净鞭响彻，卤簿仪仗森严列队，天王苻坚携王后苟氏，在一众宫娥内侍簇拥下，缓步登上昆明池畔高台。
玄色常服衬得他身形愈发挺拔，虽年届不惑，眉宇间英武之气不减，顾盼间自有睥睨四海之威。
王后苟氏翟衣凤冠，仪态端凝，紧随其后，只是眉眼间那抹常年积郁的落寞，在此盛大场合亦难尽掩。
苻坚立于高台中央，目光如炬，缓缓扫视全场。
万众屏息，唯闻秋风掠过林梢、池水轻拍岸边的细微声响，以及旌旗在风中猎猎作舞之音。
“众卿平身。”
苻坚声音洪亮，带着惯有的沉稳力道。
众人齐声谢恩，方才直起身躯，垂手恭立。
苻坚唇角微扬，露出一丝笑意，首先望向凉州刺史梁熙所在方向，朗声道：
“梁爱卿镇守姑臧，抚宁西陲，宣朕威德于绝域，使远人慕化，其功甚著。今岁更引大宛使臣，献汗血宝马为寿，足见诚敬，白瓜（梁熙小字）不负朕望，文采斐然，治绩亦彰，‘环文绮章’，实至名归。”
他言语中对梁熙的赏识毫不掩饰。
梁熙忙出列，躬身至地，声音清越而恭谨：
“陛下天威浩荡，德被四海，臣不过奉旨行事，何功之有？大宛仰慕陛下仁德，献此神骏，亦是顺应天意。臣惟愿竭尽驽钝，永固西疆，报陛下知遇之恩于万一。”
苻坚含笑颔首，目光又转向那十副璀璨夺目的马鞍辔头，赞叹道：
“汗血马，昔汉孝武皇帝求之而不得之天马也！今入朕苑中，实乃祥瑞，亦见大宛国诚意可嘉。”
通译即刻将天王之言转述，大宛使臣面露喜色，再次抚胸躬身。
场中气氛看似一片祥和，宾主尽欢。然而，就在苻坚语毕，尚未落座之际，异变陡生！
龟兹王子白震猛地越众而出，“扑通”一声跪倒在御座前数步之遥的猩红氍毹上，以膝代步，向前疾行数尺，未语泪先流，声音凄怆悲切，带着孤注一掷的绝望：
“陛下！陛下！请为下国**之人白震做主啊！”
他重重叩首，额角瞬间沾上氍毹的绒毛。
“臣兄白纯，昏聩暴虐，不修德政，不仅阻塞商路，苛待邻邦，更欲置臣于死地！臣侥幸逃脱，辗转来投天朝，日夜期盼陛下天兵降临，扫除妖氛，助臣复位！陛下！龟兹愿永为藩属，岁岁朝贡，绝无二心！恳请陛下发兵，救龟兹百姓于水火，重开丝路通衢！”
他声泪俱下，言辞恳切，仿佛受了天大的冤屈，将全部希望寄托于苻坚一身。
车师前部王弥寘与鄯善王休密驮对视一眼，时机已至，岂容错过？二人亦同时出列，跪倒在白震身侧。
弥寘年已五旬，面容饱经风霜，声音沙哑却带着老练：
“陛下明鉴！龟兹、焉耆恃强凌弱，垄断商道，盘剥过往商旅，致使货物不通，诸国皆受其害！长此以往，丝路断绝，非但西域不宁，恐于天朝商贸亦有损碍。臣等恳请陛下，效法汉故事，设置西域都护，总领西域事务，则诸国归心，商路畅达，永享太平！”
休密驮紧接着补充，语气更为激昂，直指利害：
“陛下！西域虽远，然战马充盈，物产丰饶，若能平定，得其良马以充军旅，正可加强大秦国力！届时以西域之资，助王师南征，扫平晋室，混一宇内，指日可待！臣等愿为前驱，效犬马之劳！”
他巧妙地将西域之利与苻坚的南征大业联系起来，极具诱惑力。
三人连哭带诉，声情并茂，将一场原本喜庆祥和的寿辰庆典，骤然变成了西域事务的**场。
场中顿时一片哗然，文武百官、宗室勋贵交头接耳，议论之声嗡嗡而起。
主张开拓西域者如秘书监朱肜，面露赞同，微微颔首；而深知国内困境者如尚书左仆射权翼，则已眉头紧锁，面沉如水。
苻坚显然未料到有此一变，眉头微蹙，看着台下跪伏哭泣的三人，尤其是白震那副凄惨模样，仁厚之心不免触动，面露沉吟之色，并未立即斥责。
他素怀混一四海之志，西域富庶，丝路重要，若能纳入版图，自是锦上添花。
然则……
就在苻坚犹豫之际，权翼再也按捺不住，猛地踏前一步，戟指白震等三人，声若洪钟，带着凛然怒气：
“尔等放肆！今日乃陛下万寿圣节，普天同庆之时！尔等不思虔心贺寿，反在此哭诉兵戈，妄启边衅，扰乱盛典，是何居心？岂不知‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’？尔等欲陷陛下于不仁不义之境耶？”
他须发皆张，气势逼人，试图以礼制和时机不当来压制对方。
白震却似豁出去了，抬起泪痕斑驳的脸，反驳道：
“权仆射！震岂不知今日乃陛下寿辰？然则国仇家恨，日夜煎熬，如附骨之疽！眼见陛下天威在此，震若再不陈情，更待何时？莫非仆射要坐视龟兹百姓永受**之苦，丝路永绝乎？”
他巧妙地将个人诉求拔高到民生与邦交层面。
弥寘亦接口，语气转为哀恳：
“权公，非是我等不知礼数，实是情非得已！商路断绝，小国生计艰难，如涸辙之鲋，盼天朝雨露久矣！若能得陛下庇护，重开商路，则西域诸国，孰不感念天恩？”
