建元二十二年——仲夏·小满
再见李琼瑜时，他瘦了很多，也高了很多，整个人有些精瘦，华贵服饰衬得他芝兰玉树。
他带着叶欣爱吃的冰糖草莓、糖心糍粑、桂花糕、桃花酥、糯米饼来府里找她。
叶欣打扮好出来时，叶父用贵宾的方式接待他，两人交谈甚欢。
见到叶欣，李琼瑜手上的茶杯不着痕迹地抖了抖，雀跃的心思在脸上尽显，叶父则笑着摸了摸胡子，不知道他在想些什么。
南方五月已经开始入夏，叶欣挑了条粉色雪纺襦裙，上杉是微青色的，披着一条粉色渐变披帛，头挽双环髻，带着绿衬粉的头饰，宛若芙蓉仙。
一年未见，叶欣已经出落得亭亭玉立，面容褪去稚气，变得精致起来，身材也恰到好处。
也难怪李琼瑜会呆住。
叶父识趣地借口离去，只留下两人。
空气有一瞬间是滞留的。
叶欣率先打破尴尬，拉着李琼瑜往府邸的荷塘走。
为了夏日观赏避暑，叶父先见之明，让工匠打造池塘连廊的时候，留下一个不装栏杆的空地，铺上实木，和地板一致，就是突出来一块，让人身临其境地观赏荷花。
丫鬟早已准备好竹席，两人席地而坐，丫鬟退下，又只剩他们了。
“你……最近过得还好吗？”李琼瑜问。
“你说呢？你都不知道我多想你，我，我，你就是不肯给回信，你都不知道我有多担心你，你你……呜呜呜呜呜呜呜呜呜”
叶欣向他胸口捶了一拳。
李琼瑜没有闪躲，结结实实挨了一拳，道:“别哭别哭，我错了，我错了，欣儿，不是我不想回你，我被父皇派去北疆了，他不给我带任何亲信，连书信也不能带，为了磨炼我……”
他拂去叶欣眼泪，解释着。
叶欣听到这，心沉了下去。
宁将军的事他没有说，皇帝让李琼瑜独自去北疆磨炼，父亲也不再像对待皇子那样对待他，都是因为，他是皇位继承人。
以前他无母，孤立无援，皇帝自然不在意这个儿子，可近两年，南蛮北疆躁动不安，威胁着昭阳国，年迈的老皇帝终于开始着急自己的继承人了，太子吃喝玩乐不成体统，二皇子、三皇子、四皇子……他都看不上。
一直到山贼一事，不知道是哪里传出来圣上的九皇子也在里面，况且在解救诸贵女期间表现突出，皇帝当晚就召见了李琼瑜。
然后就是让他去北疆历练的事了，听到这里，叶欣有些心疼地抱了抱他。
不抱还好，一抱更加心疼了，怎么瘦成这样，北疆生活苦，但是怎么连吃都吃不饱呢，还是一国皇子呀。
叶欣鼻头一酸，准备来事，李琼瑜连忙就止住她了，捏着她的脸，反将一军:“你也没好好吃饭，脸也没比我圆多少。”
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