苎萝村的冬天来得悄无声息。
没有雪，只有连绵不断的阴雨，把天地搅成一片灰蒙蒙的湿冷。
山间的雾气终日不散，像是谁把一块湿透的麻布罩在了整个村庄上头。
施晓青坐在后院的屋檐下，面前摆着几簸箕正在阴干的草药。金银花、野菊花、薄荷、紫苏、车前草……都收拾得妥妥帖帖，分门别类，用细麻绳扎成小捆，整整齐齐地码在墙角。
她的手没闲着，在搓一条麻绳。粗糙的麻纤维磨着她的指腹，一下，一下，机械而重复。
“阿青！”院门被推开，翠儿裹着一身寒气冲进来，头发上沾着细密的雨珠，“你又在这儿坐着！不冷啊？”
“还好。”
“好什么好！”翠儿凑过来，伸手摸了摸她的衣裳，“你看看你，穿的这是什么？都薄成这样了！我阿母让我给你带件旧棉袄，虽说是旧的，可比你这身强多了。”
她把一个布包塞到施晓青怀里。
施晓青低头看看那布包，又抬头看看翠儿被冷风吹得通红的脸，抿了抿嘴：“替我谢谢婶子。”
“谢什么，邻里邻居的。”翠儿搓着手蹲到她旁边，眼睛却往她手里的麻绳上瞟，“你搓这个干什么？你家又不缺绳子。”
“有用。”
“什么用？”
施晓青没回答，只是继续搓。
翠儿撇撇嘴，也不追问了，自顾自地说起来：“哎，你知道吗？陈家的母鸡又下蛋了，这回是六个！陈婶高兴得跟什么似的，逢人就说她家鸡有灵性，知道快过年了，多下几个蛋让主人换年货。”
“嗯。”
“还有，李叔家的儿子，就是那个整天游手好闲的，前几天去镇上，不知道怎么攀上了一个什么管事，说年后就能去城里做工，一个月给好多钱呢。他娘高兴得哭了一场。”
“嗯。”
“还有还有——”翠儿压低声音，“里正家的三丫头，上回说夷光坏话那个，你知道吧？她娘给她相了门亲事，对方是个屠户，家里殷实，就是……人长得粗了些。三丫头不乐意，在家里又哭又闹的，被她爹骂了一顿。”
施晓青搓绳的手微微一顿。
翠儿没注意，还在絮叨：“要我说，她有什么可不乐意的？屠户怎么了？有肉吃，有钱花，比咱们强多了。她还想嫁什么样的人？难不成还想跟夷光似的，去城里——”
“翠儿。”施晓青打断她。
“啊？”
“你刚才说，李叔家的儿子去镇上，攀上了什么管事？”
翠儿愣了一下，眨眨眼：“我也不知道什么管事，好像是……管什么买卖的？怎么了？”
“那个管事，叫什么？”
“这我哪儿知道！”翠儿挠挠头，“我就听了一耳朵，没细问。你怎么对这个感兴趣？”
施晓青把搓好的麻绳放在一边，站起来，拍了拍身上的草屑：“翠儿，帮我个忙。”
“什么忙？”
“你去帮我打听打听，那个管事是什么来头，做什么买卖的，跟哪些人打交道。能打听多细，就打听多细。”
翠儿瞪大了眼睛：“你打听这个干什么？”
施晓青看着她，目光笃定：“有用。”
翠儿被她看得有些发毛，缩了缩脖子：“行……行吧，我去问问。可我不敢保证能打听到多少啊。”
“尽力就好。”施晓青从屋里拿出一个小布包，递给翠儿，“这个给你阿母，是安神助眠的。婶子最近不是睡不好吗？睡前用这个煮水喝，会好些。”
翠儿接过，打开一看，里面是些晒干的酸枣仁和百合片，还有一小撮不知名的叶子，散发着淡淡的清香。
“你呀，”翠儿叹口气，“整天就知道弄这些。自己都不好好照顾自己，倒是把别人的事都记在心里。”她把布包揣好，站起来，“行，我帮你打听。过两天来告诉你。”
“谢谢。”
“谢什么。”翠儿摆摆手，转身要走，又停下来，回头看着她，“阿青，你……是不是有什么事瞒着我？”
施晓青站在屋檐下，背后的阴雨天灰蒙蒙的，衬得她整个人也灰蒙蒙的。只有那双眼睛，亮得不像话。
“没有。”她说，“就是想知道外面的事。”
翠儿盯着她看了几秒，最终没再追问，转身消失在雨雾里。
施晓青重新坐下，拿起那根搓好的麻绳，在手里绕了绕。
她在编一样东西。
不是绳子，不是网，而是一根带子。
细细的，长长的，用最结实的麻线，一扣一扣地编。她编得很慢，很仔细，每一扣都拉得紧紧的，不留一丝松动。
这是她这些日子以来，除了整理信息、晾晒草药之外，唯一在做的事。
