是弥漫着无形的烟气,一点即燃。
在此紧张焦灼之时,未名府乡试放榜,出乎所有人意料，此次乡试头名被孟家嫡女孟婉宁摘夺，孟府清贵之家,谢绝了一切贺往迎来，只在府上小聚了一番。
天子偶然听闻此事,在宫内当着秦王的面称赞了几句,盖因秦王妃出身孟氏,她今岁元月诞下了皇孙，百日宴上得陛下亲赐名。
孟府一派喜气之时,一起大盗潜入京中的消息却在京内炸开了锅。相闻其一行盗匪流窜多省，**掳货,拐子卖女，穷凶极恶。此盗劫掠京都内的多府，孟府也遭其**，某夜贼盗潜入孟婉宁闺房，意图不轨,却被有所防备的孟婉宁反刺伤腹部,流血窜逃，下落不明。
天子震怒，锦衣卫受其诘难，宁遥清替兄请罪,跪于殿外长身不起。当此之时，山西道监察御史屈利昭参奏司礼监秉笔太监宁遥清私收贿赂，残害朝官，结党营私等罪行。此等奸佞，留于内廷，是国之大患。陛下虽将其奏折留中不发，但却将缉拿京都盗匪一事交给了东厂，朝臣望风，可见圣心。
一时朝野内外风声鹤唳。
在刑部值守的徐方谨和封竹西感到了京都内形势的风云变化，恰逢秦王召见，两人便起身前往。
徐方谨沉下心来，拍了拍封竹西的肩膀，安慰道：“想必此前科举舞弊一事上达天听，戳到了元凶的痛处，困兽犹斗。宦官再起一事扰乱朝局，掩人耳目，越是这个时候，我们越要静下心来，要抓到他们乱时的马脚。”
封竹西满脸愁容，忧心忡忡，下意识抓住了徐方谨的衣袖，“慕怀，我是担心你。我有爵位在身，他们应是不敢动我，但你不同，无官无职却处在风口浪尖上，若你出事，我不知道该怎么办才好。”
相比较初识的天真侠气，如今的封竹西经历了这几个月发生的所有事，对险恶浊污的权力斗争有了更深的认知，见过血腥之后，他便多了许多的忧虑。
“兔子急了都咬人，何况是宦官那种豺狼虎豹。”
徐方谨何尝不知前途艰险，来京都的这段时日，每一步都走得不易，无名小卒不值挂齿，不过是被可以随意捏死的蝼蚁。螳臂当车，蚍蜉撼树，何其艰难。
但他还有必须要做的事情，有必须知道的真相。
知晓封竹西是为了他好，对上他担忧的双眼，徐方谨心平气和，“平章，这些日子我看了些历年有关科举舞弊的卷宗，你知道上一回，查办科举舞弊的是何人吗？”
封竹西随着沈修竹就学进业几年，也在封衍身边好些年，对朝局之事耳濡目染，自是知道是谁，闷声道：“是江伯伯，他与同僚一起，调阅了会试里全部的试卷，顺藤摸瓜，查出了潜藏其中的舞弊情事，前前后后上百位官员受其关联，主考官和房考官，就连审理此案的官员都因收**赂深陷泥沼。
“可那件事让江伯伯得罪了很多人，被黜落不说，险些连性命都搭进去。他拼死抗争，被赐了廷杖，双腿被打断，卧床一二载，走起路还有些坡。还有同江伯伯最要好的同僚卓惟津卓大人，是土生土长的京都人，当年因此事被发配，到现在还在岭南种荔枝。”
当时沈修竹对他谈起这个案子的时候他尚不解其由，只觉得人间不公，官场污浊。但当自己踏入这泥沼中，才知人心鬼蜮，各中艰险，正是因为这样，他才如此担忧徐方谨的安危。
“年幼时我曾得江大人教诲，他胸怀坦荡，光风霁月，同我说起那段往事，没有怨恨和悔意，只有些许的怅然若失。”
“我没有那么大的志向，谈什么救民水火，济世安邦。此时此刻，我站在此处，我便做我能做之事。但我答应你，我不会不顾自身安危去殊死搏斗。”
封竹西抬眸再次看来，眸光里倒映着零落的天光，如珠玉般莹润澄澈，“慕怀，你要说话算话。”
两人匆匆赶到的时候，秦王正在逗弄竹笼里的蛐蛐，还弄长柱签去拨动两下，一身锦衣华服，俯身专心致志地盯着两只小东西内斗。
“平章和慕怀来了，坐吧。”
封竹西从前也玩斗蟋蟀，故而看一眼便知秦王在干什么。他倒是清闲自在，案子别人查，证据和线索他们来找，让一个幕僚对他们颐指气使，自己就提着个竹笼听琴唱曲，最后上表请功，再写两句仰赖陛下如天之德的套话。
秦王搁下竹笼，坐到上位去，拇指上的红宝石扳指剔透亮眼，看着两人端坐，他随手拿起了这几日的案情的条陈，“虞惊弦还没找到吗？偌大一个京都，竟似人间蒸发一般。”
徐方谨缓缓起身，“禀告殿下，不止我们，东厂的人也在找虞惊弦，但都没有他的踪迹。”
秦王眉心微蹙，“东厂的人不是在缉拿流窜在京都的盗匪，怎么也在找虞惊弦？虞惊弦对他们有何用处？”
徐方谨将怀中的纸张递给了秦王，“殿下，据我们近日所查，**案中嫌犯所供述的银两与抄没的银两相差较大，又有犯官狱中自尽，颇为蹊跷，或许背后还有我们未查到的嫌犯。而**一案中，关键在潜逃的虞惊弦，不翼而飞的五十万两也是一条线索，这笔钱肯定是用来了**权贵。”
秦王若有所思地点了点头，“你说得不错，正是此理，那便继续查吧，父皇将此重任交给了本王，本王自当是尽心竭力，秉公处理。不过还需快些，这事闹得京都里物议沸腾，现下又出了盗匪的案子，父皇忧心，朝野不安，还是今早办完为好。”
徐方谨再次拱手，“这几日朝野里御史上奏的其他省的科举舞弊或与此案有关，殿下适才问东厂的人为何在找虞惊弦，那也要问东厂为什么扣着盐商不肯移交刑部。”
话头点到了这里，秦王在听不懂就真的是傻子了，他知晓宦官在此案里必定有牵扯，但他心目中并没有将最后的矛头指向宦官。在他看来，宦官如何，都是宫里的事，一旦关涉宫闱，那便不好收场了。
毕竟数年来宦官犯案不再少数，但也没见父皇将其诛灭，荥阳矿产案民怨如此滔天，已经到了举火攻占荥阳府的
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