晚春的暖意彻底被初夏的燥热取代，宫墙内外的槐絮落了一层又一层，被热风卷着贴在朱红廊柱上，如同朝堂之上挥之不去的阴霾。
金銮殿内的气氛，较之前几日更显紧绷。帝王萧承曜依旧高坐御座，明黄色龙袍在天光下泛着冷冽光泽，只是那双往日锐利如鹰的眼眸，此刻却蒙着一层因丹药虚火上浮而起的赤红，望向阶下众臣时，猜忌与审视更甚从前。
立于文官之列的陈景殊，一身官袍，身姿挺拔却不显张扬，垂着眼睑，指尖轻轻摩挲着腰间一枚素面无纹的玉佩，看似凝神静气听政，实则将殿内每一道目光、每一丝暗流，都尽数收于眼底。
这枚玉佩，正是他与宫中清玄子传递消息的信物，玉身暗藏的凹槽，唯有两人知晓其中玄机。
早朝议事过半，并无多少要紧政务呈报，百官垂首肃立，心思却早已不在奏折与律令之上，尽数落在殿中分立两侧的三位皇子身上。
陈景殊抬眼微不可察地扫过皇子队列，眸光平静无波，心底却早已将各方态势盘算得一清二楚，只待散朝后，便要将今日朝堂态势，传递给宫中暗棋。
大皇子萧凛桓身姿挺拔，立于皇子队列之首，一身亲王蟒袍尽显嫡长威仪，面色却始终沉凝，眼底翻涌着按捺不住的戾气。
三皇子萧凛瑜紧随其后，仿佛对周遭暗流浑然不觉，唯有垂在袖中的手指，偶尔轻叩掌心，暗藏算计。
而素来不起眼的七皇子萧凛辰，如今竟站在了三皇子身侧，虽依旧躬身垂首，姿态谦卑，却已然成了朝堂之上无法忽视的存在。
这一切变化，皆源于帝王接连不断的授意与放权，而这步步推进的制衡之局，也有几分陈景殊暗中推波助澜的痕迹。
自上一回早朝帝王亲口提拔七皇子萧凛辰参与朝政后，萧凛辰便谨小慎微，将帝王交办的琐碎差事打理得妥妥帖帖。
无论是清点宫中库藏、核查内务府用度，还是督办京畿周边的农事巡查，他皆亲力亲为，不贪功、不越界、不结党，凡事皆先禀明帝王，再行处置，从无半分差池，更未显露半分野心。
陈景殊看在眼里，曾在帝王偶然问及七皇子办事能力时，不动声色地赞其“恭谨本分、堪当细碎要务”，短短一句，恰好契合帝王心意，也让帝王愈发坚定了提拔七皇子制衡其余皇子的心思。
这般温顺恭谨、毫无威胁的模样，正中萧承曜下怀。
他本就忌惮大皇子萧凛桓势大、三皇子萧凛瑜藏拙，唯恐任何一方羽翼丰满后觊觎皇权，如今七皇子萧凛辰这般听话好用，又无母族、无朝臣根基，正是制衡两方的绝佳棋子。
于是在短短旬日之内，帝王再度接连下旨，陆续将国子监监管、地方赈灾督办、京郊营生巡查等权力交予七皇子萧凛辰手中。
这些职权看似不涉朝政核心，既无兵权在手，也无吏部、户部的实权决断，却能光明正大地接触京中要务、联络地方官吏，甚至能笼络天下士子之心，国子监乃是天下学子敬仰之地，监管国子监，便等同于与清流文官有了交集，督办赈灾与京郊营生，则能收拢地方小吏与底层民心，积攒无形声望。
满朝文武皆看得明白，帝王此举绝非真心栽培七皇子萧凛辰，不过是借着这位无势无靠的皇子，继续搅乱朝堂格局，让皇子们相互掣肘，自己则稳坐钓鱼台，牢牢掌控制衡之势，确保皇权始终握在掌心。
唯有陈景殊心中了然，帝王这份心思被他巧妙放大，看似帝王独掌棋局，实则他早已在棋局之外，布下了更深远的局，而宫中那枚暗棋，便是撬动全局的关键。
而帝王在布控朝堂棋局的同时，对长生丹药的痴迷，已然到了无以复加的地步。这一切，皆离不开陈景殊安插在宫中的暗棋，清玄子。
