鸡鸣三遍，日头已爬过东厢房的屋脊，明晃晃的金光透过支摘窗的缝隙，斜斜地洒在王曜脸上。
他眼皮颤动几下，猛地睁开，下意识便要翻身坐起——往常这个时辰，太学的晨钟早已敲过，杨定那小子练剑的破空声也该响彻丙字乙号舍了。
然而触手所及，并非学舍硬板床上粗砺的草席，而是家中这张铺了软褥的旧木榻。
鼻尖萦绕的，也不是长安南郊清晨特有的尘嚣与墨香，而是混合了干草、泥土和灶膛余烬的、熟悉到骨子里的家乡气息。
他怔忡一瞬，目光扫过这间兼作书房与卧房的二楼小屋：
靠墙那排自己打制的竹简书架，窗下那张磨得光滑的书案，案头那盏陶制油灯，还有墙角那只母亲亲手编的、存放旧衣的藤箱……
一切陈设依旧，仿佛他从未离开过这桃峪村，从未去过那几百里之外的长安太学。
窗外，几只麻雀在枣树枝头啾喳争食，更远处传来隐约的舂米声和邻家孩童的嬉闹。
王曜哑然失笑，揉了揉惺忪睡眼，这才彻底清醒过来。
自己昨日傍晚便已到家，此刻正躺在桃峪村老家、自己这间小小的“书斋”里。
数月太学生涯，起居有常，竟让他身体习惯了寅末卯初起身，即便疲惫酣睡，骨子里的警觉也未尽消。
他披衣起身，推开窗户，带着山间清冽草木气息的晨风扑面而来，令人精神一振。
楼下小院中，母亲陈氏正坐在葡萄架下的石臼旁，就着晨光仔细拣选着豆种，那双布满老茧却依旧灵巧的手，将干瘪坏掉的豆子一一剔除。
灶房的烟囱里，炊烟早已歇了，想来早饭已备好多时。
王曜心中掠过一丝愧疚，连忙整理好衣衫，快步走下吱呀作响的木梯。
陈氏听到动静，抬起头，见儿子下来，脸上立刻绽开慈和的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：
“醒啦？娘看你睡得沉，就没喊你。这数月在外，定是吃了不少苦头，多睡会儿是应当的。”
她放下手中的活计，起身走向灶房，“饭在锅里温着，娘这就给你端出来。”
“娘，我自己来就好。”
王曜抢步上前，掀开锅盖，一股混合着粟米清香和腌菜咸香的热气蒸腾而上。
锅里温着金黄的小米粥，一旁陶盆里是蒸好的荞麦饼，还有一小碟淋了麻油的芥菜疙瘩丝。
简单，却是他离家后日思夜想的味道。
母子二人将饭食端到院中那张低矮的木桌上，对坐用餐。
晨光熹微，透过葡萄叶的缝隙，在桌上投下斑驳晃动的光点。
山间的清晨格外宁静，只闻鸟鸣啁啾，溪水潺潺。
陈氏不住地将荞麦饼和腌菜丝往王曜碗里夹，目光几乎一刻不离儿子身上，仿佛要将他这数月来的变化细细看进眼里、刻进心里。
“慢点吃，锅里还有。在太学里可还吃得惯？我听说那大学堂里的饭食，也都是大锅灶，油水怕是不足吧？瞧你，比离家时是清减了些，下巴都尖了。”
王曜咽下口中香甜的粟粥，笑道：
“娘，太学膳堂的饭食虽比不得家中精细，但管饱足矣。祭酒、司业待我们寒门学子颇多照拂，偶尔还有些肉食。儿子这是抽条长个子了，哪里是瘦了。”
他刻意说得轻松，不想母亲担忧。
陈氏将信将疑，又给儿子添了勺粥，状似随意地问道：
“曜儿，你昨日赶路辛苦，夜里睡得沉，娘进屋来看你时，听你梦中呓语，好似……好似在唤什么‘阿伊莎’？还有个‘**统领’？这听着像是姑娘家的名字？还有那位统领……是军中的大人吧？我儿在长安，可是结识了些什么人？”
她语气温和，带着关切，眼底却藏着一丝不易察觉的探究与调侃。
儿子年岁渐长，又身处帝都那等繁华之地，若有相宜的女子，她这做娘的，自然是既盼又忧。
