日暮西垂，湖畔两岸炊烟袅袅，沿街灯火一盏接着一盏亮起，随处可闻的交谈声和楼宇中奏响的靡靡声乐此起彼伏。
垂挂树梢枝头的铃铛随湖畔清风摇曳，叮铃作响。
“快抬头看流云斋二楼西南方向的男子。”姑娘家嗓音娇俏悦耳，颇为激动地拍打着好友的肩膀。
“什么— —”同行好友疑惑的嗓音戛然而止，紧随其后的是一道着意克制下的惊叹，忍不住问：“谁家的公子，怎么不曾见过？”
男子漫不经意侧眸往下瞥，一双桃花眸中闪过微许凛冽，却不失温润，举手投足间平添少年独有的洒脱不羁。
眸光流转的一来一回间，楼宇下姑娘们都不由得静了一息，就像是被摄了夺了心魄。
叮— —
茶盏坠落地面砸起的清脆声响唤回了众人神思，纷纷循声看向声源处。
少女惊慌如小鹿的精致容貌霎时间映入众人眼帘，她那忽闪忽闪的杏眸布满了无措，似有似无地咬了咬唇瓣，似乎下一瞬就会哭出声来，甚是惹人怜惜，不忍苛责于她。
“没关系的，不过是个茶盏而已。”
“看看是否烫到— —”妇人瞧见少女泛红的手背，顿了一下，催促道：“掌心都被烫红了，快去后院冲冲凉水消一下。”
“姑娘快去吧。”茶楼内的小厮攥着茶巾过来，三下五除二地擦干茶案上的水渍，“别留下疤痕了。”
少女微抿唇，感激地对众人行了道谢礼，而后方才匆匆往后院去。
众人目送着少女身影消失于茶楼中，忽而回过神来，再看向流云斋二楼时，那位男子已然不知所踪。
“姑娘。”后院清扫的小厮唤住匆匆而来的少女，瞥见她捂着掌心的模样，恍然大悟地指着身后的方向，道：“清池在那儿。”
别枝循着他的指尖看去，点了点头：“多谢。”
少女步伐轻盈，不过须臾就走到了清池前。
她挽起袖摆，握着葫芦瓢吃力地舀了半勺水，往上抬起时止不住晃动的水瓢四下倾斜，瓢中的水又往下坠了一大半。
清扫的小厮小跑上来，伸出手：“姑娘，我来帮你。”
别枝闻言抬眸看了看，将手中的葫芦瓢递给他。
小厮接过葫芦瓢，舀了一大勺清水。
清水淅淅沥沥地往下坠，清脆悦耳的声音盖住了树梢枝叶吹响后荡起的响声。
“半个时辰前来的消息。”小厮目光凝着水流，唇瓣几近未动：“明日卯时一刻启程回京。”
“知道了。”别枝指尖拂过白皙掌心，头也没抬，“我今夜处理跟在后头的尾巴。”
“需要我们出手吗？”
“收尾就行。”
瓢中清水见底，别枝不紧不慢地收回手，抬眸莞尔一笑：“多谢。”
“姑娘客气了。”小厮往后退了几步，给她让了路出来。
别枝点了点头。
她没有再回前院，而是径直穿过院中林木，离开茶楼。
街道上往来人影憧憧，满街的烛火照亮着整条长街，途径的男女老少，皆被满街的明火照亮。
不过片刻，别枝就寻到了男子的身影。
她不远不近地跟在后头，眸光落在男子颀长背影上，挺拔笔直的身影卓然而立，明月映落下衬得他愈发的出尘。
就算如此，别枝的注视也不显得突兀。
满街上的男女老少，也如她般侧目看去，一同出行的三两好友还会出言低语讨论。
穿过憧憧人影走到尽头，男子踏上矮凳，他弯身入舆的刹那，忽而回眸望来。
隔着遥长的街道，他凛冽的目光犹如利剑般穿过汹涌人群刺来。
伫立于摊铺前把玩着狐狸面具的别枝嘴角微微勾起，似有似无的余光落向抿着薄唇的男子，看着他的身影没入舆中，她才掏出银两递给摊贩，带着狐狸面具扬长而去。
车轮碾过石子，荡起微许声响。
林苑暗处，别枝坐于树枝上双腿时不时地荡着，百无聊赖地咽下手中的糖丸，玩弄适才买回的面具。
锐利光影掠过眼眸的刹那，她眸中露出一抹浅笑。
别枝手腕微抬，尖锐的刀锋划破长空。
锋刃相撞的刹那，叮的一声，刀锋刺破黑衣刺客的剑锋，精密无垠的街道响起刺耳的剑鸣声。
藏于暗处的侍卫纷纷跃出，持剑守着车舆，别枝自树木高处一跃而下，纵身跃入街道对面的树林中。
舆中男子掀开窗牖帐幔，眸子掠过外头的三俩侍卫，他眉心微蹙，抬眸看向暗无光亮的树林，“派几个人上去帮他。”
暗卫们闻言未动，就好似步伐被钉死在地面上般，他们眸光相视微许，面露难色。
迟疑须臾，守于另一侧的暗卫拱拱手，道：“属下等人奉命前来保护大人安危，其余人等不在任务范围内，还请大人谅解。”
男子侧眸睨了他一眼，“他和你们，不是一路？”
“不是。”暗卫道，他也觉得奇怪，“属下不曾接到过此人同行的消息。”
京城到荷州再返回京城，已有五十多日，偶有一次交集也是此人初到那日，递了道口信给他，除此之外，一路上此人不曾出手，唯有今日。
若是没有看错，此人身手— —
像是闲云楼的人。
他犹豫了下，没有再多言。
树林内，凛锐剑锋相交响声此起彼伏，惊得落脚小憩的鸟儿四处乱飞。
利刃逼着眼眸而来，别枝侧身堪堪躲过，她神思快速转动，粗略判断了下前来的刺客，大概有七八号人马，或许还有其他的人正在逼近。
她不能再等其他人逼近，速战速决。
别枝扫了眼月色，灵动眼眸中透着杀意。
为首的刺客眼神极尖地瞧见对方掏出一颗弹丸，弹丸砸下的刹那他眼神变了变，“敛息！”
不曾想呼吸静下的顷刻间，一股钻心的麻痛自肌肤透入，痛得他站也站不住，密密麻麻的碎汗溢出，豆大的汗珠砸在地面上，不一会儿，神思骤然失去知觉。
看着一个个倒地的刺客，别枝蹲下身轻快地拍了拍男子的侧脸，啧了声：“遇到迷药就敛息，你不昏厥谁昏厥。”
流云斋掌柜等人赶到时，就见身型小巧的别枝像拎小猪仔似地拎起一个又一个壮汉，跟清扫垃圾般扔到一旁去。
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