“子清姐姐，你的唇色，好像擦了胭脂那么红……”
刘之衍跟着公公进了宫，应子清独自在寝殿，坐了一会。香巧进来，瞧着她，说了这么一句话。
应子清有些不好意思，顺手拿起团扇，掩了一掩。
给刘之衍换衣服，系腰带的时候，刘之衍顺势把她抱在怀里。她一仰头，嘴唇被对方轻啄了下。
应子清心中忧虑他进宫的事情，就没有推拒。
谁知道，刘之衍误以为她很喜欢，当即用力扣紧她的腰身，吻了下来。
刘之衍表面吻得温柔矜持，看不见之处，舌尖是探了进去，勾缠着她的。
门口站着陌生人，又是这种暗地充满侵略性的亲法……应子清连挣扎的动作，也不敢太大。
她轻轻喘息，又恼又急，原本洁白的耳垂，红得滴血。
刘之衍见她淡粉色的唇瓣，被他轻轻咬成靡丽的红，心满意足放开她。
刘之衍脸色向来平静，看不出什么，但他说话时，尾音带着些许上扬：“我走了。”
他给应子清留了把匕首，是他的母妃李贵人送给他的礼物，上面有块鸽血般剔透的红宝石。
太子身边亲近的人，都见过这把赤血匕首，亦知它的重要性。
见赤血匕首，如见太子令，若应子清有需要，可以随意调动他的亲卫。
这是何等的权力，刘之衍等于把自己保命的盔甲，直接套在她身上。
只不过进一趟宫，侍奉病重的傅太后，刘之衍一时照看不到她，担心她，怕有死士神出鬼没，更怕她再度受伤，就给她最好的，让她保护自己。
奇怪的是，刘之衍一字未说，但她接过赤血匕首的瞬间，就知道他的所思所想。
应子清独坐发呆，就是因为想到这个。
东宫的主心骨进了宫，晚间吃饭时，大家照常热热闹闹。主座上空无一人，这热闹里，凭空多了丝寂寥的滋味。
有人小心翼翼问起殿下去哪了，应子清怕他们担心，没有多说，照实转达了公公的话，说他进宫陪伴傅太后去了。
到了晚上，应子清拉着语兰几个，在院子里用木牛流马，做着各种实验。
语兰见她这么热情，也是诧异：“子清姐姐这么喜欢这小车？”
应子清笑盈盈：“你真不知道自己做了什么？”
“做了……一辆小车？”语兰试探回答，这有什么值得高兴的？
应子清笑了好一会，指了指木牛流马：“明天你和我一起去见薛宰相，将这辆‘特行者数十里，群行三十里’运粮车献于朝廷。”
“啊？”语兰顿时脸色煞白，“我、我去见薛宰相？”
“对，”应子清点头，“今晚你可以好好想想，为它取个名字！”
“不是叫木牛流马吗？”香巧在旁边问。
应子清道：“那是我随意取的，作不得数。正式的命名，还是交给语兰吧。”
这个地方又没有木牛流马，真正的原创者当属语兰。
香巧不明白：“叫什么名字，不都一样？”
“当然不一样，”应子清给她解释，“譬如你喜欢一样东西，比如木工好了，然后你发明了一辆小车，比别的小车顺手，大家都爱用。可是，别人总不能‘东西东西’这么叫吧！你定好了名字，大家一念它的名字，都知道是你做的。听起来，是不是很有成就感？”
香巧认真想象了下，眼里渐渐浮起羡慕之色：“哇，那是不是可以叫语兰车啊，这样大家都知道是语兰做的……”
“语兰车？不错，”应子清笑着，望向语兰，“说不定还会载入史书，某年某日某女，制语兰车，‘载一岁粮,日行二十里,而人不大劳’！”②
语兰神色恍惚，僵着笑容，跟着点了点头。
应子清奇怪，怎么看着，语兰不像高兴的样子？但她转念又想，估计还没反应过来？
第二日清晨，马车到了宰相府邸，语兰呆呆坐在车厢里，没有下车的意思。
应子清在下面等了一会，语兰闭着眼叹息，鼓足了勇气，才慢慢下了车。
“之前你不是来过吗？”应子清看着她。
薛沛南断腿那会儿，是语兰与张泰耀，天天过来帮忙复健。
“嗯。”语兰蚊子似的音量，小小声答应。
新制的车子，提前送了过来，薛正源与一众小官吏，在小院空地上试用。
因着应子清提前写好了使用说明，有一文书，站在一旁，捧着那卷说明书。
越往里走，语兰脚步越是迟缓。
应子清以为她胆怯，上前牵住她，带着她走：“别怕，有我呢，今日咱们为你讨个功劳。”
语兰低头不语，杏子般水润的眼睛，凝着些许水光。