王曜正夹起一筷子腌菜丝，闻言手微微一抖，菜丝差点掉回碟中。
他脸上倏地一热，心头莫名有些发虚，连忙低头喝粥掩饰，含糊道：
“哦，娘说的是她们啊……是儿子在长安认识的两位朋友。阿伊莎姑娘是南郊一家酒肆胡商帕沙大叔的女儿，心地善良，儿子入京时曾得他们父女救助。**统领……是抚军将军府的亲卫统领，虽是个姑娘，但为人仗义，武艺高强，儿子遇事时蒙她出手相助。但都是……都是寻常朋友，并无甚特别的关系。”
他越说越觉欲盖弥彰，声音不觉低了下去，耳根竟有些发烫。
陈氏是何等心思细腻之人，见儿子这般情状，心中已是了然七八分。
她暗自失笑，看来儿子果真是长大了，不再是那个只知埋头经史的懵懂少年。
这“阿伊莎”听起来像是胡女名字，能让儿子梦中呓语，想必绝非他口中“寻常朋友”那般简单。
还有那位“**统领”，既是将军府的亲卫统领，想必是位了不得的巾帼英雄，儿子提及她时，眼神虽故作平静，语气里却透着一丝不易察觉的敬重，或许还有些别的什么。
她心下稍宽，原本还担心儿子读书读得迂腐了，不解风情，如今看来倒是自己多虑了。
只是这京师水深浪急，人际关系复杂，她又不免生出几分忧虑。
面上却不露分毫，只顺着儿子的话道：
“原来如此，受人滴水之恩，当涌泉相报。我儿能得友人相助，化险为夷，自是福分。只是长安乃帝都，权贵云集，结交友人亦需把握分寸，莫要卷入不必要的纷争才好。”
她语重心长，将话题轻轻引开。
“说起来，我儿昨日到家天色已晚，只匆匆说了个大概。如今饭也吃得差不多了，正好与娘细细说说，这数月在大学堂里，都经历了些什么？可有甚趣事？或是……难处？”
王曜见母亲不再追问阿伊莎和**秋晴之事，心下稍安，也乐得转移话题。
他放下碗筷，整理了一下思绪，便从孤身赴京途中所见民生凋敝、官道惊魂说起，讲到龟兹春酒肆帕沙父女的救命之恩，初入太学时的见闻感触，与丙字乙号舍诸位同窗的相识相交，崇贤馆内与平原公的激辩，云韶阁佣书的经历，裴元略的农课教导，乃至后来平原公府恶奴滋事、**秋晴拔刀相助等事，择其要者，娓娓道来。
他语气尽量平和，将那些惊心动魄的冲突、错综复杂的势力博弈，都化作平淡的叙述，但其中的艰险、人性的复杂、同窗的情谊、师长的教诲，却已在不经意间流露出来。
陈氏听得极为专注，时而因儿子遇险而屏息蹙眉，紧紧攥住衣角；时而因他得遇良师益友而面露欣慰；
听到他为了生计不得不去云韶阁那等风月场所佣书时，眼中闪过一丝心疼与复杂；
当得知平原公府的人竟因儿子仗义执言而迁怒无辜、对帕沙父女下毒手时，她更是气得脸色发白，连声道：
“这些天杀的恶奴！怎可如此无法无天！那胡商父女如今可安好？”
王曜忙宽慰道：
“娘放心，阿伊莎姑娘伤势已无大碍。**统领事后处置得当，平原公府的人暂时不敢再去了。此事也让儿子更深切体会到，空有热血而无实力，在这世道中是何等无力。”
陈氏长叹一声，抚着胸口：
“我儿能平安度过这些难关，真是祖宗保佑！也亏得你那些同窗朋友和那位**统领相助。这世道，做人做事，确需谨慎，但该有的侠义心肠，亦不可泯灭。”
她看着儿子沉稳的面容，感觉这数月不见，儿子身上似乎褪去了不少青涩，多了几分历经世事后的沉毅与通透，心中又是骄傲，又是酸楚。
王曜见母亲情绪
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