一切如宋却所说。
太子告知秋闱重启，先前成绩皆不作数，他用最大程度的真心安抚天下学子，却适得其反。
重新秋闱一事似乎坐实了他的舞弊，书生学子更不乐意，大街小巷具是抨击太子的文章，因言辞过激而被抓捕的人不胜其数。
他们骂完太子就要骂一整个大梁，兜兜转转，最终开始暗戳戳地指责陛下大修佛塔民不聊生。
不知道是哪个不要命的，真的放火烧了一把，虽然及时扑灭损伤极小，但陛下震怒，当街处死了纵火书生，并将其归咎于周习真。
徐敬慈处理的一众北疆人固然占据了一部分的话题，但这点事压根不足以转移注意力。
风吹草木，留下一阵悉悉簌簌的声响。闷热寂静的夜晚，只有不知名的虫子发出急促的鸣叫。
后院的银杏树下，宋却正坐在石凳上摇着扇子。
她没遵医嘱早些睡觉，一是热得睡不着，二是外头有人，她不好意思睡，只好在晚上佯装无事地对着石枰展示出爱下棋的文人雅趣。
其实这么晚了，哪有心思下什么棋，尤其是对面还是个困得要死的尺素，更是没两步就要停好久。
“你困了就回去睡吧。”
尺素猛然惊醒：“我不困！”
宋却无奈地看她一眼，说道：“是徐大人。”
院中这棵粗壮盘虬的银杏有些年头，光是树干就需要三人环抱。枝干延伸至四面八方，深绿的叶片聚在一起，像是不规则的绿色的云。
“我也不困。”
叶片遮掩住徐敬慈，也将他的声音遮个了七七八八，宋却只能从细微的沙沙声中辨认属于对方的声音。
“哪还劳烦宋姑娘亲自看守，我不会去偷你家月饼的。”
宋却抬头看去。自从那天从将军府回来，这人每天晚上都要爬上这棵树盯梢，一天天的不知道哪来的精力，白天跟着太子犯蠢，晚上跑到自己家里犯蠢。
再怎么说也是为了自己，若是此后遇见的北疆人都有两天前遇见的那般身手，光凭一个尺素，可能真的不够看。
“离中秋还要好久，你这就想着月饼了。”宋却道，“我是说，你不必为我如此费心，府上有护卫。”
“这几日他们没有动作，怕是要搞个大的，光凭护卫，我不放心。”徐敬慈叹气道，“当时该说是你遭了暗算的，不然还能借调人手，好歹安全些。”
“幸亏你没说，不然爹娘该担心死了。”宋却不甚在意，“这样也好，我只是跟你客气两句，你既不困，那就守着吧。”
徐敬慈闷笑一声，不再说话。
良久的静默后，徐敬慈轻声道：“来人了。”
尺素也再次惊醒：“只有两人。”
宋却眉头微皱，大致猜出是谁。
后院连着一个小门，平时若有急事直接从这里出去就好，但连着的街道并非主路，还不如从大门走出去。因此，这个小门，宋却只在偷摸做什么事的时候才会用到。
门锁被人暴力劈开，木门颤颤巍巍地打开。
“你为什么不敲门。”宋却真诚地问道，“你把门锁弄坏了，晚上有小偷来怎么办？”
试玉略有尴尬，眼神也躲闪起来：“抱歉，小姐。”
“没关系，你走的时候把它修好就行。或者你今晚留下来值夜？”
试玉不再接话，她向前走了几步，月光与后院的灯火交织，映照出她身后的人。
尺素戒备地站起来，抽出腰侧的两把剑，站到宋却身边。
“小殿下。”宋却问道，“你找人杀我做什么？你怎么不杀徐敬慈？”
塔尔莱暮半个身子都藏在尺素身后，他柔美的面庞上难掩纯粹的杀意：“因为你不准备帮我们。”
“我不是把他们带到将军府门口了吗？杀不掉是你们自己的事。”
“所以我一开始就想杀掉你。”
宋却意味深长：“可你不是要娶我的吗？”
“那是之前。”塔尔莱暮的手放在佩刀上，“现在有人托我杀了你。”
好吧，可能孟浮又给他递了消息……倘若真要结束乱世，该解决的第一个人就是孟浮。
可惜还没走到这种地步，这些把戏和捉弄都是冲着自己来的，所幸没有别人被牵扯进来。
宋却轻蔑地浅笑：“只有你们两个吗？”
“托你的福。城中守备森严。”塔尔莱暮不带偏颇地评价道，“只凭你的部下，护不了你。”
“尺素，做掉他。”
尺素应声而动，瞬间冲至了塔尔莱暮面前，双剑直直劈下，却被试玉的短刃拦在半路。
尺素与试玉从前总是打斗，一个看不惯对方话太多，一个不爽对方话太少。时境过迁，居然会以不同的立场兵戎相见。
她们打得处处不留情面，但又不下死手。
宋却不担心她们，只担心自己，因为塔尔来暮的刀太长，她想躲也来不及。
青年时她学了几招花架子，如今也都忘得差不多了，不然不会在两天前的围攻中捉襟见肘，只能狼狈地等着别人来搭救。
她堪堪躲过对方的刀风，徐敬慈趁此机会从树上一跃而下，劈手夺过他的武器。
二人缠斗见，塔尔莱暮逐渐落了下风，徐敬慈连兵刃都没用，将他反扣在温凉的石枰上，黑的白的棋子混在一起，洒了满地。
显然塔尔莱暮不止有一个打算，他另一只手轻轻一动，袖中滑落出红色的圆球。
徐敬慈在战场见多识广，只需一眼便认出那是什么东西。他用手肘狠狠一击，试图让对方松手，可惜没用，他攥得太紧。
于是徐敬慈空出一手去夺，将塔尔莱暮的手腕压住，宋却这时才抽出袖中早就握紧的匕首，在他手心狠狠一扎。
十九路纵横深刻的线条被鲜血沾染，圆球被宋却伸手接过，她放在鼻下轻嗅：“火药？”
“他说你与徐敬慈关系匪浅。”塔尔莱暮像是感觉不到疼般镇定自若，“果然如此。”
徐敬慈不解，但颇觉无语：“大梁下一条律法就是造谣的外邦人被拖去喂狗。”
试玉见塔尔莱暮被压制，急忙换了攻击对象，鬼魅般移至徐敬慈身后。
短刃扎在坚硬的棋盘上，徐敬慈拉着宋却闪身躲过，同时被迫放手。试玉得以将塔尔莱暮护在身前。
塔尔莱暮面色不改地拔出匕首，划开衣摆的布料，一圈一圈绕在自己受伤的手上：“你有机会杀了宋姑娘。”
试玉身形一顿。
“救命之恩，你早就还过了。”他说，“你不想回家，可以留在这里，不用费心跟我回北疆。”
一种独属于大漠的荒凉展现在她如河水般的眼瞳中，宋却从其中看见了如火似血的落日、干燥灼烈的白昼。那是很痛
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