薛正源面容俊雅，眼角生了若有若无的细纹，但这无损于他的风采，反而添了几分威严。人到了中年，薛正源依然背脊挺拔，多年官海沉浮，他的周身，自然而然散发不怒自威的气场。
薛正源朝她们看了过来，应子清明显感觉到，语兰仿佛腿软了下，头低得更低了。
应子清心中咯噔一下，疑虑渐深，但她佯装不知：“见过薛宰相。”
薛正源点了点头，随手指了下小车：“方才我们都验过了，东宫所献之物，精妙绝伦，是不可多得的好东西。本相定当如实上报朝廷，到时候圣人会论功行赏，恩赏于你们。”
应子清才不会被他三言两语打发，进而向前：“这件运粮车，名叫语兰车，正是我身边的宫女所献。她叫周语兰，父亲是位手艺精湛的木匠，这辆运粮车，正是融汇了他们周家的巧思。还请薛宰相，将这一点陈明。”
小车取什么名字，语兰本没什么主意，那日香巧随口说的“语兰车”，她觉得不错。应子清听了，也觉得还行，便这么定了。
薛正源很淡地扫了她们一眼：“此类关乎民生之举，命名一事，不是你等擅自作主，须得请朝廷斟酌裁定。”
这群高官，果然没把她们放在眼底，不打算给她们命名权。
应子清抬起眼，冷冷直视薛正源：“此事，是得了太子殿下首肯的。若薛宰相不愿意麻烦，那我也只好带着语兰车，返回东宫，如实回禀！”
眼看对话变得激烈，语兰不由拉住应子清的手，轻轻摇晃求饶，希望应子清不要为她争取，就这样算了。
应子清捏了捏她的手，示意语兰不要管。
却听一阵拐杖敲击地面的声音，薛沛南手里拿着一根竹杖，走到这里。他已经能自主下地走路，不需要别人搀扶。薛沛南看着薛正源，叫了一声：“父亲。”
语兰听得薛沛南的声音，浑身一震，她倏尔抬头，忽然落下一滴泪来。她慌忙眨了眨眼，垂下头不敢动作，唯恐薛沛南看见她。
薛沛南早看到她们两人，因而才出来打圆场，他笑：“父亲，东宫既然敲定此事，必然有他的道理。既然如此，我们还是依东宫的主意办吧。”
薛正源问：“你如今可好了？”
薛沛南挪动步子，在竹杖的支持下，缓慢走到应子清面前，他抬手，向应子清深深作一揖：“多谢应司直，若没有你那张强身健体的方子，恐怕我下半辈子，只能躺在病榻上苟延残喘，再无站立的可能。”
薛正源闻言，心中亦是感念万千。他这个儿子，生得英俊聪颖，着实惹人喜爱。只可惜家中长辈纵容，薛沛南性子又过于轻佻散漫，行事随心所欲。他以前便觉得，这个儿子迟早会在阴沟里翻船，吃个大亏。
本以为薛沛南坠了马，余生便是这样了，没想到，还能有这番奇遇。
薛正源望过去，只见那名容颜妍丽的女官，站得笔直，神色不卑不亢。被儿子一提醒，学正源严肃的态度，跟着放缓：“还没来得及酬谢，多谢应司直出手搭救犬子。本相方才那番话，并非推诿，朝廷之事不是那么简单。不过你们的请求，本相会竭尽全力为你们争取，算是本相的谢礼。”
事情就这么定了，应子清亦是松口气。
虽说她领着官职，但那是在内廷行走，在朝廷上说不上话。二是她那个五品司直，到了宰相面前，就是小官，确实不够看。但她不想语兰的功劳，被随随便便抹消。朝廷赏赐金银，哪里能跟命名权相比，因此她宁愿顶撞宰相，也要争取下来。
薛沛南咳嗽了声，情眼脉脉，轻言细语：“你还好吗？”
应子清愣了下，发现薛沛南这句话，是对语兰说的！
薛沛南向来喜欢招蜂引蝶，应子清心中一紧，不会吧，语兰遇到的那个渣男，难道是薛沛南？！
语兰的头快低到地上去了，青石板铺就的小路，滴滴答答，落下一圈一圈湿漉漉的泪痕。
语兰在哭。
想起那日语兰满心绝望，独自走向水井，应子清心脏泛起酸涩。她把语兰护在身后，瞪过去：“你别来打扰她！”
薛沛南柔声，仿佛有无限情意：“语兰，我有话要对你说。”
语兰再度听见这份温柔，痛痛快快哭了一会。她红着眼抬起脸，怯弱的脸上，第一次露出决绝的神色：“薛公子，我也有话要与你说。”
语兰含着泪，微笑道：“子清姐姐，这些日子，我从你身上学到许多道
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