窦兰芷似是愉悦，轻轻笑了。
忽来一阵狂风，千万春日柳枝拂动，绿影婆娑。
数只灰白雀鸟落在荼白帷幕的栏杆上，叽叽喳喳蹦跶几下，警觉到左右都有人在，雀鸟扇扇翅膀飞走了。
刘之衍与窦兰芷沉默相对，所有声音到了两人之间，都会化作无声。
窦兰芷似是想起什么：“好像，也是那样的一个春天。那日，听说你的乳母死了，我好不容易从姑母那里偷溜出来，陪着你，在碧梧宫坐了一下午。”
“当时，你问了我一些问题，你还记得吗？我告诉你，太子没有那么好当。成大事者，着眼于大局，是要与天地争命的，个别牺牲，不足为道。你想坐稳太子之位，只能忍耐。”窦兰芷神色柔和，语带惆怅，“你原来还会对我笑，和我说话。可是，那天之后，你不爱笑了，变得越来越孤僻。”
“死了个乳母而已，我没想到对你那么重要。”窦兰芷眼神黯了黯，“如果那天，我换个答案，哄一哄你，而不是叫你忍耐，你是不是会开心点？”
应子清抬眼，见帷幕之下的迤逦裙裾，沙沙作响。
窦兰芷走到刘之衍身边，仰着头看他：“刘之衍，如果我说，我后悔了，我不想再看重什么大局！我去求父亲，让他取消婚约，我们两个在一起，好不好？”
“我还会劝姑母改变主意，有了我与窦家的协助，你做什么事都会变得容易。”窦兰芷越想越觉得可行，越想越觉得激动，“只要你答应，在关键的时刻，听我和我父亲的话，让窦家达成心愿……”
刘之衍极轻地叹了声，引得应子清抬起头。
她看见刘之衍向前走了一步，微微侧首，在窦兰芷耳畔，说了句什么。
声音太小，应子清只听到呼啦啦的风声。
帷幕上的两道剪影交错，一个高大，一个婀娜，同样的贵不可言，同样的相得益彰，看着那么美好，郎才女貌。
随后，刘之衍迈着步子，离开了。
荼白帷幕上，只留窦兰芷的身影，她久久站在那里，一动不动。
应子清趁着对方发着呆的功夫，步履轻盈，悄然离开。
重新回到宴席上，语兰已经回来了。
应子清朝她看一眼，发觉她的发丝有些乱，唇上的口脂不见了，显得格外苍白。吹弹可破的白皙面庞，飞红一片，眼睛也像含了脉脉秋水，比平日，多出别样的妩媚感。
要不是知道语兰是宫女，宫外没有男朋友，要不然应子清准会认为，她刚刚跟男朋友你侬我侬。
“你怎么了？遇到什么事了？”应子清关心道。
语兰匆忙转开脸，极力避开应子清的目光：“无事，我、我出去的时候，迷了路……”
“哎呀，回来了就好，语兰刚才跟我说，她特别担心你骂她。”香巧担心应子清会罚语兰，抱住语兰的胳膊，替她求情，“子清姐姐，她在附近转迷了路，没有惹祸！”
看出两个小姑娘的担心，应子清摇了摇头，没有追问，放下此事不提。
不多时，刘之衍也回来了，面色淡淡，仿佛只是出去闲逛一圈回来。
应子清扫了眼，垂首不语。
“殿下！”香巧欢欢喜喜，招呼道，“刚才子清姐姐到处找你，你可回来了。”
刘之衍顿了下，眉眼舒展，径直来到她身边：“你找我？”
窦兰芷所用的香，极其张扬，刘之衍与她站了一会，不知不觉沾染许馥郁扑鼻的香气。
应子清停了停呼吸，下意识想退开，她忍下来：“是，薛沛南刚刚找我，说之前中毒一案，有了结果。他说，他可以提前透消息给你……”
一听薛沛南的名字，刘之衍不太高兴：“此人刁滑，不可能平白告诉我，必会提要求。”
