高台飞檐,殿宇巍峨，朱红宫墙覆上霜色。飞雪飘蓬，凝着的冰晶剔透，反照过日光光怪陆离,越过白毡纹菱花窗,窗沿绦环板上的木浮雕绘着双龙戏珠,栩栩如生。
宫殿内，建宁帝正在撑额闭目养神，浅折的眉宇显出些许疲态,两鬓斑白，沉郁的病气笼在其身,他似是溺在了混沌迷离的旧梦里,皱起的指节紧扣着扶手。
大漠孤烟,长河落日，披甲狂狷的女将策马而来,飞刀似飒沓流星，利落抬手的一瞬就将绑在马匹后的狼狈男子救下,寒芒如箭矢，流风潇潇。
星夜旷野，两人并坐，仰头便是璀璨星河，相谈甚欢。彼时的封恒还是藉藉无名的皇子,来到边塞闯荡一番,不料中了边境马匪的埋伏，险些丧命。
一连几个月，封恒都在云辞镜身边做个书生谋士，随她出入漠漠原野,纵横在边贡开市的长线里，羽扇纶巾，他缓步走来，多了分风流儒雅，指点江山之际，挥斥方遒。
等到不得不回京的时候，他回头遥望风沙席卷中单枪匹马的那人，心乱如麻，百感交集。
再见之时，宣悯太子自缢于东宫，楚王封恒册立为皇太子，城楼高台，旌旗猎猎，他负手而立，眺望远处跃马横枪而来的云辞镜。
但一句“太子殿下”割开了两人的羁绊，咫尺天涯，相见时难。东宫寝殿内，太子夜深伏案，若得知边境战况，总要问一句她平安可否。
再后来，太子践祚，万方庆贺之时，明堂高坐的君王传唤边将来见，依旧桀骜不驯的云辞镜不改其色，与之周旋，宴席起坐觥筹间，丹墀下遥遥相拜。
醉酒欢愉间，春闺深梦，帝王醒后乍如黄粱，怅然若失，再闻已是天涯远客。行道途穷，一道平阳郡主的册封留下羁绊，未知归期。
年岁撕破离别的裂痕愈来愈深，她一句“宁死不愿做笼中鸟”的狠决破开迷惘自欺的梦境。诀别之际，她毅然入宫请皇太后旨，赐婚于当时清正廉洁的肱股之臣江怀瑾。
“平阳……”
呢喃的细语几乎不可闻，而建宁帝身侧陪侍着的秋易水却听清了，他拿着黑漆都承盘的手倏然一顿，眼底明暗交杂。
药味弥散开来，腾腾的热气扑面而来，他轻手轻脚地放了下来，唤了一声陛下。
建宁帝掀起眼帘，积重的威严沉压而来，他定下神来，浑浊的眸光里打量审视着秋易水，似是透过他的皮骨看到他恭敬的内里。
“你们先生如何了？”建宁帝忽而问起了这一句。
秋易水神色自若，将斗彩莲瓷药碗稳稳当当地放在了御案上，“先生他这几日偶感风寒，闭门不出，在御前伺候，恐过了病气给陛下。”
在御前能让唤先生一句称呼的唯有陛下特许的宁遥清，可见深恩隆宠。不过陛下抱恙的这些时日里，司礼监内的格局也发生了变化。执掌东厂的宋石岩挤了上来，隐隐有对峙之势，而宁遥清自从那日听出陛下隐晦的训诫后，亦提了身边的秋易水和成实起来，一来二往，他自己倒显得落寞了。
秋易水深得宁遥清真传，在御前伺候的谈吐举止皆合圣意，这样一来，陛下面前的红人又有易主的迹象。宋石岩在侦办刑部案件时狠辣果决，对这位昔日的师弟秋易水，也没个好脸，处处争锋。
听到秋易水的话，建宁帝脸上的神色淡了几分，“一代新人换旧人，劳累了这些年，他也该歇歇了。”
秋易水却知晓实情，宋石岩投靠宁遥清后在王铁林背后放了冷箭，王铁林毙命，司礼监内只剩宁遥清一人资历深，加之其胞兄是锦衣卫指挥使，无人与之争锋，陛下自然不会容得下他，宁遥清也知君威莫测，寻了错处自己退了，入冬后多有称病。
建宁帝端起了案上温热的药，慢慢饮下，喉间苦涩，面上越发冷峻了，“不过他倒是清闲，听闻近来他赋诗作画，斟茶斗酒，往来风雅。”
“朕老了，走不动了，这殿宇空荡，四方宫墙高深，说是坐拥**河山，所见不惟是这四四方方天地。朕还是皇子的时候，游历四方，去了北境边线，入目是大漠黄沙，金戈铁马，千乘万骑。岂料而后一生的寥落败北皆在苦寒的北境。”
“流落他乡，亦是丧家之犬，那时一口粥，一块饼就是稀罕日子了，故园**，恐无会期。如今耳顺之年，梦里梦外又怀念起旷远的边境。”
秋易水静静伫立在一旁，俯身替他扶好了身后的软枕，听罢这一番话也未曾言语，这些时日建宁帝精神委顿，今日多说几句话已是难得了。
建宁帝摊开了案上的奏折，是齐王呈现修建祭坛的呈报，他抬起朱笔来勾过一划，便搁在一旁了，揉捏过酸软的眉心，“他们都该来了吧。”
闻言，秋易水恭敬回禀，“回陛下，两位阁臣都候在外头了。”
深邃幽冷的目光放远了些，似是越过重重殿内，良久，建宁帝敲了几下桌案，“外头天寒地冻的，宣他们进来吧。”
不一会，谢道南和金知贤两人一前一后缓步走了进来，面容肃冷，毕恭毕敬地站在了一侧，两人身上都带着外头风霜的寒气，俯身跪下行了大礼，静候佳音。
建宁帝懒怠地应了一声，让两人都起身，秋易水亲自搬来了椅凳给他们就坐。金知贤和谢道南都看到了御前伺候的人，隐晦地对视过一眼，很快就移开了视线。
“朕没记错的话，谢阁老是太和三十三年状元及第，今来也六十有一了吧。”建宁帝摩挲着指节上的玉扳指。
谢道南垂首应了声是，只听建宁帝再道：“你家小子倔强倨傲，这些时日可没少折腾，又与你那弟子争锋相对，你这把尺握
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