檐角水帘倾泻而下，迸起半人高的水雾，裤脚很快浸透了雨水，沉甸甸裹在腿上。借着拧干裤管的功夫，内监的余光不时扫过孤立于阶下的身影，他纠结了片刻，终究还是于心不忍，扯开袖摆蒙在头上，迈步冲进茫茫雨幕之中。
“娘娘，皇上今个正忙，几位大人进去半晌了，还没见出来呢。天寒雨冷，娘娘先回宫吧。”
“无妨。”姚岁嵘执伞的手微转，伞柄倾斜，匀给他大半遮蔽，语气淡然：“本宫今日前来，为的仅是一个交代，无意耽误政事，候着便是，公公不必再劝。”
殿内的争执声忽地戛然而止，不过很快，又你一言、我一语，纷扰起来。那内监见她心意已决，只得躬身应诺，转身迈着小步匆匆折返，敛气屏声，侍立在御书房一侧。
姚岁嵘眉峰轻蹙，仅凭这几句吵嚷，足以分辨殿内都是哪几位尚书，只是她伫立了半晌，传出的尽是诸臣议论，而最关乎全局的圣意，却是迟迟未闻。
她又在阶下静候了片刻，不知皇上说了什么，御书房内总算渐归平静。俄顷，朱门敞开，走出几个身着官袍的男子，瞥见她时，眸中虽有诧异，却也不失礼数，略略拱手俯身。
姚岁嵘颔首，算是打过招呼，没过多久，便听先前那内监扬声禀道：“娘娘，皇上宣您进殿。”
她久未踏足御书房，更未想过有朝一日会主动登门。方进门，便见李旭一手拄着额头，一手揉着眉心，模样瞧着甚是狼狈，她顿时明了，那几人磋磨人的功力依旧不减当年，忍了一下午的郁气总算有所释怀，反倒暗忖，方才在外头时，该多给那几个老东西好脸。
她自顾自寻了处地方，安稳坐下，接过内监奉上的热茶，轻轻呷了一口，驱淡了几分周身的寒气。杯盏落下，才听李旭压着愠怒，沉声道：“你来凑什么热闹。”
她单刀直入：“扬州的案子，姚陇接不得。”
李旭面上倦色未散，转瞬间覆上一层阴鸷，目光中带着凌冽杀意，直直落在她的脸上。她垂下眼睫，睫毛轻颤，掩去眼底的厌恶，随即轻舒一口气，语气恭谨而哀婉：“臣妾与皇上相识数载，论亲，皇上是家父门生、挚友之夫；论疏，皇上为君，臣妾为臣。于情于理，臣妾万事自当以皇上为先，不敢有半分偏私，所以扬州之事，还请皇上另谋人选。”
“你方才也看见了，兵、吏、刑都不想接这烫手山芋，户部在忙年末的官员调派，礼部忙着祭典，你让朕，从何处另谋人选。”李旭收回了目光，随手翻开一本奏折，看了两眼，又烦躁地扔到她面前地上：“水坝溃决，弹劾工部的折子多如蝗虫，无论从轻从重，至少这工部尚书是留不得了。”
姚岁嵘捡起奏折，粗略地翻看了一番，妥善合拢，放在手边，缓缓道：“皇上是想，除掉整个工部。”这话是不容置喙的肯定，李旭面色沉沉，并未反驳，她接道：“扬州水患已逾半月，银两拨了，粮草送了，可实际有多少能到百姓手里，皇上比臣妾心如明镜。这是一桩大案，皇上想借此案，将工部中所有玿王的羽翼尽数铲除，可州府彻查至今，仍无定数，皇上觉得，究竟是天灾还是人祸？”
李旭冷哼一声，“工部是玿王的钱袋子，这些年吞进去多少，真当朕一无所知。不出两月，定能查出他们在水坝上贪墨的账目。”
“玿王就是拿准了皇上的心思，才向其余五部施压，让这案子无人敢接。”
李旭点点头，仔细翻阅着户部上报的文书，“这些氏族，案子不接，平灾倒是积极。”
“臣妾正是为此而来。”姚岁嵘低下头，目光落在折子的落款上，指尖汲取着杯沿的热意，神色沉静无波：“扬州不远，但正值入冬，平灾必定寒苦，哪个世家子弟受得了？不过是想着他们与玿王过往甚密，有玿王一句话，州郡四方必定配合，这一行既能中饱私囊，又能占个好名声来沽名钓誉，为入朝铺路，何乐而不为？”
“既然乐而不为，你又何必替姚陇推诿。”
“能得皇上器重，是家兄之幸，可
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