刘之衍眉心微蹙，细细盯着应子清瞧：“他为什么找上你？”
应子清被他问得一愣：“我们凑巧碰见……”
一想到投壶那日，薛沛南当着众人的面，说什么与应子清一见如故，晚宴的时候，又特地叫她坐在他身旁。
刘之衍脸色不是很好看：“凑巧碰见，可以谈别的，薛沛南定是特地找你。”
应子清没作声。
“去听听他说什么。”刘之衍转身就走。
应子清自然跟在后面。
丝竹之音缓缓流淌，席间上，薛沛南半仰躺着，一支折柳搭在他的额间，遮挡阳光。他清俊的脸上，洋溢着餍足，那是心愿得逞的愉悦。
见刘之衍朝这个方向走来，薛沛南顺势站起身，没有同刘之衍眼神交汇，而是径直走了出去。刘之衍跟了上去，几个人在一处柳树影下。
“见过太子殿下。”薛沛南眼睛却看着应子清。
刘之衍向前一步，将应子清挡在身后，目光冰冷：“应司直都告诉我了，你既然知道结果，准备让我拿什么换？”
薛沛南温和笑笑，抬起手，极为谦卑恭敬地，作了了揖：“殿下，晚生斗胆，希望换取太子殿下的承诺！初次与子清相逢，我便对她一见钟情，挂心不已。恳请您恩准，准许晚生迎娶子清！”
“晚生绝不亏待她！我会以平妻之礼相待，将她视若珍宝，不令子清受半分委屈。”薛沛南风度翩翩，一鞠到底，“希望殿下念在我赤诚之心，成全我与子清的这段姻缘。晚生不胜感激，愿意为殿下效犬马之劳，以报此恩……”
只见寒光在刘之衍指尖翻转，也不知他如何动作，一把闪烁锋芒的匕首，抵在薛沛南的颈边。
薛沛南修长白皙的脖颈，渐渐浮现一线血迹，血珠密密凝出，蜿蜒淌下。
刘之衍动怒时，神色与平常无二，可是对上他眼中的戾气，叫人心惊胆战：“你应该感谢子清，我如今转了性子。”
剩下的话，他没说完，可是薛沛南知道，如果他还是传闻中暴戾的太子，此时这把匕首，早已割断他的喉咙！
刘之衍俊美英气的脸，没有明显的情绪波动，语气也是平平，可是黑沉的眼眸，冰冷骇人：“你是什么东西，跟我提要求？查案结果，我会让你求着我，自己吐出来。”
薛沛南愕然惊诧之际，又见丝丝缕缕的黑影，从眼前飘落。
说话间，刘之衍动手削去他一段头发！
身体发肤受之父母，断发如断头，被人削掉头发，是何等的奇耻大辱！
刘之衍此举，是动了杀意！
怎会如此！？
薛沛南脸色惨白，萎靡在地。
向太子求娶应子清，薛沛南自以为这个算盘，打得精妙。
看似是拿查案的结果，与太子作交换，其实他是希望，与东宫保持亲密关系。
应子清长得极其漂亮，叫他难忘。而且此女性格清清淡淡，听说还略懂诗书。薛沛南从未与这样的女子交往过，若是放在他的后院，想必是赏心悦目的。薛沛南动了真心，愿意用平妻之位相待。
虽说，太子好像很看重她，可她终归是一介女官。把应子清施与他，换取宰相之子效忠之心。薛沛南自问，这笔买卖，对太子亦是十分合算。
他千算万算，唯独没算到，他低估了应子清在太子心中的地位！
刘之衍满身寒霜，将衣袍一振，大步离开。
经过在旁边听完全程的红颜祸水，刚才还喜怒不形于色的刘之衍，变了脸，冷冷道：“愣着干什么，难道你想留下？还不快走。”
应子清：“……来了。”
应子清自从能骑马，此后能不坐马车，就不坐马车，她乘着绯云骢，随在刘之衍马蹄后面。
