十场秋雨一场寒,京都里落了几场雨，一日比一日冷了，宫中侍奉的换上了冬装，厚厚的暖帘也在殿内挂上了。
银丝炭在炭盆里流漫出松枝清气,银白星霜落了几分烛光,莹润透亮。缠枝牡丹翠叶熏炉燃着安神的龙桂香,烟气缥缈，熏得一室轻暖。
几声咳嗽声回响寝殿内，王铁林快步接过内侍送上来的药碗,然后蹑手蹑脚地走进殿内，见建宁帝撑额在小憩,他便没敢出声,只搁下药碗,然后静静站在身旁。
“鹤卿。”似是小声的呢喃，王铁林皱起眉头,只当是建宁帝梦呓了。
而后建宁帝掀起眼皮来，懒怠地又唤了一声“鹤卿”,气息浮漫，可见无甚气力，王铁林这才三两步上前去，低声答道：“陛下，宁公公暂居宫外。”
听到王铁林的声音,建宁帝这才想起了这几日是他上值,他抬眸看向他同样苍老的面容，一晃数年过去，初见时还是少年模样，如今他们都已到了耳顺之年。
“铁林,岁月如梭，屡变星霜，你在朕身边多少年了。”
王铁林拿素白巾布细细给建宁帝擦拭手，覆上手的力道恰好，似是做过千遍万遍，“回禀陛下，已有四十年了。”
“日子过得真快，你还在宣悯太子身旁时朕就见过你，后来你跟在朕身边，在北境受苦多年，回宫后朕被囚北苑，你也随着伺候，积玉那混小子每每抓弄你，朕就训他。”
似是想起往事，王铁林露出和蔼的笑意，“小侯爷龙章凤姿，心思细腻，记得有一回老奴腰疼，行步迟缓，小侯爷瞧见了就从宫外带了药进来。”
王铁林时刻保持着警觉，当建宁帝开始忆往昔叙旧情的时候，便意味着这次他是动真格了。往事之沉重苦涩，让人怅惘失序，而一念之间，便是生死。
谈起了江扶舟，建宁帝眸中添了分惘然，但他坐起身来，从御案上拿起了适才看的奏折，摊开来放在案上。
“礼部的张敏儒也是老臣了，六十多的人还在朝廷上中气十足，直言正谏，要求朕彻查此次科举舞弊案，若是不肯，依着他的性子，怕是要一头撞死在殿上。”
王铁林眼底的笑意渐渐隐没了，他身躯伛偻，默然不言。
“朕还记得贵州单独开科便是张敏儒上的奏疏，未开科前，贵州士子要远赴云南乡试。而贵州与云南相距两千余里，山路险峻，瘴气袭扰，应考士子备尝艰辛。因而贵州士子对他感恩戴德，还替他修了贤祠坊。铁林，你怎么看？”
一刹那间，王铁林脊背发寒，额头上渗出些细汗来，斟酌答道：“张大人赤胆忠诚，是国之肱骨。老奴卑贱之躯，岂敢妄议。”
建宁帝幽邃的目光逡巡在他身上，见他背脊弯着，额发间霜雪一片，叹了口气，“罢了，贵州布政使剿匪不力，徇私枉法，便让张敏儒去贵州替朕去看看吧。”
一句话便让王铁林经历了冰火两重天。东厂这几日因着缉盗的事在京都里大张旗鼓，闹得人心惶惶，且三司都因科举舞弊一案争议不休。此时将张敏儒外调，无疑是让朝臣看到圣心所在，
王铁林在心底里长舒了一口气，婉言劝道：“陛下，贵州地处偏远，行路艰难，张大人怕是受不住这一路的颠簸。”
建宁帝阖上眼眸，靠在黄花梨木雕螭纹圈椅上，“铁林，有些事点到为止，朕老了，不想再看见朝野里血流成河，纷乱不止。”
王铁林应了声是，便垂头守在了困倦的建宁帝身边，这几日陛下的身体总不见好，乏力懒怠，提不起气力来，内阁递上来的奏折也只是让王铁林挑几本军务读了。
一个内侍悄声进来，踮脚默声，凑到了王铁林身旁耳语了几句。
听罢后王铁林眉心紧锁，思索片刻后刚想回绝，抬眼却看到了建宁帝不知何时睁开了双眼，古井无波的眸中沉着几分幽冷。
饶是跟在建宁帝多年，君威莫测，王铁林不由打了一个寒颤，上前两步来恭敬道：“陛下，二公主殿下求见。”
建宁帝的脑海还有些混沌，乍然一听还没反应过来，拂了拂袖，“让她进来。”
内侍便匆匆赶到殿外，适才冷淡的态度骤然转变，恭顺有礼地将封清湄请了进来，心中暗骂了几句，往日这位二公主默默无闻，在深宫里扔出个响都听不见，今日竟得陛下召见，真是见了鬼了。
似是想起了什么，建宁帝侧过头去，“铁林，把袁故知近日上的奏折找出来。”
王铁林心中咯噔了一下，但还是眼疾手快地从一堆摞好的奏折里挑出了袁故知的上疏，双手恭敬递给了建宁帝。
封清湄行礼被唤起后就一直站在一侧，小腿肚子在打颤，但她拼命压抑住心神，在脑海里反复回想着自己在寝宫练了一晚上的说辞，呼吸都急促了起来。
“清湄，你何事要来见朕？”
封清湄扑腾一下跪在了地上，咬着唇齿哆嗦，“父皇，儿儿儿臣……”
建宁帝看出了她的紧张不安，其实记忆里已经没有多少关于封清湄的样子了，只记得她是养在了刘贵妃的膝下，女儿家还能有什么事，应是到了婚假的年齿了。
他有些乏累，揉捏了一下额上的穴道，不耐道，“你的婚事自是有贵妃做主，不必来
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