清玄子所炼丹药愈发频繁地送入御书房，帝王每日必服，起初只是精神渐旺，到后来竟愈发觉得身强体健，处理朝政至深夜也毫无倦意，甚至在后宫之中也重现壮年意气。
这份虚假的鼎盛，实则是清玄子按照陈景殊的授意，以温性药材短暂提振精气，看似奇效，实则慢慢损耗帝王心脉，只为让他愈发沉湎长生、疏于朝政、猜忌更重。丹药方子的每一味药材增减、药性把控，皆是陈景殊提前暗中拟定，再通过隐秘渠道送入宫中，绝无半分纰漏。
散朝之后，日头渐盛，陈景殊褪去官袍，换上一身寻常青衫，以寻城郊道观求安神香为由，出了皇城。
他并未直奔道观，而是绕着京城街巷辗转数圈，确认无人跟踪后，才辗转来到城郊一处不起眼的三清别院，这里是他提前为清玄子安排的宫外据点，名为清玄子出宫采买药材的暂居之地，实则是两人秘密联络的场所。
别院偏僻幽静，院内只种着几株老槐，落满絮子，四下无闲杂人等。
清玄子早已在此等候，他褪去宫中丹药师的道袍，换上一身粗布青衣，看上去与寻常道士无异，见陈景殊入内，立刻躬身行礼，语气恭敬又压低了声线：“主子。”
陈景殊抬手示意他起身，径直走入内室，指尖轻按腰间玉佩，将凹槽内藏着的一张极小的素笺取出，笺上只寥寥数笔，记着今日朝堂三位皇子的动向、百官站队的关键信息。
“大皇子萧凛桓近来行事愈发急躁，暗中谋划激进手段，你往后在帝王面前，多提几句嫡长势大、恐有不臣之心，无需明说，点到即止，加深他的忌惮。”陈景殊声音低沉，不带一丝情绪，目光落在清玄子身上，带着不容置疑的指令，“三皇子萧凛瑜拉拢军方世家，无需阻拦，让他与大皇子相互抗衡即可；七皇子萧凛辰根基尚浅，你可借帝王之口，偶尔提一句其恭谨孝顺，稳住帝王对他的信任，维持三方制衡。”
清玄子双手接过素笺，凑近烛火点燃，看着素笺化为灰烬，才躬身应道：“属下明白，定会按主子吩咐行事。只是近来帝王服丹愈发频繁，脉象虚浮，体内燥火日盛，属下是否要调整药方，暂缓药性损耗？”
“不必。”陈景殊眸光微冷，语气笃定，“越是虚盛，他越是贪恋皇权，猜忌之心越重，这正是我们要的局面。只是切记，丹药不可断，也不可立刻让他显露颓势，要循序渐进，留着他的性命，看着皇子相争、朝堂动荡，方能解我心头之恨，成我大计。”
他顿了顿，又从袖中取出一枚同样的素面玉佩，递给清玄子，“往后宫中不便直接传信，你可借采买药材、出宫祈福为由，来此会面，或是将密信藏于宫外道观的老君像底座，我自会派人去取。这枚玉佩你带在身上，宫中侍卫若有盘问，可凭此信物通行，这是我提前打点好的，无人会深究。”
这两枚成对的玉佩，便是两人日后联络的核心凭证，一明一暗，一内一外，彻底筑牢暗线传递的渠道，也为后续帝□□药反噬、清玄子宫中传信、搅动更大风云埋下了关键伏笔。
清玄子连忙接过玉佩，贴身藏好，又将宫中近况禀报：“帝王近来日日守在丹房，催问长生丹药炼成之期，对几位皇子的动向愈发敏感，昨日大皇子萧凛桓在朝堂争执时言语过激，帝王虽未发作，却在丹房外怒摔了茶杯，显是心中极为不悦。”
“甚好。”陈景殊嘴角勾起一抹极淡的、冷冽的弧度，“帝王的怒，便是我们的机。你且回宫，按计划行事，切记隐藏行踪，不可暴露分毫，你这枚棋子，关乎全局成败，万万不可有失。”
两人又简短叮嘱数句，清玄子便先行离开别院，换上采买的药材，
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