开了春，天气暖和，大人小孩都愿意出来活动，长安城的街道，车水马龙。
商贾牵着骆驼或是驴车，挤着车道，应子清看到不少胡人打扮的商人。
这些异域来的商贾，性格热情大胆，驾着货车走街串巷，吆喝声不止。他们的吆喝声，与唱歌似的，自带一种旋律，歌声恣意畅快。
不过，今日的街道，多了好些衣衫褴褛的百姓。
这些人面有菜色，脸颊瘦削。他们手里要么拿着麻袋，要么端着木盆瓷碗，拖着沉重的步子，踉踉跄跄，方向一致地，朝某个街道前行。
越往前走，衣着寒酸的百姓越多。
背着孩子的年轻母亲，脚穿破烂的草鞋，头发蓬松，腰间缠着好几只临时缝补的布口袋。初雪融化，还有碎冰，破破烂烂的道路，泥泞湿滑，不太好走。年轻的母亲额头生汗，仍是步履坚定，赶时间似的，走得极快。
应子清透过那双不堪的草鞋，看见她皲裂的脚踝，手中不由悬停马。
前方的刘之衍也停了下来，唤来程飞，“你去看看怎么回事。”
程飞应了声“是”，当即去了复返，回禀道：“谢言昭领着一众谢氏，在普济寺舍米施粥。”
刘之衍睨了眼应子清关切的神色，把缰绳一拉，掉转马头：“我们去看看。”
普济寺是长安城里普普通通的寺院，坐落坊市，没有皇家寺院那样的金碧辉煌，恢弘大气，但胜在岁月悠久。
古刹佛寺，处处古朴斑驳，散发着漫长岁月积累下来的深厚底蕴。门口栽种菩提，据说有树龄百年，树干十分粗壮，须得几人合抱，正是春季，菩提抽出嫩绿幼芽，鲜翠欲滴。
普济寺门口搭了几只棚子，手中拿着布袋与碗盆的百姓，仰首伸颈，老老实实排着。队伍蜿蜒如长蛇，竟蔓延出两三条长街。
刘之衍一路打马而过，神色渐渐凝重。
粥棚下，僧侣皆穿一身缁色僧衣，他们做惯了活儿，分发米粮的动作利落又快。可是架不住排队的百姓太多，粥米沉重，年轻的僧侣做了半个时辰，累得手脚发软，须得换一波人。
谢言昭今日穿了海兰袍衫，站在菩提树下，与住持首座在一旁谈话。
见刘之衍领着侍从侍卫，骑马而来，谢言昭连忙过去，要与他行礼。
住持首座见谢言昭恭敬的举止，都有些乍舌，不知道来人是何方神圣。旁边的谢氏族人，悄声告知，太子殿下大驾光临了。
普济寺的僧俗面面相觑，不知所措。
刘之衍伸出马鞭，将谢言昭一拦，又对旁人道：“在外不必多礼。”
“为何这么多人领米？”刘之衍懒得废话，切入正题，“可是附近闹了灾？”
长安城是出了名的富庶，难道是从别的城市赶来的灾民？但刘之衍并未听到灾报。
谢言昭摇摇头，肃然道：“殿下，去年大雪，下了整个冬天，比往年的要厉害十倍。大雪之时，难御苦寒的，多有冻毙于风雪。大雪过后更难捱，那些贫寒之家，自是缺吃少穿。下官领着谢氏族人，略尽绵薄之力。”
曲江繁花似锦，吹竹调丝，好一个富贵闲适。这边却破衣烂衫，排队乞食。如此对比，应子清心中难过，她走过去询问：“你们舍米施粥，我们还能做些什么？”
谢言昭闻言抬头，略略打量眼前清丽女子，便觉得冒犯似的收回眼神：“可以问问主持。”
住持念了声佛号，伸出手，亮出旁边的功德箱：“若施主福泽深厚，尚有余力
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