早餐时间如常，抵达的玩家正要按着先前的座位落座时却被侍者叫住，声称他们的位置在其他地方。
江星晚被侍者带往李昨天的位置，尹辰被摁在她的旧座位上，而两人之间新插入的是看起来也一头雾水的刚子。
等在场的玩家都被分配到新座位上，江星晚看着最终结果蹙眉——所有人的位置都被调换，看不出任何规律的同时出现了四个位置微妙的空座。
李和长媳分别坐到了公爵左手与右手侧第二个位置，但他们的左右两侧都是空座。
长桌两侧有十四个座位，之前只会空下一个。现在场上却少了三个人：义子、世交之子和长子。
霍普公爵也没有来。
林曼依旧坐在江星晚对面，侍者走到她们身边，拉开了那把正对着公爵主座的椅子。
通常情况下，这会是公爵配偶的位置。
江星晚的目光落在林曼脸上，她粲然一笑，往江星晚身后一瞥，轻快道：“他来了。”
长子踩着张扬的节奏踏入餐厅，径直坐到这刚拉开的椅子上，扫视了一圈众人的反应。
“父亲身体抱恙。”他开口，“早餐我来主持。现在，让我们祷告。”
不少人诧异地看向长子，霍普公爵参与用餐时只会反复提及一些套话，从未有过祷告的环节。
但长子已然开始了他的流程，以并不虔诚的神情与随意的姿势开始祷告：“传承你的血脉，享用你的财富，我将永远感激你，伟大的霍普家族。”
江星晚捏紧了虎口，本就觉得来者不善的她此刻彻底确定了长子是来揪人的，好在暂时没有玩家跟着他念这些。
不仅如此，裴管家还提出了友善的质疑：“这份祷词并不适合我们，欺骗性的祝祷并非感恩，而是挑衅。这里没有这么多霍普家族的血脉。”
长子点头，表示那就换一个，“伟大的霍普家族，我享用你给予的，我会拥护你，伟大的霍普家族。”
有了前面的做对比，这一次的“祷词”听起来更安全——才怪。
事出反常必有妖。好端端地，长子搞这种东西，还能是心血来潮不成？
抱着这种想法的应当不在少数，以至于更改祷词后依旧无人应和。
“你们都不祷告吗？”长子看着所有人问，“这祷词是公爵的意思。”
听到这句话，有人打算照做，只是念出“伟大”后见无人附和，又连忙闭上嘴埋头装鹌鹑。
长子看着这宛如闹剧的一幕笑出声，事情本来可以很简单，是他们让一切复杂化了，他拿起餐刀，刀面上映着扭曲的脸。
“幼子。”他点名道，“你要违背父亲的意志吗？”
幼子就坐在林曼左边，此刻依然状态昂扬，毫不犹豫道：“哥哥就如此确定自己领会了父亲的意思吗？我以为现在的重点，是找回失踪的宾客呢？”
长子看都未看那两个空座，只道：“庄园不缺宾客，背叛和失败者都会被清理。你与其关心他们，不如想想自己怎么办。一个早早盘算着推人试错的领袖，你觉得谁会追随你呢？我恶毒的弟弟。”
现场气氛顿时更加微妙，没人想到长子会如此突然地踩了幼子一脚。而且踩完后又仿若没事人般，只又扫了一圈众人神情，宣布道：“吃饭吧。”
说完，他率先开刀。
江星晚看了眼幼子，被特意追上来踩一脚的人居然也很快整理好心情，没有选择踩回去。
还以为能看一出好戏呢。
许是都有些饿了，用餐期间无人开口，直到临近结束，才有人问：“公爵的状态如何？病情严重吗？”
长子见提问的是霍白，先放下了餐刀，还在擦嘴时就听黎晚也开了口，“要不我们一起去看望一下他吧？真挚问候他的病情，人一多他一高兴，说不定就好了。”
没人表示反对，长子也仅扫了她一眼就应下来。餐后集体行动就这样被定下，吃饱喝足后，一行人浩浩荡荡向四楼进发。
今天的四楼恢复了“正常”模样——公爵的房间在，尽头的房间不在，入口处仍挂着那个空相框。
探访霍普公爵的流程也与江星晚第一次前来时别无二致，唯一的区别是公爵是躺着的。
长子居然没说谎。
霍普公爵的确摆出了抱恙的架势，仅着睡衣躺靠在床上，半眯着眼对他们这群不速之客打了招呼，单论声音的确是很刻板的虚弱。
长子站在玩家的最前面，对他道：“妹妹们很关心您，提议来看看您。”
公爵露出欣慰神色，让她们别太担心，表示自己还好，很快就会好起来的。
众人闻言都虚假地附和着，远不如公爵第一次发病时那样“走心”。两天过去，不少人拥有了属于自己的游戏思路。而霍普公爵的健康，完全不在他们要争取的东西里。
客套话说完，正经事也该提上议程，霍白上前关心起霍普公爵是何时开始生病的，“昨晚就没见到父亲，您是那时就不舒服了吗？”
霍普公爵做作地咳了两声，“老问题了，总时不时的头疼，本以为睡上一觉会好些……不过再等几天也就好了。”
“我给你看看吧。”江星晚朝他走去，“我在东方旅行时学了些他们那里的医术，说不定有效果呢。”
没等公爵做出反应，江星晚已经抵达公爵床前一把捞起他手腕，指腹很稳地压在脉搏跳动的地方，视线落到他的心脏位置。
正常人体温，有脉搏，胸腔有起伏，心跳加速——
公爵甩开她的手，声音有一瞬变调，“Tisiphone！谢谢你，但不用了。”
“好吧。”江星晚并不慌张，“那如你所愿。”
公爵闭着眼，呼吸还有点起伏不定，江星晚对上其他玩家的惊诧目光，只露出一个无奈表情，摇了摇头。
难道她做的是什么提前同他们商量好的事情吗？
纵然其他玩家心底万般腹诽，但碍于公爵还在，他们什么都没说，只赶紧围上去旁敲侧击自己想知道的，免得落到后面再仅余公爵的拒绝。
江星晚并未趁这个时候独自溜走，而是认真观察公爵的房间，寻找能构成视线盲区的地方。
“你在看什么？”林曼走过来问。
“看这间卧室究竟有多大。
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