休密驮更是直言：
“陛下胸怀四海，志在天下，岂因一时之礼而弃远人？昔汉武通西域，虽耗国力，然断匈奴右臂，功在千秋！今陛下英明神武，远胜汉武，何不借此良机，永定西陲？”
权翼虽老成谋国，然被三人以“大义”“民生”相诘，一时气结，指着他们“你……你……”了几声，竟难以立即驳倒。
场面一时僵持，气氛愈发紧张。
太子苻宏面露忧色，诸皇子神色各异，或冷眼旁观，或跃跃欲试。
朱肜欲言又止，梁熙静立一旁，目光低垂，似在权衡。
**兴手按剑柄，警惕四顾。
**秋晴冷冽的目光扫过全场，尤其在王曜方向略作停留，见他凝神静观，并无异动，方才稍稍移开。
吕绍在一旁低语：
“好家伙，这龟兹王子是真能哭啊！说得跟真的似的！”
徐嵩轻叹：“其情可悯，其心亦险。”
尹纬则冷哂：“各怀鬼胎，皆欲借力耳。”
就在众人或看戏，或犹豫，或气愤，苻坚亦觉为难之际，一个清越柔婉，却带着不容置疑力量的女声，自御座东侧响起：
“三位且慢悲声。”
众人循声望去，只见舞阳公主苻宝已悄然离席，行至御台之侧，对着苻坚盈盈一礼，而后转身面向白震等人。
她一身月白襦裙，在满场锦绣中显得素雅超凡，宛如秋荷独立，风姿清绝。
“父王仁德广被，泽及鸟兽，岂会坐视西域百姓困苦，商路不通？”
苻宝声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“三位拳拳之心，忧国忧民，本宫亦深为感动。”
她先定下基调，缓和了剑拔**张的气氛。
白震三人一愣，没料到这位深居简出的公主会突然开口，而且言语如此温和，一时不知其意。
苻宝继续道，语气依旧平和，却渐转深入：
“然则，治国如同理家，需量入为出，循序渐进。今我大秦，天王圣明，文武用命，然东南战事未休，襄樊坚城未下，淮南新役方兴。关陇河洛之民，转运粮秣，已然疲敝。府库之积，虽非空虚，亦需支撑两线战事，安抚新附之民。此正如一人同时与二壮士角力，虽勇力过人，亦需喘息之机，稳固下盘，方能持久。若此时再分心西顾，远征绝域，**馈粮，士有饥色；师老外域，必生内变。岂非舍本逐末，徒耗国力，而于混一大业何益？”
她并未直接驳斥出兵西域的必要性，而是从当前大秦面临的现实困境入手，剖析利害，言辞婉转，逻辑严密，直指关键。
这番话，若由权翼等大臣说出，不免显得保守畏缩，但由一位年轻公主娓娓道来，却别具一种令人信服的力量。
王曜在台下凝神倾听，心中震动不已。
苻宝所言，竟与他自己心中所思，与适才对尹纬、徐嵩容农所言，几乎不谋而合！甚至更为周全透彻。
他望向台上那抹清丽的身影，只见她神色平静，目光澄澈，仿佛只是在陈述一个再明白不过的道理，全然不见寻常女子面对此等军国大事时的怯懦或激动。
这份见识与气度，远超其年龄与身份，令王曜不禁暗生敬佩，更感到一种莫名的、心灵相通的悸动。
白震张了张嘴，想反驳，却发现苻宝之言句句在理，难以直接指摘。
弥寘与休密驮亦是面面相觑，他们准备好的慷慨陈词，在苻宝这绵里藏针、立足现实的剖析面前，竟显得有些空洞和急切。
苻宝见三人语塞，微微一笑，语气愈发温和，却带着不容置疑的决断：
“故而，非是父王不愿垂怜西域，实是时机未至。待得中原砥定，江南归附，国力充盈，万民安乐之时，何须劳师远征？届时但遣一介之使，宣谕父王威德，西域诸国，自当箪食壶浆，以迎王师。丝路畅通，亦水到渠成。三位以为如何？”
她将“出兵”的议题，巧妙地转化为“时机”问题，并为未来描绘了一幅和平归附的图景，既全了苻坚的脸面，也给了西域诸王一个台阶，更表明了大秦对西域并非没有兴趣，只是策略不同。
白震心知今日借寿辰之机逼迫苻坚立即出兵的打算已然落空，脸色灰败，颓然垂下头。
弥寘与休密驮交换了一个眼神，知道事不可为，再纠缠下去只怕惹怒苻坚，反而不美。
休密驮反应极快，立刻顺势转变策略，以退为进，再次叩首，语气变得无比恭顺：
“公主殿下睿智，所言如拨云见日，令臣等茅塞顿开！陛下深谋远虑，非臣等所能及。既然即刻出兵有所不便，臣等不敢强求。然则，小国仰慕天朝文化物产，渴求恩泽，可否允准我等年年贡献方物，以表忠心，亦使天朝威仪，常耀西域？”
他此言看似退让，实则暗藏机心。
谁都知道，苻坚秉性宽厚，对于四方贡献，往往回赐数倍之厚，所谓“年年贡献”，实则是想借此获得巨额回赐，牟取厚利。
此言一出，不少知悉内情的大臣微微
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