编一根带子。
她也不知道为什么要编。只是有一天夜里，躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里全是夷光的影子。她坐起来，摸到床边那卷麻线，就开始编。
编着编着，心就静了。
编着编着，就好像把那些说不出口的牵挂、担忧、想念，一扣一扣地编进了这细细的绳子里。
“阿青！”阿母的声音从屋里传来，“进来吃饭！别在外头坐着了，仔细着了凉！”
“来了。”
她把编了一半的带子收进怀里，起身走进屋里。
灶房里，阿母已经摆好了饭。一碗稀粥，一碟咸菜，两个杂粮饼子。简单，但热气腾腾的。
施晓青坐下，端起碗。
阿母坐在对面，看着她吃，欲言又止。
“阿母，怎么了？”
“没……没什么。”阿母低下头，扒了一口粥，又抬起头，“阿青，你……最近是不是在忙什么？”
“忙什么？”
“我见你天天搓绳子，编带子，还让翠儿去打听外面的事……”阿母的声音低下去，“你是不是……在等夷光的消息？”
施晓青的筷子顿了顿。
“阿母——”
“我不是怪你。”阿母打断她，眼圈有些红，“我就是……担心你。那孩子走了快两个月了，你天天闷在家里，也不跟人说话，也不想着自己的事。你今年十五了，该——”
“阿母。”施晓青放下碗，看着阿母，声音平静却坚定，“我知道自己在做什么。我没有耽误过日子，草药还在弄，家里的活也没落下。至于其他的……”她顿了顿，“我现在不想。”
阿母看着她，嘴唇动了动，终于叹了口气：“我知道你心里放不下夷光。那孩子确实可怜，可你也不能……”
“阿母，”施晓青握住阿母的手，“夷光不是可怜。她是…她是我的朋友。她去了很远的地方，做一件很难的事。我帮不了她什么，但至少……至少我要知道，她在那边好不好。至少我要知道，外面在发生什么。这样，如果有一天她需要我，我才能——”
她没有说下去。
阿母沉默了很久，最后反手握住她的手，轻轻拍了拍：“罢了罢了，你从小就倔，我说不过你。只是……你答应阿母，别把自己累坏了。你那脸色，比那药草还青。”
施晓青笑了：“好。”
吃过饭，阿母去邻居家串门了。施晓青收拾好碗筷，回到自己的小屋，从床底下摸出那叠桑树皮。
两个月的积累，已经厚厚一摞了。
她一张一张地翻看，用炭笔在新的一张上记录今天的收获——
“李叔之子，镇上谋事，管事者不详，疑似与城中商贾往来。待查。”
“陈氏母鸡连下六蛋，村中议论纷纷，无他。”
“里正三丫头许配屠户，不乐，哭闹。无关。”
她写下最后四个字时，笔尖顿了顿。
无关吗？
这村里的大部分事，确实与她无关。可她还是记下来了。每一件都记。因为她还不知道，哪些有用，哪些没用。她只能把所有能得到的碎片都收集起来，像拼图一样，等有一天，或许能拼出什么。
她又翻到前面，看着那些密密麻麻的记录——
“某月某日，货郎孙氏言：会稽城修馆舍，规模甚大，疑为接待吴国来客。”
“某月某日，脚夫王氏言：越国与吴国边境似有摩擦，商旅减少，关卡查验更严。”
“某月某日，行商刘氏言：吴王夫差近日宠信一女子，名不详，但听闻极美，吴王为其筑姑苏台。”
这一条，她当时看了很久很久。
极美的女子。吴王为其筑台。
那是夷光吗？还是……别的什么人？
她把那条记录看了无数遍，试图从那些模糊的字眼里找到答案。可她找不到。信息太少了，像隔着一层厚厚的雾气，什么都看不清。
最后她在那条记录旁边，用密码文字写下一行小字：
“夷光，那是你吗？你还好吗？”
没有人回答她。
她把桑树皮收好，重新藏回床底。
走出屋子，天已经黑了。雨停了，但云层还是很厚，看不见星星。
施晓青站在院子里，从怀里摸出那根编了一半的带子，继续编。
手指在黑暗中摸索着，一扣，一扣，一扣。
她编得很慢，但每一扣都很紧。
这带子，她也不知道要编多长。也许编到夷光回来那天，也许编到永远。
但
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